- Я знаю одну лавку неподалёку, - сказал он и, немного смущённо добавил, - но там дорого.

- Веди!

Вот уж кому было наплевать на деньги, так это Армоникусу. Да что там, он мог бы даже ограбить лавку, лишь бы быстрее покинуть этот проклятый город. Липкий страх, поселившийся в его сердце с утра, всё ещё не отпускал. Молодому магу казалось, будто убийцы неустанно следуют за ним, ему всюду мерещились люди в чёрных плащах, они мелькали в толпе, на крышах домов, за углами, в окнах, заставляя сердце сжиматься от страха и торопиться. Бежать, прочь, и как можно скорее.

Лавка эта оказалась совсем недалеко, буквально в паре сотнях шагов вниз по улице. Внутрь никримец заходить не стал, остался ждать у двери - уж больно низкий тут был потолок, не то, что у Форина, или в других местных кабаках. Прохожие заинтересованно поглядывали на него, и, если в обычное время Армоникус не обращал внимания на эти взгляды, то сейчас, каждый из них казался ему подозрительным и заставлял нервничать. Паранойя обострилась не на шутку. Едва Орим покинул лавку, молодой маг тут же выхватил у него свою часть, упаковал в мешок и быстрым шагом направился в сторону главных врат, не желая терять времени понапрасну.

Мимо промчался конный отряд стражи, едва не затоптав друзей. Представители городских властей трубили в рог, разгоняя толпу перед собой и не сбавляя скорости летели на всех парах в сторону главной площади. Неужели, что-то случилось? Армоникус прибавил шагу, Орим перешёл на бег. Впереди слышались крики людей, толпа куда-то разбегалась. Завязалась потасовка, кто-то отчаянно отбивался от стражи, охраняя телегу с сеном и мужика, что стоял на ней и кричал что-то. Через секунду он свалился на землю, поражённый стрелой и буквально за несколько минут потасовка закончилась. Кто-то удрал в переулки и за ним понеслись стражники, кого-то убили на месте, а кто-то валялся у телеги с поломанными костями. Народ, что до этого толпился у той повозки очень быстро начал расходиться. Кто-то потянулся к площади, поближе к главным вратам, кто-то побежал прочь.

- Уважаемый, что произошло? - схватив за руку одного из бегунов, спросил никримец.

- Король обманул нас! Дахар проснётся совсем скоро, надо бежать! Пусти! - испуганный мужичок вырвал руку и унёсся дальше.

Постепенно, начиналась паника. Армоникус, возвышаясь над местными точно башня, шагал сквозь людское море, пытаясь добраться до главных ворот, но народу на площади собралось столько, что пробраться сквозь них он не мог. И все они пытались попасть наружу. Очередь у выхода достигла невероятных размеров и росла, поскольку крупный отряд стражи, заняв позицию у ворот, кое-как сдерживал людской натиск и не давал никому пройти. Створки ворот дрогнули и медленно начали закрываться. Вся площадь ахнула и с небывалой силой забурлила, закипела от негодования, кое-где заслон стражи дал слабину и несколько человек вырвались к вратам, но тут же пали замертво, поражённые стрелами.

И в одночасье все горожане поняли, зачем у ворот собралось столько солдат - чтобы никто не покинул Дахар. Люди кричали, плакали, бранились, но всё было тщетно. Паника, посеянная какими-то неизвестными глашатаями, уже давала свои плоды и закрытие врат только подливало масла в огонь.

Никримец подозревал, ещё немного и здесь начнутся крупные беспорядки. Где-то неподалёку уже перевернули телегу с сеном и начали драку. В толпе мелькнул знакомый силуэт человека в чёрном плаще, который тут же куда-то пропал. Сердце Армоникуса сдавил страх и он судорожно пытался найти место, где можно было бы спрятаться от возможной погони.

“Храм!” - пронеслась мысль в его голове.

Воистину, идея попалась стоящая. Мало того, что в храме запрещались любые драки и выяснения отношений, там ещё и имелся собственный отряд стражи, который, как надеялся Армоникус, точно спугнёт возможных преследователей. Никримец ускорил шаг, быстро двигаясь в сторону своей цели, а Ориму оставалось лишь следовать за другом, благо потерять такого великана в толпе было практически невозможно.

