— Вы что, знакомы? — спросила Матрена.

В пылу боя я как-то не успел подумать, как представлю эльфийку. «Это Эльвира, моя подружка из борделя»?

— Знакомы, — буркнул я. — Что ты тут делаешь?

— Занимаюсь своей работой. И не пялься на меня так! Да, я вымазалась в грязи. Да, моя одежда порвана. А чего ты хочешь? Я еще очень и очень хорошо выгляжу, если учесть, в каких антисанитарных условиях мне приходится находиться! Ты даже не представляешь, как важны мои исследования!

— Какие еще исследования?!

— Научные! Да, я занималась научными исследованиями! Потому что я Историк. Ты удивлен?

— Не хочу вас прерывать, — вмешался Орел, — но тут на камнях какие-то штуки светятся!

Все посмотрели в ту сторону, где под жаровней полыхал костер, а вокруг переливались тусклым светом странные знаки, нарисованные демонопоклонниками.

— Похоже на какой-то ритуал. Что тут происходит? — вскинула брови Эльвира.

— Вот ты нам и скажи, раз ты Историк, — передразнил я. — У тебя же тут «научные исследования», не у нас.

— И нечего злиться! Вон там какие-то записи валяются…

Лоб подобрал с земли тетрадь оброненную тем фанатиком, который читал заклинание возле жаровни.

— Ну и каракули! Похоже на мою медицинскую книжку.

— Дайте сюда! — потребовала Эльвира, выхватив из его рук записи. — Так! Что тут?.. Эм-м-м… Тут написано, что… Странно. Они якобы подчиняли ящеров воле демона, чтобы те приносили ему жертвы… Ерунда какая-то. Они что, демона призывали?

Орел забрал у нее тетрадь и уставился внутрь, затем ее взяла Лиза, за ней Миша. Записи пошли по кругу. Я же неотрывно смотрел на жаровню и сосуд с кровью, каким-то чудом сохранившийся невредимым после произошедшей стычки.

— И что там нужно было сделать по ритуалу?

— Э-э-э… вроде бы обмазать кровью ящеров эту штуку.

— Ник, не на…

Но я уже схватил сосуд и плеснул содержимым в жаровню.

Все замерли, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь потрескиванием костра и шипением свернувшейся крови. Подул несильный ветер и по еще не замерзшим участкам озерной глади пошла рябь. Мы затаили дыхание… Но больше ничего не произошло.

— Кульминация оказалась менее драматичной, чем я ожидал, — прокомментировал Орел.

Я принялся срывать капюшоны с демонопоклонников, чтобы посмотреть на их лица. Оказалось — люди, как люди. Ничего необычного.

— Ладно, — махнул рукой я. — Нужно поспать. Отойдем отсюда подальше, вдруг демонопоклонники вернутся…

— А может многоуважаемый Историк все-таки представится и покажет удостоверение? — с претензией сказала Лиза, скрестив руки на груди.

— Эльвира ди Дусер! — в тон ей ответила моя «знакомая». — С кем имею честь?

— Лиза ди Вевр. И в какой же области лежат ваши научные изыскания, позвольте поинтересоваться?

— Я бы поделилась, но боюсь, мои научные изыскания лежат вне зоны ваших интересов!

— Ваша осведомленность о моих интересах впечатляет.

— Ваше чрезмерное любопытство тоже!

— Ник, ты можешь сделать так, чтоб они обе умолкли? — обратился ко мне Орел.

— Нет, я боюсь.

— Тогда делаем так: Миша хватает одну, ты другую, и вы быстро бежите в разные стороны.

— Договорились.

Эльфийки синхронно зыркнули на нас, но замолчали.

— Давайте и правда уйдем отсюда, — произнесла Матрена, с опаской покосившись на каменное лицо и поежившись. — Неуютно здесь.

Я подошел к статуе и, нажав на нос, «включил» ее глаза. Два ослепительных прожектора разрезали ночь. Сгустившаяся темнота над озером расступилась, и его подернутая рябью поверхность заиграла яркими бликами.

— Красивое место, — зачем-то сказал я.

— Да уж, красивое. Жуть эта глазастая, демонопоклонники, ящеры и все в кровище, — не разделил моего мнения Кузьма. — Идем, у меня уже лютоволк там лапами к земле наверное примерз.

Когда возвращались назад, лес окутывала кромешная тьма, поэтому, забрав животных, мы решили все же заночевать поближе к озеру. Статуя теперь светила нам с другого берега, как маяк.

