Глава 9. Колонизация.

Всадник гнал лошадей. Одна лошадь под ним, на одной ценный груз, и две запасные. Надо было отъехать как можно дальше. За ним будут гнаться, он это знал, и надо было проехать больше как можно сейчас. Погоня может менять лошадей на станциях так часто, как сочтёт нужным. Он должен объезжать не только станции, но и придорожные трактиры. Но груз стоил того. За него обещали земли и золото. А что ещё нужно сыну крестьянина!?

Его отец переехал в Вольные Земли давно, когда он был ещё маленький. Осели в деревне, получили надел, инструменты, скот, двухлетнее освобождение от налогов. Он вырос, и его забрали в армию. Первым в семье, как старшего сына. 2 года он служил в обозе. Хотя это и не просто, но он сумел прославиться, даже участвовал в боях. Его заметили, повысили, наградили. После службы он получил надел, скот, инструменты, двухлетнее освобождение от налогов, но труд крестьянина был не интересен ему, и труден. Он вернулся в армию, и снова прославился в бою. Сейчас затишье, и его поставили в охрану лагеря, впрочем, как и остальных. Но он хотел не только славы, но и земли, на которой будут работать другие. Поэтому он украл то, за что обещали землю и золото.

Его будут искать, его же десяток, потому что даже если они докажут свою непричастность к его делам, на них падёт презрение простых солдат, а это хуже суда. Если они его найдут – наверняка убьют, а если поймают Степняки – притащат на суд, а это рудники. Так что лошадей он не жалел. Доберётся до границы. Там есть таверна недалеко от поста. Там его встретят и перевезут через границу. А там земли, золото, слава.

В походном лагере царила суета, что-то произошло. Отменены все приёмы, кроме неё. Их примут около полудня, они пришли раньше. Но переговоры с госпожой Управляющей вести именно ей. А пока инструкции: как себя вести, что говорить. Из походной палатки вышло 7 воинов охраны, и направились к конюшням. Явно с каким-то заданием. Они ждали. В палатку прошел воин со свитой, они поприветствовали друг друга. Старший сын госпожи Управляющей, командир элитных Стрелков Северной армии. Неспроста это. Но скоро полдень. В палатку занесли столы и стулья. Будет деловой обед. Госпожу Управляющую она знает давно и хорошо. Вместе нянчили детей ПОГОНЩИКА, потом она нянчила её детей и братьев. Потом работа по пошиву одежды, замужество и свои дети, но она была главная нянька, поэтому ей сильно помогали. Ряд цехов по пошиву одежды, цеха переработки шерсти и растительного волокна, продвижение на юг, снова цеха по пошиву. Теперь она приехала договариваться о новых цехах. Здесь и растительное волокно, и шерсть, много сирот, из которых вырастают хорошие рабочие. А в армии есть потребность в одежде, обуви, сбруе, сёдлах, одеялах, палатках.

Вышел денщик, пригласил их пройти. Они вошли. Дальше следовала официальная процедура приветствия, больше для порядка и её сопровождающих. Сели за стол. Обговорили предварительные условия. Всё ясно и чётко. Плотники и кузнецы у них есть, чертежи новых станков прислали. Осталось определиться с материалом и размещением. А в этом и самая большая проблема. Надо и там, и здесь, и туда. Рабочие руки есть, и много. Простые крестьяне и ремесленники бегут от Правителей Юга семьями, кого-то продают за долги. За последние пять лет цена на рабов сильно выросла. Из-за стола вышли к карте области. Определились по ней с распределением предприятий, сырьевыми базами, необходимым материалом. Приняла заказ на форму для армии. Сделает, не в первый раз.

– Что у вас за суета. – спросила Тая после завершения решения всех вопросов.

– Украли ценные вещи. – ответила Мани на языке Богинь.

Этот язык они знали хорошо. Они, кто нянчил их детей, кто рос с ними.

– А что именно? – подхватила секретность Тая.

– Священную книгу, игру, трубу.

– Книгу, что ПОГОНЩИК делал?! И игру!?

– Да, их.

– Война?

– Да. Но с кем и когда?