Храм оказался битком набит народом. Многие пришли, чтобы вымолить у Хамала спасение, в надежде, что услышав их просьбы он смилостивится над Дахаром. К счастью, почти все они толпились ближе к алтарю и места у стен, а также углы, оказались практически свободны. Там-то наши друзья и устроились. Сгрузив мешок с плеча, Армоникус положил его на землю и устало опёрся о холодную стену. Он не знал, что делать дальше. Врата закрыты, идти некуда.

Орим тоже чувствовал себя морально раздавленным. Словно со створками врат король оборвал ему путь не только к свободе, но и к сохранению жизни. Увидев, как толпы горожан стоят с закрытыми глазами и молятся изо всех сил, он последовал их примеру.

Как и большинство жителей Дахара, Орим никогда не был особо религиозен и вспоминал о богах только в те моменты, когда в жизни становилось всё плохо, и, раз уж такой момент настал, он молился изо всех сил, стараясь вымолить у повелителя земных недр спасение.

Армоникус же наслаждался минутами отдыха и спокойствия. Со временем, он с удивлением обнаружил, что бесконечные бормотания молитв вокруг, громкие перешептывания и обрывки тревожных разговоров слились в какой-то фоновый гул, который его сознание уже не воспринимало. Он почувствовал себя в безопасности и страх, преследовавший его с самого утра нехотя, медленно отступил и постепенно растворился. Никримец вздохнул свободно. Кто-то наступил ему на ногу, заставив открыть глаза. Бородатый прихожанин фыркнул и даже не удосужился поднять голову, чтобы посмотреть ему в лицо. До ушей Армоникуса долетели обрывки разговора.

- Настоящий шарлатан! И как не стыдно ему входить в храм в таком облачении! Постыдился бы!

- Посмотрите на него, важная птица! Выспрашивать повадился, чего ради нам благословение Хамала великого требуется, а потом ещё и заявляет, мол не поможет нам бог его, да где это видано, чтобы жрец такие речи вёл? Шарлатан, как есть!

Армоникус удивленно заозирался по сторонам, ища того, кто мог бы сойти за этого странного шарлатана и тут же его увидел. Слева стоял некто в плаще с капюшоном и держал в руке посох с множеством длинных костяшек на конце - верный символ жреца Хамала. Он повернулся и посмотрел прямо на никримца, словно почувствовал его взгляд. То был не человек, а представитель какого-то другого, неведомого народа с угольно-чёрной кожей и ярко-жёлтыми глазами, что словно фонари светились под тенью капюшона. Заинтересованный, Армоникус подошёл поближе.

- Почтенный жрец, могу ли я задать вопрос, - спросил он с уважением, как подобает обращаться к жрецу в храме его бога.

- Разумеется, - кивнул незнакомец.

- Почему вы прогнали тех прихожан?

- Слышал клевету и пришёл разобраться. Похвально, - мужчина помолчал несколько секунд, затем продолжил, - но никримцы Хамала не почитают. Так зачем узнавать?

- Истинный жрец всегда узнает, зачем просящему требуется внимание его бога. Мне лишь хотелось спросить, почему вы не разъяснили им эту истину? - Армоникус сохранял вежливый тон, несмотря на удивление. Обычно жрецы с неприязнью относятся к тем, кто не почитает их бога.

- Сии мужи желали сбежать. Они слепы и глухи к моей истине.

- Даже так? - удивился никримец, - но ведь разве не жрец должен помочь им прозреть и услышать?

Незнакомец вздохнул. Помолчал несколько секунд.

- Хамал есть бог земных недр и подземного пламени. Побег из города не работа в шахте. Не поиск злата. Не усыпление Дахара. Помочь благословение его не сможет тут, а понять этого они не желают, - ответил жрец. Его речь была немного прерывиста и слегка странна, словно он не слишком хорошо знал язык людей юга и переводил слова в голове.

- Но ведь они отчаянны. Где им ещё искать надежды на спасение, когда врата закрыты? Почему бы в такой час не…

- Постой, - перебил жрец, - врата… закрыты?

- Да, - подтвердил Армоникус. Он разделял чувства этих прихожан и не мог понять, почему жрец не дал им даже лучик надежды на спасение, пусть ложный, но такой желанный.