«То-то он до сих пор не женат,… наверное, желающих слишком много» — я мысленно хмыкнула.

— А насколько велика его ментальная сила? — попробовал прощупать почву Айл.

— Этого мне неизвестно.

— Наверное, небольшая, раз он вынужден работать в академии, — предположила Кристина.

— Да ничего он не вынужден. Академия для него, что-то вроде любимого дела. Пока его отец стоит во главе рода, он может себе это позволить, но как только придёт время занять его место, он оставит пост декана боевого факультета.

— Ага! А еще через несколько лет будет вынужден взять бразды правления над империей! — я хмыкнула.

— Нет, он не относится к императорскому роду — Дариан не понял моего сарказма, и ответил на полном серьёзе.

— Фух, а то, я уже начала думать, что магистр всемогущ. И лучший воин, и жених, и глава рода! Ах да, чуть не забыла! Еще и на половину ранн!

— Лайла, чем тебе не угодил магистр, что ты его так недолюбливаешь? — уточнил у меня Дариан, наконец-то поняв, что мои слова сарказм.

— Я отвечаю ему исключительно взаимностью! — раздражённо ответила, так как разговоры о кураторе, порядком поднадоели. — И вообще, мы тут собрались отмечать вашу победу, а не превозносить достижения других. Так что забываем о лишнем, и празднуем ваше успешное прохождение отбора!

После моих слов разговоры о магистре действительно прекратились, а, вечер вновь стал обретать яркие краски – мы смеялись, радовались и даже танцевали. Пару раз, ко мне в комнату стучалась Касандра, твердя, чтобы мы заканчивали посиделки, либо (Что ещё более нелепо) пригласили её к себе на празднование. Естественно ни то, ни другое я не собиралась делать. Поэтому, каждый раз, обещая, что мы сейчас разойдёмся, я закрывала дверь перед её лицом, и уходила веселиться. Всё это продолжалось практически до самого комендантского часа. За десять минут до наступления «режима тишины», я выпроводила друзей, отправившись спать.

***

Последующие дни пролетели для меня незаметно. Днём я посещала лекции и практикумы, а вечера проводила в общежитии, выполняя домашнее задание. Его с каждый разом, к моему сожалению, становилось всё больше и больше. Тихий покой комнаты, и монотонное шуршание страниц учебников становились звуковым фоном моих вечером.

Посиделки с друзьями и развлечения, для меня превратились в роскошь, к которой я не могла прикоснуться, даже в воскресенье. А всё потому что, вынуждена была штудировать дополнительную литературу в библиотеки, для написания реферата по истории магии.

Между прочим, на целых сто страниц! И, самое обидное, что сама была виновата. Уснула на лекции! А в то же самое время как не уснуть, если голос магистра Карнелиуса был монотонен, и всё, что он рассказывал, мне и так было известно?! Поэтому единственный выходной, я провела не с друзьями, а в библиотеке.

Дни превращались в ночи, а ночи становились частичками бесконечного круговорота, в котором я, как калейдоскопический фигурный груз, вращалась, уставая день ото дня. Мне катастрофически не хватало времени жить полной жизнью, насыщенной приключениями и смехом. Я чувствовала, что внутренняя тетива моей выдержки натягивается всё больше и больше, пытаясь сдержать рвущуюся наружу истерику. Каждый день я терпела невыносимое давление, так как моя сущность требовала выплеснуть наружу все эти скопившиеся чувства и эмоции, предоставив им волю и свободу.

Маленькими, почти незаметными трещинками стала светиться дорожка к освобождению. Все приобретало зыбкость и неопределенность. Казалось, что моя реальность на грани опасного отчуждения. И как бы я ни пыталась сдержать истерику, она настойчиво пробивалась наружу, словно растущая трещина в моей душе.

И вот, в один пятничный день, тетива натянулась настолько, что порвалась….

Проснувшись утром, я, как всегда приняла водные процедуры и, приведя себя в порядок, направилась на занятие по метлалётству, которое с нетерпением ждала еще с прошлой недели.

Достигнув поляны, на которой оно проводились, увидела уже знакомые лица одногруппниц и любимую метёлку. Последняя, в нетерпении помахивала прутиками, ожидая, когда же к ней подойдут.

