– Мам, у тебя вавки на руках, – через несколько минут, устав стоять молча, подала она голос и попыталась вывернуться из объятий.

– Ты зачем убежала?! Ты что, не слышала сирену? Ты должна была сразу вернуться в каюту! – взорвалась я и встряхнула её за плечи. – Знаешь, как я волновалась?!

Ти-Лания надулась. Потом соизволила пояснить:

– Так в вентиляции чистку включили, туда нельзя было. А возле того маленького корабля столько всего интересного, все бегали, роботы ползали. Я только посмотреть, мам!

– Ты понимаешь, что могла погибнуть?!

– Это как – погибнуть? А папа погиб? А бабушка с дедушкой? Мы же их больше не увидим, да? Ты говорила, на планете мы погибнем, это значит, нас посадят в клетку и больше не отпустят? А потом тебя заставят мыть полы и не будут кормить, а из меня сделают куклу?

– Иди мой руки и ужинать. Потом поговорим, – чувствуя, что меня всё ещё мелко потряхивает, скомандовала я.

Оказалось выше моих сил отпустить её хоть на минуту, поэтому я стояла рядом, пока она умывалась, за столом посадила её к себе на колени, а потом уложила поближе к стене и крепко обняла.

Было трудно найти слова, чтобы объяснить, что такое низшая каста, почему мы с ней вдруг попали практически в рабство в родной семье, почему её бабушка и дед грозились мне клеткой, и что куклу из неё делать не стали бы, просто отправили в монастырь. О том, что все послушницы выполняли ещё и роль ночных жриц, я уточнять не стала.

Когда Ти-Лания крепко уснула, я тихо встала и забрала дыхательный аппарат из ванной. Обычный аварийный блок, из тех, что крепятся к костюмам для выхода в открытый космос. Повезло, что дочка у меня совсем ещё малышка, взрослому такого запасного блока хватает совсем ненадолго.

Неужели она и вправду пробралась в разведывательную капсулу? При мысли, что Ти-Лания могла оказаться на разбитом пиратами корабле или оказаться в открытом космосе, меня снова бросило в дрожь. Как хорошо, что тащ Киран её вовремя заметил!

Я собиралась положить кофточку Ти-Лании в очистительный блок, когда поняла, что карманы забиты разной мелочью. Винтики, проводочки, что-то похожее на пуговицу с лампочкой, шар из граней, крохотная матрица из тех, что ставят роботам-уборщикам. Надеюсь, эти «сокровища» никто искать не будет!

В мусоросжигатель бросать находку я побоялась, непонятно, как поведут себя микросхему и болтики, и просто засунула на верхнюю полку шкафа, рядом со своими таблетками.

Я постояла у двери, уговаривая себя, что нужно вернуть дыхательный аппарат Кирану. Ужасно не хотелось оставлять Ти-Ланию в каюте одну! Но и неприятностей тому, кто её спас, я не желала. Поэтому тихонько выскользнула в коридор и заперла за собой дверь.

Каюта Кирана находилась рядом с кабинетом, где он когда-то меня распекал. Было ужасно неловко добровольно туда идти, по спине ползли мерзкие холодные мурашки при мысли, что он может потребовать разделить с ним постель. Ведь столько раз намекал, звал, а тут такой удобный повод, и я фактически сама к нему пришла. Ну не привлекает он меня как самец, и течки сейчас нет, чтобы я бросалась на всё более-менее мужеподобное.

Дверь отворилась прежде, чем я нажала кнопку вызова.

– Вы зачем пришли? – нахмурился тащ Киран. В спортивной форме он выглядел почти милым.

– В-вот, – пролепетала я и протянула ему дыхательный аппарат. Отчего-то было неловко.

– Нужно было просто вернуть его в отсек с капсулой. Оставьте, я теперь сам отнесу, – он забрал из моих вдруг одеревеневших рук аппарат, молча развернулся и ушёл.

Я смотрела ему вслед и не могла понять, что чувствую. Киран шёл без привычной стремительности, да и выглядел уставшим, как человек, на которого слишком много свалилось.

На следующий день Ти-Лания выглядела бледной. Она капризничала, отказывалась есть бурду и спорила, что не может весь день провести в комнате, ведь это скучно, а её ждёт принц, тот самый, который скучает по принцессе.

