За столом сидят Жираф, Носорог и Снеговик.

Они уже отобедали, теперь играют в карты, неторопливо потягивают напитки и наслаждаются неспешным диалогом.

Жираф и Носорог закутаны в тёплые пледы, у Жирафа плед синий, как океан, а у Носорога ярко-красный, чтобы он не так сильно скучал по солнцу. На их шеях красуются специально для них связанные шарфы с фантазийным узором, напоминающим о просторах Африки. Конечно, шарф Жирафа раза в четыре длиннее.

У Жирафа и Носорога в кружках душистая хвоя и маленькие ягодки, заваренные талой водой (все же знают, что талая вода имеет неповторимый вкус).

Снеговик пьёт молочный коктейль, украшенный снежинками и разноцветными кубиками льда. На нём нет ни шарфа, ни пледа. Только ведёрко украшает его голову. Зато какое ведёрко! Оранжевое, блестящее, оно не может не привлечь внимание на фоне сине-белой гаммы их комнаты. Кажется, снеговик очень доволен своим новым ведёрком, привезённым из далёкой Африки. И, безусловно, он рад, что друзья по достоинству оценили и сразу надели его подарки – шарфы и пледы.

Друзья смеются в полголоса.

Груда тёплых курток в углу еле заметно поднимается и опускается. Давай заглянем кто там?

Это же спит Квокка! Милый зверёк размером не больше кошки, даже во сне, кажется, улыбается.

Интересно, что собрало в этой комнате такую разношёрстную (в прямом смысле этого слова) компанию?

За окнами сгущались сумерки.

Снеговик встал из-за стола, потянулся:

– Как быстро летит время за игрой! Уже вечереет, друзья.

Он подошёл к ледяному шкафу, взял один из снежков и что-то в нём покрутил. Снежок начал светиться изнутри переливами северного сияния. Тоже самое Снеговик проделал со всеми снежками, и комната заполнилась волшебным мерцающим светом.

В куртках закопошилось, зашевелилось, и показался нос, а затем и полностью Квокка:

– Уже ночь?

– Почти. Ты вовремя проснулся. Успеешь перекусить перед дорогой.

Снеговик поставил перед Квоккой тарелку, налил ему хвойно-ягодного чая и начал собираться в дорогу.

Важно было ничего не забыть: громадный термос с согревающим напитком для друзей Снеговика и небольшой с молочным коктейлем для него, фонари, наполненные светящимися снежками, отрисованная карта местности, немного еды, пледы, сачок и, конечно, палатка.

Никто не знает, сколько им придётся идти. Северное сияние непредсказуемо, может полыхать несколько часов к ряду, а может пропасть на несколько дней.

Квокка надел свой жёлтый шарф с вышитыми листочками. Друзья помогли друг другу закутаться в пледы и накинули сверху снежные мантии, сотканные с помощью лунных нитей. Такая ткань точно убережёт и от сильного ветра, и от колючего мороза, и от ненужных глаз.

– Итак, друзья, последний раз Пингвинов видели вот на этом мысе. Они собирались в путешествие на Галапагосские острова, но туда не приплывали.

– В Австралии их тоже не было, – заметил Квокка.

– И в Африку они не добрались, – закивали Жираф и Носорог.

– Чувствую, тут не обошлось без семейства Йети. Но зачем им понадобилось брать в плен сразу всех Пингвинов? В любом случае мы их найдём. Вперёд, на поиски!

Снег везде: сверху, снизу, со всех сторон и за пазухой. Искрящиеся пронырливые снежинки вились роем над головой и шныряли в разные стороны.

Друзья шли, опустив головы, чтобы снег не попадал хотя бы в нос. Поочередная перестановка ног убаюкивала, ощущение времени терялось. Молчали почти всё время. Говорить холодно. Улыбаться зубы мёрзнут.

Как пингвины живут в такой холодрыге?

Не удивительно, что в отпуск они уплывают в теплые страны. Но почему в этот раз они не доплыли? Как смогли пропасть сразу все?

Носорог остановился, Жираф не заметил и с размаху влетел в него.

– Что это, Снежок?

Снеговик задумчиво почесал затылок:

– Честно говоря, не знаю. Раньше этого здесь не стояло.

Животные непроизвольно зажмурились от роя снежинок и яркого света. Светилась ёлка. Или ёлка была соткана из света. Он был нестерпимо яркий после приятного свечения северного сияния в темноте ночи.

– Кажется, нам крупно повезло, тут отдыхает Полярный День. Давайте спросим у него! Если Пингвины пропали во время его власти, он точно сможет подсказать нам, где их искать.

Глаза почти привыкли к яркому свету.

Снега возле ёлки было меньше, казалось, даже стало немного теплее. Вблизи ёлка смахивала на дворец. Путешественники уже подошли к её огромному стволу и могли разглядеть копошение в ветках. Тут явно кипела жизнь.

Из дупла белочка вытягивала гирлянду новогодних фонариков. Вход в её жилище уже был украшен хвойными веточками.

Снегири пировали ярко-красными, как их животики, ягодами и весело щебетали. Возле самых корней зайцы играли в снежки, а бобры строили снежные крепости.

– Как же весело тут и уютно, – Квокка начал отогреваться и показал свой нос из-под шарфа. – Может, Пингвины остались здесь?

– Согласен, неплохое место для отпуска. – Оглядывался по сторонам Носорог.

– Ёлки зелёные-снежки солёные! Снежок! – С веток, хотя казалось, что прямо с небес, соскочил светящийся снежный ком, чем-то напоминающий снежки в фонарях, которые, к слову, уже почти перестали светиться.

– Мой добрый друг, Полярик! – друзья крепко обнялись.

– Сколько снежков, сколько холодов!

– Да, давненько не видались! Как я рад, что твоя хрустальная Ель сегодня оказалось на этой поляне. Я столько о ней слышал, но мне ни разу не доводилось раньше видеть её!

– Тогда что же мы стоим! Заходите, гости дорогие! Угощу вас мороженным замороженным и чаем «Не скучаем». Устали небось. Отогреетесь. Расскажете мне, куда свой путь держите. Помогу, чем смогу.

Друзья с удовольствием приняли приглашение. Полярик начал экскурсию.

На первом ярусе ветвей ёлки-дворца помимо белки и шумных снегирей, ещё жили воробушки и синицы. Их жилища тоже уже были украшены к новому году золотыми шишечками и яркими ягодами.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.