— Доброе утро! Вижу все уже в сборе, значит можно начинать наше второе занятие, — поприветствовала нас, подошедшая следом за мной, магистресса Кармилла, — На этот раз, оно будет особенно интересным, так как вам, предстоит первый тренировочный полёт в небе!

От этой новости, по нашим рядам прошёлся радостный гул, возбуждённый шепот, и шорох метёлок, предвкушающих, также как и мы, полёт.

— Девочки, я понимаю, вашу радость, но не забывайте, где вы находитесь,— магистресса повысила голос, и когда последние шепотки смолкли, продолжила: — Прежде, чем мы начнем, важно вспомнить о том, что полеты требуют осторожности и сосредоточенности. Правильное применение азов полёта и умение контролировать магическую силу поможет вам избежать непредвиденных ситуаций. Надеюсь, все это понимают?

Мы дружно закивали, в знак того, что всё это знаем и понимаем.

— Отлично! Ваше первое испытание, как я уже говорила, будет интересным. Каждая из вас должна по очереди пройти … — магистресса взмахнула рукой и высоко в небе появилась иллюзия пяти золотистых колец с порядковыми номерами, расположенных в разной отдалённости друг от друга — полосу препятствий!

По рядам ведьмочек вновь прошёл гул, только на этот раз обеспокоенный.

— Не стоит волноваться, всё довольно просто! — попыталась успокоить нас магистресса — Вам всего-то необходимо добраться до финиша, пролетев внутри каждого кольца, при этом, не задев иллюзию.

"Всего-то..." — передразразнила мысленно магистрессу. Она бы ещё огня вокруг колец добавила, чтобы испытание вообще "легким" казалось.

— А если случайно заденем? — обеспокоенно спросила Кристина. Подруга волновалась еще больше чем я, так как ей на прошлом занятии, даже не получалось взлететь на метёлке.

— В таком случае, кольцо загорится красным, и вы потеряете один балл из пяти. Всего у вас будет три попытки, на получение максимального балла, после этого я проставлю лучший результат исходя из вашего полёта, — объяснила магистресса, а потом резко спросила: — Ну что, кто будет первой?

Ведьмочки дружно отступили, на шаг назад, и так получилось, что впереди оказалась я. Вот же…Засада!

— Адептка Лайла?! Ну, что ж, похвально! — довольно улыбнулась магистресса Кармилла — Залазьте на вашу метлу. И как только я подам сигнал – взлетайте! На прохождение у вас будет три минуты.

— Испытание еще и на время?! — с расширившимися глазами переспросила, так как о времени ни шло и речи.

— Ну конечно! В этом весь смысл! — воскликнула она, и, видя, что я не двигаюсь, добавила: — Да, не волнуйтесь вы так. Идите сюда.

— Ладно, мы с тобой справимся — прошептала тихо, чтобы меня услышала только метёлка, и тяжело сглотнув, подошла к белой полосе с надписью «Старт».

Перекинув ногу через метёлку, и обмотав хвостик вокруг черенка, уставилась на магистрессу в жалобном ожидании. Вдруг передумает, и отменит испытание.

«Ага, и просто так пять баллов поставит» — ответила с сарказмом сама себе.

Тем временем, магистресса, осмотрев меня с ног до головы, отошла в сторону. Сделала глубокий вдох, и:

— Всё! Полетела! — её вопль прошёлся по всей поляне.

А дальше....

То, что произошло дальше, повергло в шок не одну меня.

Не успела я даже оттолкнуться от земли, как моя метёлка, на огромной скорости сиганула в небо. Да так, что чуть не потеряла своего пассажира. А точнее меня. Мое сердце, едва успев отреагировать на неожиданный рывок, забилось с невероятной интенсивностью, оставляя во мне лишь ощущение неподдельного страха. Сжимая зубы, чтобы не выпустить изо рта непроизвольный крик ужаса, я нашла опору на черенке и, стала молиться Богине Судьбы, чтобы быстрее этот кошмар закончился.

Не тут то было….

Не знаю, как это произошло, и что нашло на мою метелку. Но резко свернув с нужной траектории, она с какого-то перепугу погналась за... птичкой!