Изучение Сумрака и становление его на службу людям – вот моя задача! И я иду к ней широкими шагами, не забывая, впрочем, усиливать свои магические таланты – ведь теперь мы с Лейлой не совсем "Пятёрки", а…

______

Запись 19 – Патрик Каррано (ориент. 47 год после Падения)

… Пришлось отойти, Шейн снова спрятался и чуть не довёл няньку до сердечного приступа.

Скорее бы Лейла вернулась из своей трёхдневной поездки к родителям! Кажется, я начинаю понимать, что она имеет в виду, говоря о беспокойности нашего сына!

В общем, хотел написать, что первый раз, когда человек вкалывает в себя "ключи", является определяющим – сколько их разных будет, столько направлений магии он и освоит. Пять – это основа, и минимум для нахождения в поле действия Осколков. Условно эти пять направлений магии можно назвать "Стихии", "Иллюзии", "Исцеление", Управление реальностью" и "Мутации".

Но их можно не только активировать – но и усиливать "ключами" нужного типа! И мы с Лейлой… Как бы помягче выразиться – уже не "Пятёрки", а "Двадцатки".

Да. По двадцать ключей, вколотых в сердце… Я развиваю "Стихии" и "Управление реальностью", а Лейла – "Исцеление" и "Иллюзии". Всё равно развивать всё равномерно не получится… Два направления это и то много – хотя короли и министры, сидящие на самых высоких постах нашего королевства и других государств, не испытывают такой проблемы – у них есть все возможности получить куда больше ключей, чем у любого другого Пробуждённого…

Хорошо ли, что развивший мутацию выше сотого ранга эльфийский принц может оборачиваться драконом? А наш король Вильгельм – взмахом руки стереть с лица земли целую крепость?

Может быть и да – это сильный сдерживающий фактор для врагов.

А может быть и нет – кто знает, когда в одном из правителей, владеющих невероятными силами, поселится безумство?..

_______

Запись 20 – Патрик Каррано (ориент. 50 год после Падения )

Во время очередной вылазки к Осколкам мы с Лейлой и отрядом моего старого друга, Якоба Норвица (ублюдок делает неплохую карьеру при дворе!) обнаружили вид артефакта, который раньше никто не находил.

"Сфера" – так мы его назвали. Хотя по факту это, скорее, полусфера – небольшой камешек (всегда янтарь), способный создавать кинетический щит, в зависимости от размера – больше или меньше.

Пожалуй, на этой основе мы с женой разбогатем настолько, насколько это вообще возможно. Король Вильгельм лично пожаловал нам награду и заявил, что отныне мы будем получать один процент от каждой оптовой сделки государства на поставку кинетических щитов, производимых на основе этого артефакта!

Что ж, приятно знать, что наш сын будет обеспечен до конца жизни, даже если с нами что-то случится.

_______

Запись 21 – Патрик Каррано (ориент. 52 год после Падения)

Пишу эти строки сразу по возвращению из экспедиции.

Последний рейд к Осколку, упавшему на бывшую столицу, оставил после себя неизгладимое впечатление. Нет, Сумрак есть Сумрак, я привык ко всякому, но… Такое, признаться, видел впервые.

Пробираясь по изменённым до неузнаваемости окраинам города (первому из трёх слоёв Сумрака вокруг Осколка) мы столкнулись с невиданными ранее тварями. Они… Они были похожи на людей, или, скорее, на орков… Но оркам тма неоткуда было взяться… Полагаю, это изменённые пятьдесят лет назад люди, превращённые в сумеречных тварей и прожившие там столько времени.

Высокие, сильные, очень гибкие, покрытые органической бронёй, выделяющей слизь, с огромными когтями. полностью слепые, но с прекрасным нюхом, слухом и ощущением магии – я понял это, когда одна из этих тварей перехватила заклинание одного из моих Пробуждённых, безошибочно определив направление.

Да-да, просто перехватила ледяную глыбу и превратила её в пар за секунду!

