Наконец настал день экзамена. С замиранием сердца Фазрат ступил в пещеру к Оракулу. Здесь горел костер. Оракулом оказалась слепо щурившаяся старуха, которая сидела возле костра и пела какую-то заунывную песню, слова юноша разобрать не мог.

- А, это ты, - она ощупала юношу своими цепкими скрюченными пальцами, дотронувшись до плеч, рук, лица.

Потом старуха села обратно. Она продолжила петь, а Фазрат стоял, не зная, что делать дальше.

- Рассказывай, - оракул внезапно прекратила пение, и повернула голову в сторону Фазрата, но смотрела сквозь него.

Только сейчас юноша заметил, что вместо глаз была серая морщинистая кожа.

- Что рассказывать? – спросил Фазрат.

- То, что считаешь нужным.

- Оглахоч родился в тридцатую ночь седьмого цикла красной зимы, - начал было юноша, но старуха властно прервала его речь:

- Нет! Мне не интересно, что говорили вам эти придурки учителя. Ни вверху, ни внизу не нужные эти знания!

- Тогда зачем мы все это учили? – удивился юноша.

- Это у тебя надо спросить, зачем ты так старательно зубрил бесполезные знания….

- Потому что нам так сказали.

- А если бы учителя тебе сказали голову самому себе отрубить, ты бы отрубил? – ехидно спросила Оракул.

- Да, - грустно вздохнув, ответил юноша.

- Ну и дурак! – старуха брезгливо сплюнула.

Затем вновь стала петь, а Фазрат стоял рядом и молчал, не зная, что делать дальше. И так продолжалось довольно долго. Юноша стеснительно покашлял, чтобы напомнить о себе. Оракул резко замолчала, затем встала, взяла Фазрата за руку и сказала:

- Пойдем.

В зале было еще несколько выходов. В один из них старуха завела Фазрата. Это оказался небольшой грот, в котором стол. Здесь свет факела освещал довольно хорошо, и Фазрат видел, что лежит на столе. Там было два шара: черный и белый.

- Возьми шар, что слева, - велела Оракул.

Слева лежал черный шар. Внутри у парня все похолодело. «Неужели мне суждено идти во тьму?» - грустно подумал он и потянул руку к черному шару. Но в последний момент посмотрел на лицо старухи. У нее действительно не было глаз. И тогда у юноши родилась крамольная мысль. Рука застыла на полпути и начала двигаться в другую сторону.

- Ну? – нетерпеливо спросила Оракул, - ты взял шар?

- Да, - ответил юноша, беря белый шар.

- Ты точно взял шар слева? – задала вопрос старуха.

- Да, - соврал Фазрат.

- Отлично. Иди навстречу своей судьбе.

Фазрат буквально бегом направился к Верхним вратам. Но в одном из коридоров ему преградил путь Сенри.

- Дай мне свой шар, - сказал он.

- Что? – опешил Фазрат.

- Ты взял то, что тебе не принадлежит. Отдай.

Фазрат отрицательно помотал головой.

- У тебя совесть есть? – спросил Сенри, - ты знаешь, что со мной будет в Мрачных Лабиринтах?

Юноша отрицательно помотал головой.

- Я там погибну, - уронив скупую мужскую слезу, проговорил Фазрат, - отдай шар. Я по-хорошему тебя прошу. Мы ведь друзья.

- Так ты хочешь, чтобы вместо тебя погиб я? – спросил Фазрат.

- Нет.

- Что значит: «нет»? Ты просишь, чтобы я отдал тебе свой шар.

- Я прошу тебя поступить по совести.

- Моя совесть чиста, - сказал Фазрат, но не очень уверенно. Он-то знал, что все это обман.

- Ты лжешь! - гневно произнес Сенри.

- Нет, я не лгу! - почти выкрикнул Фазрат и попытался пройти вперед, но Сенри загородил ему дорогу.

Тогда Фазрат, силой толкнул своего друга. Тот упал, ударившись головой о камень. Из его головы потекла струйка крови. Сенри лежал, не шевелясь.

- Сенри! – закричал Фазрат, с ужасом понимая, что натворил.

Но друг не подавал признаков жизни.

Внезапно послышались чьи-то шаги Фазрат, понимая, что за убийство придется отвечать, бросился наутек. Он бежал долго, боясь оглянуться и обнаружить, что преследователь следует за ним по пятам.

Вот и Верхние Врата. Собственно, Врата – это одно название. Просто невзрачные металлические створки, загораживающие проход. И возле них стоит Страж - огромный такой верзила, в доспехах. На поясе у него болтаются ножны, а в них меч. Непонятно только, зачем ему меч? Он и так огромный, вряд ли кто-то из жителей подземелья рискнет сразиться со Стражем.

