Весёлый гул слышался со всех сторон: выпал снег. Пушистые белые снежинки очень медленно, кружась на невидимом ветру, стараясь выбрать себе внизу самое лучшее место, опускались в образовавшиеся за ночь сугробы.

– Лея, Вставай уже! – донёсся до меня голос подруги, которая и повалила меня в эту самую кучу снега. Я медленно начала подниматься. Лежать было, конечно, мягко, но всё-таки достаточно холодно. Увидев руку, которую протянула мне Иви, я с радостью протянула и свою. И… резко потянула её руку на себя. Не ожидавшая такого расклада девушка упала лицом в снег.

– Лея! Вот всегда ты так! – обиженно крикнула подруга, оттряхнула лицо и рассмеялась.

– Всё ради тебя! – улыбнулась я в ответ.

– Смотрите! Смотрите! Он летит! – раздался крик какого-то мальчишки. Я страдальчески закатила глаза. Иви резко вскочила, чтобы, как и все, смотреть на то, как пролетит над нами этот священный Он.

Кто такой этот Он? Это Сиалон. Дракон. Что-то вроде нашего местного божества. Хотя почему вроде? Так и есть. Он ведь бессмертный. И, как гласит легенда, именно от него ведёт род наш правитель. Ох уж эти дегенды! Ещё Сиалон управляет всеми льдами да снегами, морями и океанами, очень добрый и мудрый. Каждая девочка, мечтая о свадьбе, представляет именно его на месте жениха или проводящего церемонию. Каждый юноша хочет быть его стражником. Да и вообще он наисветлейший, наимудрейший, наикрасивейший и… по совместительству мой суженый! И, честно говоря, если бы не это последнее дополнение, я бы и могла, как все вокруг сейчас, с восторгом смотреть на это длинное тело священного дракона. Тень Сиалона пролетела ровно по мне, всё ещё лежавшей в снегу.

Моё запястье жгло ровно до того момента, пока он не скрылся из виду. Именно там, на моей левой руке, находилось изображение суженого. И этот рисунок, с каждой нашей, если можно, конечно, так выразиться, встречей, жгло всё сильнее. И, как рассказывали папенька с маменькой, однажды это жжение невозможно станет терпеть и я окажусь рядом с ним, рядом с драконом, предначертанным мне судьбой.

Папенька с маменькой рады были безмерно, узнав, что у их дочери такая партия! Только вот, отчего-то, я эти чувства не разделяла… Почему? Да не знакома я совсем с Сиалоном! И он со мной тоже! Я его в человеческом обличие ни разу не видела издалека даже! А если ещё учесть, что он так по небу пролетал ещё и когда моя бабушка молодая была, получается он уже достаточно стар. А за старика замуж не очень как-то хочется. А то вон! Подруженьки-то мои все замуж выходят за бравых молодцев! Ну или просто красивых. Ну или хотя бы просто молодцев!

– Ты видела?! Он был так близко… О, Сиалон! Лея! Ты слышешь?! Ле-э-э-эя! – начала трясти меня за плечи Иви.

– Супер… – выдохнула я, потирая больное запястье. Кажется, наша встреча состоится уже очень скоро. Как же не хочется этого!

Солнце медленно опускалось за горизонт, давая снегу блистать ещё ярче и красивее. Зимой темнеет рано.

– Иванна-Антуанетта-Матиольи Гипрешлядская! Вас папенька ваш просит! – упорно перебирая ногами и стараясь не сильно проваливаться в снег, подбежала к нам Стешка, служанка Иви.

– Что-то случилось? – удивлённо спросила подруга.

– Нет-нет, госпожа! Просто… – Стешка смущённо улыбнулась, – К вам прибыли с визитом.

– Кто же? – приподняла бровь Иви. В этом месяце в их имение уж раз десять приезжали свататься. Но всем им было отказано. В отличие от меня, у Иванны был хоть какой-то выбор, на её теле не появилось никаких знаков. Хотя и папеньке вечно противиться она не могла, она ведь из весьма знатного рода. Как, собственно, и я. А в мечтах Иви был Сиалон…

– Господин Фоксфельярд с сыном, – опустила глаза Стеша.

Сына этого звали… Киръяльд-Нуар-Максимилиан. В общем, просто Кир. Его отец жаждал женить сыночка на Иви. Собственно и папенька девушки был намерен выдать её замуж за этого юношу. Вот только сами дети отчаянно противились данному союзу. Говоря откровенно, невооружённым взглядом было заметно, что Киру симпатична Стефания. Да и сама служанка ответила бы взаимностью на это. Только статусы их семей мешали личному счастью этой парочки.

