Лица обоих братьев подёргивались от сдерживаемого смеха, а Руфина покачала головой и обняла меня.

― Ну, ты смелая! Я бы после всех проблем даже не высунулась среди ночи, услыхав шаги в коридоре!

― Не смелая, нет. Но завтра очередное испытание. Зачем кто-то шляется у наших дверей, догадаться не сложно. И поскольку Пинрис не захотел помогать, я решила сама разобраться… Ты чуть не погибла от её выходки! Мерзавку надо было остановить. Вот  и скотч пригодился. Привет мне из родного мира…

Стало очень грустно, как иногда бывает после неудержимого веселья, мужчины смотрели на меня с участием, а подруга взяла под руку и притянула к себе, как это сделали бы девчонки у нас в мире. Захотелось плакать и, чтобы отвлечься от накатившей тоски, я кивнула на Блэр, которую служанки уже поставили на ноги:

― Ножницы нужны. Там много намотано, так не разорвать.

Руфи нырнула к себе и вернулась с ножничками для рукоделия.

― Других нет, – она немного виновато пожала плечами.

― Справлюсь, – я пошла к воняющей девице, но подруга поймала меня за рукав.

― Инга отдай ножницы служанкам и объясни, что делать. Девочки уже всё равно перемазались. Это варево из коры Речного кустарника, испачкаешься, и будешь вонять неделю. У нас такую пасту готовят, чтобы грызунов от полей отпугнуть.

― Понимаю ваших грызунов, – хмыкнула я. – Сама бы близко не подошла… Это что, у нас тут неделю такая вонь будет?

― Нет, – усмехнулся князь. – Здесь всё обольют отваром другого растения, запах исчезнет. Проблема в том, что нужен почти кипяток, поэтому людям сложнее. Хотя… некоторых я бы макнул… – он зло посмотрел на блондинку и кивнул брату.

― Идём, пригрозим Водой правды, узнаем, виновата ли девица в предыдущих неприятностях. Но с отбора она в любом случае вылетает.

Правда раскрылась быстро, и я оказалась права. Блэр даже не пыталась сопротивляться и выдала все свои прегрешения с гордостью. Ненависть ко мне так и полыхала в глазах красотки.

― Драконицам замуж выйти не за кого, а на отбор прислали грязную человечку! Я княжне зла не желала! Думала, она сляжет с животом, а эта, как подруга, с ней останется, вот обе и уйдут с отбора. А мне замуж надо! Не хочу в Бьернир возвращаться, там женщин ни в грош не ставят! И братец мой такой же, как все мужики у нас!

― Жаль это слышать, княжна Блэр, но с отбора уйдёте вы, – холодно ответил Эйдан, не тронутый её слезами и пламенной речью. – А уж полетите домой или ещё куда, дело ваше. Князю Брайдену я напишу о вашем поведении, дальше разбирайтесь сами. Не смею задерживать, надеюсь, замок вы покинете сразу после завтрака! – князь повернулся к нам всем: – Милые дамы, я снова прошу прощения за то, что потревожили ваш сон, надеюсь, это был последний раз. Теперь предлагаю разойтись на отдых, но прежде… Госпожа Инга, – он глянул на меня с искренней теплотой, – вы проявили смелость и смекалку, раскрыли злоумышленницу, навредившую княжне Руфине. И, вероятно, спасли княжество Армари от очередного скандала. Примите мою глубочайшую благодарность! Отныне вы мой личный друг, – он приложил руку к сердцу и поклонился. Горриан и Пинрис последовали его примеру. Было очень приятно.

Руфи просияла и обняла меня, прошептав:

― Теперь у тебя и княжна, и князь в группе поддержки! Всё будет хорошо!

Часть 3

Утром в столовой Пинрис выглядел хмурым и меня упрямо игнорировал. Ну да, личного друга князя шпынять как-то несподручно.

Девицы, а нас осталось шестеро из двенадцати, уныло ковыряли в тарелках. Марсия и Катарина поглядывали на меня с неприязнью, Миа, кажется, не могла понять, как ко мне теперь относиться, а Розамунда испуганно хлопала глазами и отворачивалась, стоило нашим взглядам встретиться.

― Дорогие участницы, – распорядитель доел омлет и, пока ждал свой чай, решил поведать о том, что нас ждёт, – сегодня испытание кулинарное.

Девицы возмущённо зашумели, но Пинрис поднял руку, призывая к тишине.