Фазрат достал из кармана шар. Дрожащей рукой протянул его Стражу. Тот долго рассматривал кусок белого вещества, зачем-то понюхал его. Фазрат стал волноваться. «Неужели обман раскрыт» - тревожно подумал он. Но охранник уже стал открывать ворота. Противно заскрипели ржавые механизмы. Лязгнул засов. Могучей рукой Страж отодвинул тяжелые створки.

- Проходи, - хриплым голосом проговорил охранник.

Дальше длинный коридор. Он шел явно вверх. Местами были лестницы, а местами приходилось взбираться по наклонной плоскости. Света здесь было очень мало, факелы стояли далеко друг от друга, и некоторые из них уже не горели. Поэтому идти приходилось весьма осторожно. Однажды Фазрат даже чуть не упал в глубокую пропасть, но вовремя остановился. Он каким-то чудом почуял опасность.

Дальше пришлось идти в кромешной тьме, держась за стенку. Тропа была узкая. И, судя по всему, длинная. У Фазрата уже буквально дрожали колени от напряжения, когда он смог, наконец, выбраться в более просторную пещеру, освещенную тусклым светом факела. Парень упал и долго лежал на голой земле. Он очень устал. Но надо было двигаться дальше.

Фазрат встал и, шатаясь, пошел вперед. Впереди лестница. Она довольно высокая. Парень шагал, а лестница все не кончалась и не кончалась. Где-то появился свет. Это не был свет факела. Светилось красное пятно вверху. А еще Фазрат почувствовал какой-то противный запах, как будто что-то горит. И, по мере продвижения вверх, этот запах становился все сильнее.

Вот и выход. Фазрат зажмурил глаза от яркого света. А когда привык, стал осматривать местный ландшафт. Увиденное нисколько не обрадовало его. Вместо яркого белого света и чудесного города из снов - каменистая пустыня, залитая красным светом круглого источника, висевшего на огромном потолке. Или нет, не на пололке. Фазрат вспомнил, что такой потолок называется небо. В его снах небо было голубое, а тут грязно коричневое с тяжелыми серыми облаками.

Среди каменной пустыни бегут реки из раскаленной лавы. Именно от нее исходит этот зловонный запах чего-то горелого. А еще тут невыносимая жара.

- Добро пожаловать в ад! – сказало неизвестно откуда взявшееся рогатое существо с хвостом.

- В ад? – ужаснулся Фазрат, - за что?

- Скоро узнаешь за что. Пошли.

Но Фазрат не пошел с существом, а побежал обратно в пещеру. На лестнице он споткнулся и кубарем полетел вниз. Его тело рвали острые камни, а на ступеньках оставался кровавый след.

Фазрат очнулся, лежа на голой земле возле лестницы. Переломы сами собой залечились, и теперь парень мог встать. Он вспомнил о том, что с ним случилось наверху, и побежал вниз. Но дорогу ему преградили несколько рогатых существ, и, тыкая в бок вилами, погнали обратно. Там, наверху, его продолжали гнать по раскаленной пустыне. Парень был напуган и дезориентирован, он даже не думал сопротивляться, а покорно шел, куда его гнали, подгоняя острыми зубчиками вил. Да и сопротивляться, надо сказать, было бесполезно. Эти чертей было десяток, и, кроме того, что они имели устрашающий вид, это были весьма сильные существа: на их голых торсах красовались огромные мускулы.

Фазрата загнали в черный замок, где на площади, среди других таких де бедолаг, оставили ждать своей участи. Как Фазрат узнал впоследствии, отсюда уводили на суд. Однажды подошла и его очередь. Парня увели в какой-то мрачный зал, где на троне восседал тощий человек в черном плаще и черной короной на голове.

- Ты умер, - сказал судья, - сначала ты жил в чистилище. Помнишь странные сны?

- Да, - кивнул Фазрат.

- Это воспоминания о прошлой жизни. Эту жизнь ты прожил так себе, надо сказать. Особо не грешил, но и добрых дел тоже было раз-два и обчелся. Поэтому сначала тебя и определили в чистилище. Ты мог бы уйти в лучшие миры, но совершил несколько дурных поступков: ты солгал, предал своего друга и совершил убийство. Поэтому тебе надлежит провести срок в аду. Здесь ты проведешь тысячу лет, перед тем, как попадешь на следующий суд, который и определит твою дальнейшую участь: продлить срок или отправить на реинкарнацию.