— Я все еще надеюсь услышать историю целиком, — негромко сказал я Эльвире, пока Матрена и Лиза крутились у разведенного костра.

— А что рассказывать? Как я очутилась в «Лесной Бабочке»? Попросилась переночевать, мне не отказали. В лесу, знаешь ли, бывает опасно.

— И ты решила сразу влиться в новый коллектив?

— Будем считать, что у меня слабость к имперцам.

— Ну еще бы. Я гляжу, вам в Лигу давно уж перестали нормальных мужиков завозить, — ввернул оказавшийся рядом Орел.

— К Лиге я не имею отношения. Я Историк! А вас, простите, как зовут?

— Кузьма Орлов, но я не интересуюсь историей, — заявил Орел и отодвинулся от нас подальше.

— Ты злишься, что я ушла не попрощавшись? — снова повернулась ко мне Эльвира. — У меня горела научная работа. Время — мой враг.

— Что за работа?

— Это допрос?

— Допустим. Я не уверен, что могу тебе позволить находиться рядом с нами.

— Ах, какие мы злопамятные! Я делаю снимки джунских руин по всему Эльджуну… Смотри!

Она достала фотографии, на которых были запечатлены остатки древних сооружений, иногда неплохо сохранившихся. Пролистав их, я даже нашел изображение каменных лиц, одно из которых сейчас глядело круглыми глазами на озеро, проливая на него ровный, голубоватый свет.

— Мерзкие ящерицы, правда, сожрали все мои записи, но я еще помню кое-что наизусть. Мне надо срочно переложить все это на бумагу! Мой научрук, наверное, заждалась. Эта механическая калоша теперь будет целую вечность трещать: «Я же предупреждала» да «Я же говорила». Ох, даже голова разболелась, заранее… у вас ведь нет бутылочки эльфийского красного? Впрочем, у кого я спрашиваю…

— Знаешь, где находится порт Такалик?

— Конечно. Раньше там был морской порт джунов. Иавер Анукиа, мой научный руководитель, им занимается. А вы зачем направляетесь туда?

— У нас тоже горит научная работа.

— Злюка! Мне можно пойти с вами? Я туда и направлялась вообще-то.

— Какое совпадение!

— Не веришь?

— Ложись спать, Эльвира. Мы отправляемся с восходом.

— Я подежурю с тобой.

— Ну вот начинается! — встрял Орел, неведомым образом снова оказавшийся рядом. — Я могу быть уверен, что буду в безопасности, пока сплю во время вашего дежурства?

— На вас даже комары не позарятся, господин не любящий историю, — фыркнула Эльвира.

— Ага, самое время о комарах вспомнить, при минусовой-то температуре. Вы с Лизой случайно не сестры?

— Мы из разных эльфийских Домов.

Эльвира все-таки осталась бодрствовать со мной. Хоть я и не настаивал на ее компании, изображая кремень, в глубине души мне было приятно ее общество. Правда приходилось все время мысленно одергивать себя и не расслабляться.

— Почему ты решила стать Историком? — спросил я, просто чтобы отвлечься.

— Мне некуда было идти. Я сбежала с Кватоха.

Я повернул голову и удивленно посмотрел на нее.

— Моя семья попала в опалу, и, скажем так, мне не рады в Лиге. Не спрашивай, я тут не при чем. Но родственников не выбирают.

— Подожди… ди Дусер… я ведь знаю…

— Лучше не надо, Ник. Я не хочу об этом говорить.

— Ладно, забыли.

— Хочешь, прогуляемся по лесу?

— Хочешь, ты ляжешь спать, а я подежурю один?

Она усмехнулась, но через некоторое время и впрямь начала клевать носом, и вскоре засопела. Будить я ее не стал.

Подсвеченное скульптурой озеро притягивало к себе внимание. После того, как я остался в одиночестве, разные мысли снова полезли в голову, и отогнать их уже не получалось. В конце концов я не выдержал и поднялся на ноги, чтобы немного размяться. Тихо походил туда-сюда. Не было ни малейшего дуновения ветерка, с неба начал падать снежок, лес не издавал никаких звуков. Хорошая, уютная ночь.

Мне было тревожно. Душа маялась, внутри что-то болезненно сжималось. Взгляд снова упал на подернутую рябью поверхность озера. Отчего же так неспокойно?

Я отвернулся и решил уже усесться поближе к костру, как вдруг в голове что-то щелкнуло. А откуда на воде рябь, если совсем нет ветра? Посмотрел внимательно — не волны, конечно, но вполне заметные гребешки.