― Конечно, вы можете сказать, что в замке есть повара, но я отвечу на это одной историей. Когда князь Эйдан был ещё очень юным, а княжеством правил его покойный отец, случилось всему семейству отправиться в горы. Там есть небольшой замок, очень уединённое место, и довольно далеко от Румы. Разумеется, княгиня отправила вперёд слуг, чтобы они подготовили дом к прилёту хозяев. И всё шло неплохо, пока на другое утро все слуги, включая поваров, не слегли с несварением. Оказывается, они, пока ждали господ, поставили мальчишку-поварёнка готовить на всех обед. Повар не присмотрел за парнишкой, не проконтролировал, а тот вместо съедобных пряных кореньев для соуса набрал ядовитых. Перепутал. И вот тогда нашей княгине пришлось и сиделкой для собственных слуг побыть, пока муж слетал в столицу за подмогой, и на кухне поработать, чтобы семью и болящих накормить. Её Светлость могла показаться вам дамой нежной и утончённой, с очень хрупкими нервами, однако эта сильная женщина с достоинством встретила те трудности и справилась. Отсюда мораль: в жизни нужно многое уметь делать самостоятельно, не полагаясь на слуг, потому что приключиться может разное.

Я не так часто была согласна с распорядителем и его взглядами, но тут могла только кивнуть. Правильно всё сказал.

― Поэтому, заканчивайте завтрак, и потом у вас будет час времени на подготовку. Подумайте, что станете стряпать, какие продукты вам понадобятся, и в десять встречаемся тут. Пойдём на кухню, вы приготовите по три блюда, которые и украсят наш обеденный стол сегодня. Разумеется, князь, княгиня и командир Армар присоединятся к пиршеству.

Распорядитель допил свой чай, несладкий, как обычно, и ушёл.

― Надеюсь, после этого обеда все выживут… – пробормотала я, глядя ему вслед.

― Инга, что ты будешь готовить? Тебе знакомы все наши продукты? – всполошилась Ру.

― А какая разница? – злобно прошипела индюшка Катарина, услыхавшая это. – Разве личный друг князя может вылететь с отбора? Хотя, на брак можешь не рассчитывать, милочка. На подругах не женятся. Наверное, Его Светлость специально так сказал, чтобы можно было под этим предлогом отшить посланницу королевы!

Нет, это не просто индюшка, это помесь со злобной, ядовитой гадюкой! Гандюшка какая-то!

― Сцедила яд? Полегчало? Вот и уймись. Я за князя замуж и не собиралась никогда. Даже не знаю, чем ты хотела меня задеть…

― Идём, Инга, – Руфи встала из-за стола, набрала тарелочку пирожных и фруктов и взяла меня за руку. – Если Катарине нечем заняться, то у нас много дел.

Мы уже отошли от стола, когда голос подала Марсия:

― Интересно, а испытания в драконьем облике планируются? Уверена, иномирянке интересно будет посмотреть, какова её подруга во второй ипостаси. Жаль, конечно, что всего великолепия она не увидит, но всё же… Хоть что-то. В твоём мире, – девица обратилась ко мне, – как я поняла, драконов нет? – она выглядела притворно невозмутимой, вот только в словах сквозила издёвка.

Рука Руфины дрогнула, девушка напряглась, и мне это не понравилось.

― Да как тебе сказать, чтобы не расстроить… – я повернулась к Марсии и сделала задумчивый вид. – Драконы-то у нас есть. Только они в людей не обращаются и не летают. По земле таскаются на кривых лапах, насекомых, крыс и змей жрут, ещё падаль всякую… В общем, я думаю, это кара ваших Богов за прегрешения. Имей в виду, не будешь хорошей драконицей, в следующей жизни попадёшь в мой мир. И будут там тебя называть ящерицей. Могут даже убить и пошить сумку из кожи! Сумки, кстати, очень красивые! Надо бы прикупить себе, когда вернусь…

В столовой повисло молчание, а лицо Марсии из бледного быстро становилось пунцовым. Я еле сдерживала смех, и даже Руфи хихикнула и бегом потащила меня к выходу, прошептав:

― Скорее! Пока будущая ящерица-сумка не кинулась тебя душить!

Мы пустились со всех ног, и только в моей комнате разразились хохотом, повалившись на кровать.

― Руфи, – когда обе немного успокоились, я решилась на разговор, – что за история с твоим драконом? Если я лезу в слишком личные вещи, прости, тогда просто не отвечай, но… Ты так болезненно реагируешь, что может, пора разобраться с этим? Может, я могу помочь?