Это оказалось… Именно так, как я и представлял. Опасно, жестоко, мрачно… И, при всём ужасе, который мы там испытали – невероятно…

Сумрак – это то-то совершенно невообразимое. Отец, оставив мне эти записи, не удосужился описать в красках, что из себя представляет Сумрак, и теперь я понимаю, поечму.

Передать словаи то, что мы там увидели… Сложно.

Изменённые экосистемы, вечные сумерки, невиданные животные и растения, опасный ландшафт, который может уничтожить тебя за один вдох… Какие-то светящиеся кристаллы, аномалии, вещи, абсолютно противоречащие законам физики – изломанное простанство, отсутствие звуков, искажение визуальных и тактильных образов…

Хорошо, что я был готов к этому – относительно, конечно, но всё же… Нас возили в самую безопасную зону, ближайшую к столице – но и то из двадцати человек с нашего курса трое на обучение не вернутся уже никогда…

* * *

Тех, кто собирает и активирует "ключи", теперь называют "Пробуждёнными".

Их становится всё больше, и магия, ставшая повседневностью, занимает всё больше и больше места в жизни людей. Нет, конечно, Пробуждённых по сравнению с обычными людьми – капля в море! Но всё равно, теперь они стали неотъемлемой частью нашего мира.

Маги занимают важные посты, являются защитниками – теми, кто может защитить оставшихся за городом путников от Прилива, или уничтожить появившихся в городе сумрачных твварей. Да, случается и такое – созданные Сумраком отдельные сущности иногда находят лазейки в Стене, и пробираются в городские кварталы. Как у них получается провернуть подобное – неясно, но факт остаётся фактом.

Так что сейчас многие благодарны Пробуждённым за их таланты.

(Благодарны настолько, что в пользу магов принимается масса законопроектов – ещё один веский повод поскорее стать Пробуждённым!)

* * *

Новая практика – в сумрачной зоне, расположенной гораздо дальше от столицы, чем в первый раз. Ещё четверо погибших. Теперь на курсе нас осталось тринадцать. Якоб, Гилара и Каспер целы.

У Лейлы через полгода тоже маячит первая практика – волнуюсь за неё…

* * *

От знакомого в министерстве внешней безопасности сегодня узнал, что в скором времени король планирует начать четвёртый "сумрачный поход". И, по слухам, направлен он будет именно на изучение Осколков!

Я мечтаю оказаться в числе первых, кто отправится туда. Но, как выяснилось, это малодостижимое желание. У меня есть две удачные практики в Сумраке – но я ещё студент, и останусь им ещё пару лет. Но это не главное – к Осколкам пускают только Пробуждённых – а у меня всё ещё нет ни одного "ключа".

Но скоро новая практика – и в этот раз я рассчитываю попасть в недавно созданный научно-военный корпус. Он создан для изучения "глубокого Сумрака", и туда отправляют лучших учеников со всех курсов "сумрачного факультета".

А я – как раз один из них, так что… Шансы есть.

Оказавшись там, добыть "ключи" станет гораздо проще, а потом и дорога к Осколку откроется!

До жути интересно, что же мы там обнаружим?..

(P.S. Единственное, что меня слегка пугает – количество погибших, попытавшихся активировать "ключи" – их ровно треть. Нет-нет да и закрадываются мысли о том, что мне может не повезти..)

* * *

Моя малышка вернулась с практики – целой и невридимой! Я так рад этому, что… В общем, купил кольцо. Планирую сделать ей предложение.

_______

Запись 13 – Различные вырезки (ориент. 43 год после Падения)

Газета "Вестник Кайтрана"

Четвёртый "Сумрачный поход"!

Вот уже третий месяц продолжается очередная экспедиция к Осколкам. В этот раз больше двадцати тысяч человек, усиленных почти двумя тысячами Пробуждённых, отправились сразу по четырём направлениям. Полки экспедиторов отправились к Осколкам рухнувшим в пустыне Дахра, в Ледяной пустыни, на город Кайгенхорст (бывшую столицу), и Гиблому побережью, со времён Падения накрытому магическим куполом, который ещё никому не удалось преодолеть.

