Ей нравилось ставить условия и видеть его готовность выполнить их только ради того, чтобы она всегда была рядом с ним. Как опытная жена со стажем, она знала, что если давать ему свою любовь не всю сразу, а частями, причем с некоторыми ограничениями, то Алик будет вести себя как преданный пес, которого всегда можно держать на коротком поводке.

Так и начали они свою совместную жизнь. Роли в ней были распределены заранее, как опытный режиссер распределяет роли в очередной постановке известной пьесы, за которую он уже не раз получал призы и признание публики. Скромные притязания Алика на какие-то прежние связи, друзей отметались со всей решительностью, они были не нужны Виктории. Она ясно видела, что толку от всех этих друзей не будет никакого, так как все они представляли собой такую же мелкую рыбешку, как и сам Алик. Признавались лишь некоторые друзья и близкие самой Виктории, в основном те, кто имел хоть какое-то влияние на работе. Виктория была юристом, раньше она работала в юридическом отделе того же министерства, где делал карьеру ее второй бывший муж. Затем этот муж, пользуясь своим влиянием в государственных конторах, организовал скромную фирму, оформленную на доверенное лицо, через которую было удобно торговать продукцией, находящейся в ведении министерства. Дела быстро пошли в гору, благо ситуация в стране этому способствовала – даже самый ленивый госаппаратчик мог разбогатеть в одно мгновение. Но бывшему мужу понадобились партнеры, чтобы выйти на международный уровень. И партнеры нашлись довольно быстро, а чтобы держать их под контролем, муж устроил Викторию на хорошую должность в офис партнерской компании. Она с радостью пошла на новую работу, так как устала от многолетней скуки в затхлом министерском департаменте, где ничего, кроме бумажек, не видела. Теперь Виктория вела разные дела, связанные с долгами частных фирм, иногда попадались и довольно именитые клиенты. В последнее время, в связи с появлением многомиллионных состояний, а также из-за повсеместного проникновения коррупции во все сферы жизни, ее работа приобрела особую значимость.

Тем временем, бывший советский муж превратился в миллионера со всеми вытекающими отсюда последствиями. То есть, теперь жена ему только мешала. Он и раньше не очень-то много уделял ей внимания, а отныне уж и подавно: он должен был соответствовать общепринятым представлениям о жизни богачей, а именно, предаваться разврату, пьянству и различным экзотическим увлечениям. В конце концов, Виктории это опротивело, и они с облегчением расстались. К сожалению, после развода от бывшего мужа удалось отхватить лишь небольшую квартиру, так как все его миллионы, автомобили и даже загородный дом формально ему не принадлежали, он продолжал числиться скромным министерским чиновником – таковы неписаные правила русского бизнеса. Но зато у нее осталась неплохо оплачиваемая должность. Нельзя сказать, что Виктория была каким-то особо одаренным юристом, просто она умела терпеливо делать свое дело и располагать к себе нужных людей. Кстати, именно поэтому ее неожиданный третий брак был воспринят этими нужными людьми как какая-то минутная слабость, и все смотрели на Алика, как на игрушку, которой поиграют да скоро выбросят. Они так прямо и говорили Виктории, подшучивая над ее странным выбором. Она делала вид, что ее возмущают их шутки, но в душе переживала, так как Алика все же любила, но видимо, чувствовала, что вряд ли ей когда-либо суждено найти настоящее счастье в браке.

Алик же считал, что ему необыкновенно повезло с Викторией. Он довольно рано лишился матери, а отцу его некогда было заниматься им, так что его детство прошло без родительской ласки и заботы. Впоследствии он неоднократно пытался сойтись с разными девушками и женщинами, но все они не соответствовали его представлениям о любви. Он видел рядом с собой заботливую, иногда по-матерински строгую жену, обволакивающую его своей лаской, но с возрастом Алику все труднее было найти такую партнершу. Он вообще склонен был отворачиваться от реальных проблем, от жизни в том виде, в каком она наступала со всех сторон. Ему было скучно общаться с человеком пока он не придумывал тому какую-нибудь экзотическую черту или воображал, что тот занимается странной деятельностью. Он все время видел какие-то радужные картины детства, которые иногда даже заменяли ему реальность. Одна из таких картин периодически являлась ему в цветных снах, и очередной такой сон он видел как раз ночью накануне этого печального дня.

