Ещё вспомнилась терпкая горечь в его глазах, появляющаяся всегда, когда он говорил о прошлом, о том, каким он был, каким он был прежде всего со мной…

После этого он всегда, раз за разом, просил у меня прощения. Не так давно он сказал мне:

«Я ведь уже тогда был влюблен в тебя, но никак не мог этого принять…».

Мы с Сережей обрели друг друга, мама была спасена, казалось бы, у меня могла бы начаться новая жизнь, но…

Нахмурилась. Ну, нет. Так просто сдаваться нельзя! Просто невозможно!

Когда я сдавалась?! Пусть это будет моим экзаменом, пусть даже я его провалю, если ничего не выйдет, но не попробовать сразиться и просто молча сложить оружие – никогда!

С силой прикусила губу, соображая. Каждая секунда на счету! Впрочем, адреналин давал способность мыслить трезво, отсекая лишнюю шелуху за долю мгновения.

Единственный вариант, который мне подходил – попытаться сбежать. Ночь, лес, да и опыт быстрого передвижения для успешного побега у меня вполне добротный. В ночном лесу я, кстати, неплохо ориентируюсь и даже не так

боюсь его, как раньше. Особенно после той истории со студотдыхом и спасением Алиски Бергер… Спасибо Балашовой.

Единственный и существенный минус – это то, что я в длинном платье и в туфлях, хоть и не на большом каблуке…

Это надо решить… Но как?...

- Выходи из машины, - процедил Стриж, холодным как сталь голосом врываясь в мои мысли.

Вздрогнула. Сначала почувствовала волну поднимающегося страха, но почти сразу взяла себя в руки.

- Я не дойду так, - кивком указала на ноги.

Дэн прищурился, переводя взгляд на мою обувь.

- Дура, - выругался он тихо, затем раздраженно повернулся и стал шарить рукой где-то под задним сиденьем.

Через минуту кинул мне под ноги кеды. Женские, может, на размер больше, чем мне было нужно. Динки Морушиной, что ли? Сняла туфли и переоделась в кеды, пригляделась к золотым полоскам на розовых боках. Да, точно её. Единственная девушка, которая ошивалась возле Дэна на постоянном основании, качала из него деньги и давала взамен то, на что другие девчонки никогда бы не пошли…

- Давай быстрее, - рявкнул Стриж.

Завязала шнурки и вышла из машины, несказанно радуясь тому, что сменила обувь.

«Дай Бог, получится…» - горячо подумала я.

Правда, одна проблема оставалась без решения – это холод. Поздняя осень, почти мороз, а я всего лишь в платье… Просить у Стрижа свитер или куртку – смерти подобно, поэтому пришлось терпеливо сжать зубы, готовясь действовать в таких условиях.

Щелкнул затвор, и я снова вздрогнула.

Держа пистолет, Стриж вышел из машины, обошёл её и взял меня за руку. Он был выше меня, казался

огромной неотесанной обезьяной в рубашке и брюках… Окинув меня довольным взглядом, потащил за собой.

Мы сошли с обочины и направились в лес. Переходить через влажные поросли травы, канавки и перебираться через упавшие ветки в длинном платье было жутко неудобно, а главное – медленно. Пользуясь случаем, подвязала юбку так, чтобы можно было идти свободнее.

В лесу было до ужаса холодно и темно – глаз выколи. Осматривалась, привыкая к местности. Сплетения веток, густой кустарник, влажные листья… Запах земли и пропитанных влагой стволов деревьев…

Шорохи, треск, непонятные звуки…

Шаг за шагом Стриж уводил меня куда-то в чащу. Моё сердце билось, и страх пульсировал в животе, отдаваясь зудом под ребрами. Едва дышала, и кровь стыла в жилах от ужаса. Что дальше будет?... У меня будет всего один шанс, его нельзя упустить. От холода лишние мысли и страхи испарились, осталась только сосредоточенность – не пропустить момент.

Уж лучше убегу, потеряюсь, замерзну, если не удастся выбраться, но только не то, что уготовил мне Стриж…

Остановившись на одной из полянок, Дэн повернулся ко мне и резко вскинул руку с пистолетом. Дёрнул подбородком, веля отойти на

несколько шагов назад.

Попятилась, мельком осматриваясь: ветки, кусты, бревно, листья под ногами, земля…

Остановилась у бревна, едва соображая от холода и усталости. Коснувшись лодыжкой мокрого мха, вздрогнула.

- Раздевайся, Лисица, - криво хмыкнул Дэн и чуть склонил голову. – Хочу на тебя посмотреть…

С силой прикусила губу, уставившись на него. Сердце грохотало в груди, в ушах шумело…

Стояла как истукан до тех пор, пока Дэн не рявкнул.

- Быстрее давай!

- Хорошо… - пробормотала, едва шевеля губами. - Сначала дай обувь сниму, ногу натерло...

Дэн закатил глаза, я же опустилась к земле. Зажмурилась на мгновение, понимая, что вот – мой шанс. Опустила руку на темную землю и набрала в ладонь горсть побольше.

Всхлипнула.

- Ну что там у тебя?! - раздраженно рявкнул Стриж.

Молчала и продолжала сидеть на месте, сжимая землю в руке до побелевших костяшек.

- Поднимайся давай, - в бешенстве прорычал Дэн, направляясь ко мне.

Резко поднялась и кинула землю ему в лицо. Мелкие комья вперемешку с камнями полетели точно в цель, попадая ему в глаза. Стриж завопил, отшатнувшись, и я, тут же перепрыгнув через бревно, дала дёру.

Дыхание перехватило, от страха перед глазами всё побелело, жар поднял из глубины к щекам и шее…

Плевать на всё! Раны, ссадины, царапающие меня ветки кустов, на ранящие коряги. Бежать! Бежать! Бежать!

Если раньше в какие-то моменты я

думала, что бежала быстрее, чем когда-либо, то нет, во все прошлые ситуации, это было медленно, а вот сейчас – я бежала по-настоящему быстро!

- С*ка! Стой! – орал Стриж. - Стой! Тварь!...Тебе конец!

Его голос был слышен чётко сзади, но уже на отдалении. Это хорошо!

Дыхание, скорость, никакого шума…

Я не могла ориентироваться, в какую сторону мне бежать, да и далеко мне не уйти. Выход был только один – спрятаться.

Услышала выстрел, и ошалело оглянулась на мгновение. Поскользнулась, колени подогнулись,

и я чуть не упала! Тут же отругала себя за это и продолжила бежать.

- Лисица! – орал Стриж где-то позади. – Я всё равно найду тебя!