– А Фоксфельярд старший и его семья знают как ты выглядишь? – спросила я у подруги. В моей голове медленно начал созревать план.

– Нет. Только в полном покрове, – удивлённо ответила Иви. На моём лице медленно начала расползаться заговорческая улыбочка.

– Стеша, сколько времени? Часа полтора у меня ещё есть, верно? – поинтересовалась я.

– Да, госпожа. Ваш папенька ждёт вас именно в это время, – слегка поклонилась девушка.

– Идёмте! Нам есть, что обсудить!

И как же я раньше не вспомнила, что в нашем народе принято укрывать молодых девушек от посторонних глаз! Конечно, сейчас мало кто этой традиции следует полностью, но при официальных визитах, гости не должны видеть лица, груди и плеч молодой госпожи.

– Что ты задумала? – с опаской спросила у меня Иви, когда мы уже находились в её комнате.

– Смотри! Мой суженый – Сиалон, по которому сходишь с ума ты. А твой предполагаемый жених – Кир, которому симпатична Стеша. А если ещё вспомнить знатность и традиции наших родов, брать служанку с собой в дом мужа принято только у меня. У тебя нет такого обычая, да и не очень так положено у вашего класса. Намёк ясен? – спросила я у Иви. Она смотрела на меня ошарашенными глазами и, кажется, ничего не понимала.

– Я… Как же, госпожа… Нельзя же так! И мыслить о таком мне не положено! – с каким-то отчаянием проговорила Стеша, находившаяся у нас в комнате.

– Ну раз ты раньше своей госпожи поняла, к чему я веду, значит уже помыслила, не так ли? – слегка прищурилась я. Служанка покаянно опустила голову. Я чувствовала, что она очень хотела свершения тех событий, о которых медленно начинала догадываться Иви.

– Ну как Стешу вместо меня отправить это ещё хоть как-то понятно. А с Сиалоном что? – нахмурилась подруга.

– Сиалон меня тоже не видел, но на мне есть опознавательный знак, который меня скоро перенесёт к нему. И перенесёт только меня. Не думаю, что так совпадёт, что именно в этот момент я буду в покрове. Но у моего рода есть традиция брать с собой помощницу. И этой помощницей можно сделать тебя.

– Меня прислугой?!

– Хочешь Стефанию обидеть? Да и не просто прислугой, а у самого Сиалона! Подумай.

– Господа Фоксфильярды будут ждать встречи с молодой госпожой в приёмной вашего папеньки, – постучал в дверь кто-то из прислуги.

– Госпоже следует облачиться в покров. Она скоро подойдёт! – тут же засуетилась Стеша, собираясь готовить Иви к встрече.

– Стоять! Вот сейчас и проверим, сработает или нет, – остановила я девушек. Они резко замерли и, в недоумении, уставились на меня, – Ну меняйтесь одеждой! Давайте!

Стеша была на несколько сантиметров ниже Иви, но этого не было заметно, если две девушки не стояли рядом. Что ж, под покровом действительно их было не узнать. Как я и думала! Осталось, чтобы Стеша на встрече хорошо показала себя, а не начала дрожать от страха и всё такое. Главное, чтобы Кир, даже если и узнал её, то был умным мальчиком и не сказал бы никому из папенек о подмене.

– Я одна пойду?! – ужаснулась Стешка. Мы уверенно кивнули. Лица служанки не было видно, но, наверняка, глаза её округлились.

– Мы понаблюдаем в окошечко, не волнуйся, – посмотрев на меня, поспешила успокоить Стефанию Иви.

– Давай, иди уже! – начала я поторапливать Стешу.

– А..? – начала она.

– То, что ты видишь окружающих, это нормально. Они в тебе видят лишь спину, которая должна быть прямой, – прервала я мысль служанки. И она пошла. Мы же с Иви побежали на улицу, к окну приёмной.

Пока мы наделали плащи и добежали до нужного места, Стеша уже прибыла к месту назначения и незаметно для окружающих поглядывала в окно.

– Спину выпрями! Я так не сижу! – шёпотом прокричала Иви, как только можно было что-то разглядеть. Возможно, Стеша как-то по губам прочла возмущённую реплику своей госпожи и сразу выпрямилась.