Однако в этот раз "Сумрачный поход" ведёт сам король Альфред – и силы, которые отправились вместе с ним, просто невообразимы! Со времёно последней Великой войны наше королевство не видело подобной мощи!

Секретарь короля Альфреда, с которым нам удалось пообщаться, заявил, что в этот раз потери среди людей будут минимальными. Технологические и магические изобретения "инженеров" и целителей позволят обезопасить солдат и Пробуждённых, и теперь у нас есть шанс бороться с Сумраком на равных!

* * *

Пояснительная записка капитана артиллерийских войск Мак Артура Нидли

Нам удалось закрепиться на скалистом участке, огибающим часть Дахры на два месяца, и обжить страрую крепость, починить её и даже усилить привезённым с собой реликтовым камнем. Однако после этого в течение недели случилось два Прилива подряд. Мы понесли тяжёлые потери, а соседний аванпост сумрачные твари полностью смели. Мы остались одни на многие километры вокруг, так что пришлось отступить к ближайшим развалинам, где мы дождались подкрепления.

Однако спустя ещё месяц и восстановленный аванпост наша тысяча, укреплённая почти семьюдесятью Пробуждёнными, не смогла сдержать очередной прорыв. Потери были катастрофическими – восемьдесят процентов гарнизона погибли, нам же, выжившим, удалось отойти от границы зоны Осколка на десять километров и оторваться от тварей.

Моё мнение – контролировать территории вокруг Осколков представляется возможным лишь огромными вложениями. Границы Сумрака в этих местах огромны, природные преграды практически отсутствуют. Потребуется хорошо отстроенная (реликтовым камнем) сеть крепостей, десятки тысяч солдат с самым передовым вооружением и артефактами, сотни (если не тысячи) Пробуждённых, которые сражаются с порождениями Сумрака эффективнее всего. Плюс регулярная и хорошо развитая логистика от крупных поселений и новые средства связи – быстрые и надёжные.

В противном случае создание аванпостов на границаз зон Осколков совершенно бессмысленно.

* * *

Пояснительная записка Пробуждённого Сэлинджера, первого декана "Сумрачного факультета"

Мы изучили предоставленные Вашим Величеством данные и образцы, а также провели соответствующие эксперименты. На всё ушло много времени и средств, но ответ мы получили однозначный.

В отличие от "простых" сумрачных зон, на территориях Сумрака вокруг Осколков совершенно нечего делать обычным людям – их смертность стопроцентная в течение пары часов. Пробуждённые первого-четвёртого рангов проживут в таком месте около пяти-семи часов, в зависимости от своего физического состояния, но в конце-концов тоже умрут. Судя по результатам анализов, "смертельное" время пребывания в Сумраке вокруг Осколков, после которого Пробуждённые первого-четвёртого рангов умрут в любом случае, даже если покинут его – полтора часа.

Лишь те, кто активировал пять и более "ключей" способны сопротивляться магическому полю Сумрака вокруг Осколков, и оставаться живыми более семи дней часов. Возможно, это нижний предел, и затем эти люди тоже умрут, а те, кто активировал больше "ключей, проживут дольше. Возможно, ограничений нет ни для пятого ранга, ни для двадцатого. Пока что у нас недостаточно данных для уверенного развития одной из этих гипотез.

В связи с этим, сотрудники "сумрачного факультета" и я просим Ваше Величество…

* * *

Приказом Его Величества Короля Альфреда Первого, Защитника и Владетеля королевства Диртволл, решено:

1) Учередить специальный орган под названием "Командория", владеющий собственным войском, землями, правами и обязанностями, направленный на изучение Сумрака и всего, что с ним связано.

2) Выделить Командории…

______

Запись 14 – Вырванная из газеты статья (ориент. 43 год после Падения)

Издание "Жёлтый нос"