У Виктории сегодня была встреча с важным клиентом. Недавно она говорила, что если ей удастся решить налоговые проблемы этого клиента, они смогут укатить на две недели на какой-нибудь шикарный курорт в Италии. Алику не очень хотелось ехать на курорт, он был вполне счастлив и в квартире рядом с ней, к тому же, ему было несколько неприятно ехать на дорогой курорт за ее счет. Его скромных гонораров не хватило бы даже на билет в одну сторону. Но раз этого хотела Виктория…, он не задавал вопросов.

Алик давно уже понял, что не умеет зарабатывать. Несколько раз он давал втянуть себя во всяческие предприятия, коими бросились заниматься его друзья и знакомые, надеясь сделать быстрые и легкие деньги. И надо сказать, некоторым это действительно удавалось. Но только не Алику, который всякий раз с трудом выходил из очередного провала, обмана или откровенной западни, в которую не попался бы даже школьник. Он мог зарабатывать только своим воображением, своими описаниями выставок сюрреалистов и деятелей культуры «андеграунда». Он имел тонкий эстетический вкус, умел красиво и доступно рассказать о новых веяниях в живописи и скульптуре, но эти навыки все меньше были нужны в данный момент обществу, которое жило по своим законам и развивалось в совершенно ином направлении. Кроме того, в последнее время, за эти несколько месяцев, что он был женат на Виктории, ему и самому уже не так интересны стали его эстетические пристрастия. Он все реже ходил на модные выставки, и ему все реже заказывали статьи в художественных журналах. Виктория затмила, заменила своим телом и духом его прежние занятия, его прежнюю жизнь, в которой он когда-то с наслаждением вращался.

Наконец его жена закончила свой туалет, быстро оделась и, на ходу бросив Алику, что она во второй половине дня будет на встрече в гостинице «Юбилейная», исчезла, оставив за собой благоухающий шлейф утренних ароматов.

Алик накинул длинный махровый халат и направился в ванную. Там он долго рассматривал в зеркале свои зубы, которые всегда доставляли ему проблемы. Потом он с отвращением посмотрел на свою заспанную вялую физиономию и в который раз ощутил неприязнь к своей собственной внешности, в которой так явственно отражался его слабый характер, его застенчивость и неумение найти себя в жизни. Да, именно во внешности видел Алик признаки этого неумения. Вот слабый подбородок, вот заискивающие, словно просящие прощения, глаза, узкая грудь, неуверенная походка. Алик выпятил грудь, распрямил плечи и поднял выше голову. Теперь, когда у него была Виктория, он должен был сломать этот нелицеприятный образ, он просто обязан был доказать ей, что он не такой, каким был до сих пор.

Он медленно водил безопасной бритвой по щекам, стараясь не очень надавливать, так как имел слишком чувствительную кожу, на которой сильно проступали даже мельчайшие царапины после бритья. Смыв пену, Алик хотел взять с полки лосьон, но не обнаружил бутылочки на прежнем месте. «Наверное, кончился», – подумал он и решил вместо этого взять какой-нибудь одеколон Виктории. Он прошел в комнату, где стоял ее туалетный столик и начал рассматривать бутылочки и банки, стоящие рядом с зеркалом. Но там ничего подходящего не было. Тогда Алик попытался открыть ящики столика – один из ящиков не открывался – похоже было, что он заперт. В общем-то, он не собирался интересоваться какими-то интимными вещами жены, но его несколько удивило, что она может запирать от него свои вещи. «В самом деле, не может же она бояться, что я чего-нибудь украду, – с усмешкой подумал Алик. – А вдруг там спрятана большая заначка? Все-таки интересно». И он начал шарить в столе и вокруг в поисках ключа. В тот момент Алик еще не знал, что это любопытство, эта, в общем-то, незатейливая блажь, может повлечь за собой целую цепь событий и стать настоящим испытанием.