Пришлось договариваться, что в обмен на хорошее поведение я принесу ей вкусных булочек. Под недовольным взглядом Ти-лании я перепроверила, что решётка вентиляции закрыта крепко, и только после этого с тяжёлым сердцем вышла из каюты.

В столовой было шумно, я попала на первую волну. Я набрала побольше угощений, которые можно спрятать за пазуху, отыскала взглядом самый свободный стол.

Механик Рошан уже заканчивал завтрак в дальнем углу, за отдельным столом обедал Марус с незнакомым пожилым мужчиной с нашивкой старшего состава экипажа. Марус словно почувствовал, что я здесь. Поднял взгляд от тарелки, просиял улыбкой, привстал и помахал рукой, показывая на свободный стул.

Я вежливо кивнула Марусу, после чего задрала хвост, поджала губы и направилась в сторону Рошана. Как бы мне ни хотелось оказаться возле первого помощника капитана, у него на виду я навряд ли решусь утаскивать булочки. А ведь именно за ними я сюда и пришла. П-шшш, дурацкие правила столовой!

Синекожий механик привычно подвинулся, кивнул, продолжая жевать. Я принялась вяло ковырять вилкой в омлете, надеясь улучить момент, когда все отвернутся. Второй раз приём с капитаном не сработает, в тот раз это сочли не слишком удачной шуткой новенькой, а теперь решат, что я не в себе.

– Держи, тебе нужнее, – Рошан протянул мне сдобную булочку, тяжело поднялся, бухнул на скамью свой короб с инструментами и принялся что-то увлечённо в нём искать.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что таким образом Рошан закрыл меня спиной от любопытных взглядов. Я тут же расстегнула магнитный замочек на груди и смахнула в припрятанное за пазухой полотенце всю выпечку.

– Спасибо, – шепнула я еле слышно в спину механика, пыхтящего над своим ящиком.

– Сочтёмся, – ответил он непонятно и, сделав вид, что искал именно этот лазерный мини-резак, вышел из столовой.

Я быстро доела омлет, надеясь, что никто не заметил исчезновения горы булочек с моей тарелки, и поспешила к каюте. Хоть бы Ти-Лания оказалась там!

Дочка, похоже, решила меня послушать и сидела на кровати, играя куклой и самодельным принцем. Я вручила ей полотенце с добычей, и она тут же вцепилась в подарок Рошана. Нужно будет в следующий раз тоже таких взять.

Всю рабочую смену я думала только о том, сумела ли Ти-Лания отковырять решётку с вентиляции. В том, что она попытается, у меня не было ни малейших сомнений.

Я стояла над грядкой крохотных голубых ростков хвостом кверху, когда рядом раздался голос Маруса.

– Ты очень милый. И у тебя красивый хвост, – первый помощник капитана стоял прямо за моей спиной и держал в руках какой-то свёрток.

Я подпрыгнула от неожиданности, вытерла рукавом вспотевший лоб. Несмотря на жару в отсеке, я не рисковала больше расстёгивать куртку, хоть и носила скрадывающий фигуру рашгард постоянно.

От слов мужчины я невольно смутилась. И как реагировать на заявление Маруса? Он вообще в курсе, что у моей расы это считается комплиментом для пар, приглашением к ухаживаниям. Он вообще-то меня парнем считает! Или уже нет? Тащ Киран проговорился или сам как-то узнал?

Я с подозрением уставилась на первого помощника капитана. Хорош, зараза, рядом с таким никакие подавители гормонов не сработают.

– Ты запачкался, – тепло улыбнулся Марус, достал из кармана платок, шагнул ближе и аккуратно протёр мой лоб.

Я снова опешила. Нет, происходит явно что-то не то!

– Я видел, как ты в столовой прятал еду. Ты недоедаешь? Или голодал в детстве? Вот, возьми, – и Марус протянул мне свёрток.

Внутри оказались булочки с начинками всех видов. Ти-Лания наверняка обрадуется.

– А у тебя не будет из-за этого проблем? – я покосилась на мужчину с недоверием.

– Нет. Я всё-таки первый помощник капитана, а это всего лишь булочки, – снова безумно мило улыбнулся Марус. – Я поговорил в столовой, они будут оставлять для тебя коробки на вынос. Просто приходи и забирай в любое удобное время.

Я глупо смотрела на завёрнутые в полотенце булочки и не знала, что сказать. Благодарить? Отказываться? Требовать немедленно объяснить, с чего вдруг такая забота?