Но моё удивление вызвало не столько это, сколько тот факт, что стая таких тварей действовала как единый организм… Они… Могли общаться телепатически, и самое главное – рядовые твари управлялись "командиром"!

Я видел это… Видел крылатую тварь в костяной броне и с костяным же оружием, вырастающим из рук. От этого создания тянулись едва видимые магические струны к "рядовым" монстрам – на любую длину!

Он управлял одновременно почти пятьюдесятью тварями… Это невероятно! Просто невероятно! Это какой-то совершенно иной уровень магии! Не развивай я "Управление реальностью" – не разглядел бы ничего подобного, и уж точно не смог бы одолеть этого монстра…

Он положил больше тридцати наших солдат и пятёрку опытных Пробуждённых…

Мы победили – но если такие твари водятся лишь на первом слое Сумрака, окружающем Осколки – кто же ждёт нас дальше?

Король Вильгельм, с которым я говорил на этот счёт, лишь пожал плечами и сказал, что в последний "сумеречный поход" они не встречали никого подобного, а во втором слое погибло столько людей, что было решение сворачивать экспедиции.

Как бы там ни было – я считаю, что мы обязаны разобрать этот феномен. И хорошо, что мы с Лейлой умудрились захватить живыми четверых из этих тварей, а также привезли в столицу останки "костяного" командира.

Теперь мы начнём их самое пристальное изучение.

______

Запись 22 – Лейла Каррано (ориент. 53 год после Падения)

Патрик сильно ранен во время последней вылазки к Осколку.

На "первом слое" мы вновь столкнулись с теми тварями – мы назвали их "легаты". Но уже зная принцип их магической связи, быстро разобрались с группой из пятидесяти монстров и управляющим ими командиром. Когда всё было кончено, решили собрать несколько трупов (в них много ценных ингредиентов) – но неожиданно кто-то взял под контроль уже мёртвых "легатов"!

Они… Они просто встали и набросилилсь на нас – без рук, без сердец, без голов… А потом вокруг появились невидимые противники – те, кто в равной степени эффективно рвал и солдат короля, и Пробуждённых…

И весь наш отряд едва не полёг.

Более того – наши убитые соратники тут же поднимались и атаковали нас! Они делали это остмысленно – как люди, а не как монстры! Использовали укрытия и преимущества – даже магию убитых Пробуждённых!

Я… Я слышала, как они переговаривались, перебрасывались замечаниями и координировали свои действия – хоть частично и использовали непонятные мне слова…

Не знаю, как нам удалось уйти… Ценой огромных потерь, разве что.

Мы снова столкнулись с новым видом сумрачных тварей. С кем-то разумным, кто обитает вблизи Осколков. С кем-то, кто способен вселяться в мёртвые тела.

… А может, и не только в мёртвые?..

______

Запись 23 – Патрик Каррано (ориент. 55 год после Падения)

Мы собираемся, пожалуй, в самую важную экспедицию к Осколку…

Она же будет и самой опасной, поэтому я рад, что со мной будет и Якоб Норвиц, и Каспер. Нашего тихоню-чудака король-таки выпустил из высоких башен – чтобы умник самостоятельно собрал данные по исследованиям, которые вёл ещё со студенческих годов, и которые удивительным образом пересекаются с тем, что узнали мы с Лейлой во время последней экспедиции.

Проклятье, как только о ней вспомню, так сразу начинают ныть полученные тогда раны…

Но оно того стоило. Мы узнали (точнее, предположили) то, что может навсегда изменить мир! Вероятно – точно также, как само Падение, или находка первых артефактов… И от этого мне и радостно и, одновременно, страшно…

Но одно я знаю точно – это будет наша решающая экспедиция! Экспедиция, после которой всё изменится – в ту или иную сторону…

Надеюсь, Шейн, который привык к нашему присутствию дома за последние полтора года, не будет сильно скучать… жаль, что мама умерла – придётся оставить его с нянечками и дворецкими…

______

Запись 24 – Газетная вырезка (ориент. 55 год после Падения)