– Со всем Югом. Вопрос – откуда они нападут.

– Думаем.

– Это внесёт коррективы в мои планы. Я слышала, что перед очередным нападением крестьяне начинают бунтовать.

– Мы это уже решили. Священники подбивали. Мы их прогнали, или казнили.

– А материалы?

– Для тебя – всегда. И Гигантов пришлём в помощь и устрашение.

– Хорошо. Не буду задерживать.

Король смотрел из окна своего замка на озеро. Когда-то это был холм, на котором встали лагерем его неверные вассалы, потом яма, теперь озеро. Его берега поросли травой и кустарником, грунтовые воды его наполняли. По вечерам хор лягушек оглашал округу, а днём в нём плавали гуси и утки его птичника, под присмотром мальчишек из прислуги.

– Ваше величество, всё готово.

– Объявляй.

Он вошёл в Гербовый зал и сел на свой трон. Все присутствующие встали и поклонились при его появлении. Потом сели на свои места. Слева от него сидела его жена, чуть дальше – советники, герольдлорды и личные вассалы. Справа у стены послы – два монаха Ордена Единого Бога. Суть их просьбы проста – он должен выкупить пленных вассалов, по Закону Чести. С его разрешения монах начал. Он говорил о чести лорда и короля, Священном Праве, воле Единого Бога. Своей он мог бы склонить любого колеблющегося или не знающего Законы Чести. Но он закончил.

– Что скажите, господа советники.

– Ваше величество. – начал Казначей. – В казне мало средств. Сбор налогов только осенью. Много ушло на ремонт моста через Чёрный овраг, много тратится на размещение новых крестьян, что бегут от других лордов в ваши владения. А впереди ещё Праздник Урожая.

– Ваше величество. – продолжил Канцлер. – Вы не воевали, не посылали этих воинов и лордов на войну. Даже если вы и продавали им оружие и снаряжение, то делали это не сами. Продавали им свободные торговцы, которые покупают ваши излишки.

– Да, ваше величество. – поддержал Воевода. – У вас нет оснований выкупать пленных лордов. К тому же они не ваши вассалы, а вассалы ваших лордов. Но и они не посылали их против Вольных Земель. Так что и у них нет оснований платить за них выкуп.

– Господа посланники. По Законам Чести я не только не могу выкупать пленных, но и обязан от этого устраниться. Я обязан только освободить от захвата свои земли, которыми управляли пленные лорды. А это я сделаю и дипломатическим путём.

– Но кто выкупит пленных? – начали монахи.

– У них есть семьи, родственники. Если захотят, то их лорды. А должен, и может, тот, кто отправил их на эту войну, Святой Орден.

– Но казна Ордена так же пуста.

– Налоги в неё поступят осенью. Я, со своей стороны, могу поспособствовать, чтобы выкуп был передан, а лорды и воины отпущены. Это не запятнает моей чести.

– Но Вольные Земли не ведут переговоры с Орденом.

– Поэтому я буду вести переговоры, а Орден оплатит выкуп. Что скажут мои герольдлорды?

Встал один из них, самый уважаемый.

– Мы посовещались по этому вопросу, и наше мнение полностью совпадает с вашим, мой король. Вам бесчестно будит платить выкуп за пленных лордов. Вам будет бесчестно просить за них. Но если вы выступите посредником в переговорах, это не бесчестно. Платить обязан тот, кто отдал приказ о походе, или семья пленного.

– Вы слышали, господа посланники. Вот моё решение. Канцлер, оформите это, и скрепите печатью.

К королю из-за трона подошел монах Церкви Единого Бога. Он прибыл с будущей королевой, в дела не лез, даже «впадал в немилость» и отправлялся «в ссылку», в охотничий замок, «под охрану надёжных людей». Сейчас его «вернули, видя его покорность и по просьбе королевы». Он много занимался хозяйственными вопросами, обучал грамоте детей слуг и воинов, следил за хозяйством, поэтому считался удалённым от короля.

– Ваше величество. Вам необходимо съездить к Чёрному оврагу с наследником. Вопрос там серьёзный, а наследнику нужна практика.