Глава 1

Предыстория

Осень 2014 г.

Санкт-Петербург

Молодой мужчина в черном удлиненном пальто быстрым шагом поднялся по лестнице, ведущей к тату-салону, тонким перезвоном зазвучали колокольчики на двери, оповещая работников о приходе клиента. Девушка-администратор расплылась в вежливой дежурной улыбке.

— Здравствуйте, могу я вам чем-нибудь помочь?

— Добрый день, не утруждайтесь… — острый взгляд темных глаз скользнул по фирменному бейджу. — Анна. Я сам себе способен помочь, — с холодной полуулыбкой ответил ей мужчина и под растерянно-удивленным взглядом администратора уверенным шагом пересек холл.

— А-а… Подождите! — опомнилась Анна, вскочила со стула.

— Спокойно. Меня ждут, — он коротко стукнул костяшками пальцев о косяк двери, вошел, под возмущенное Анино:

— Но!..

Щелчок ключа в двери.

Мастер — молодая худенькая брюнетка, в тот момент работающая на графическом планшете с набросками, недовольно вскинула голову. При взгляде на посетителя ее черная с пирсингом бровь поползла вверх.

— Аян? Да ладно! Здорово, какими судьбами? Давненько не виделись.

— Привет, Маришка. Судьбами ― самыми благими. Не виделись действительно давненько. Дела-заботы, сама знаешь.

Девушка выразила согласие смешком. На ее столе зазвонил смартфон. Выставив в сторону Аяна один палец, брюнетка ответила ― в трубке возбужденно загомонили. Мужчина дернул уголком рта, уловив голос администратора Анны. Оборвав возмущенно-извинительный словопоток несчастной Анечки коротким: работай, мастер скинула звонок.

— Извини, администратор новый, всего полгода работает. Так, о чем мы?

— Как раз хотел спросить, куда дела Иришку, — кивнул он на гаджет.

С Мариной и Ирой Аян учился на одном курсе в универе и неплохо ладил с подругами, знакомыми друг с другом со времен ясельных горшков, только Маришка еще на третьем курсе поняла: маркетинг — это не про нее, но со скрипом зубов доучилась, дальновидно решив, что высшее образование ей пригодится, параллельно закончила курсы и все возможные мастер-классы мастер-тату, а после получения диплома попросила у Аяна денег в долг на приобретение небольшой студии под салон и успешно его развила, на пару с подругой. Неверский первое время помогал советом, иногда деньгами, но девчонки и сами неплохо справлялись.

— В декрет ушла. Залет — он такой, залетный.

— Ого. А папаша?..

— Все там нормально. Бегал за ней один неплохой парень последний год, она все носом крутила, докрутилась. Напилась в баре, остальное как в анекдоте, позвонила ему, поругалась, он прилетел злой аки черт, туалетный экстрим и через пару недель аист с двумя жирными полосками под аккомпанемент звона яичных колоколов, раздавленных Иришкиными туфельками.

Аян поморщился, сочувствуя мужику.

— Г-м. Молодец она, конечно.

— Ага, так чего изволишь или так, поболтать заглянул, во что я, естественно, не поверю. Ты, Неверский, просто так не приходишь.

— Сейчас — на самом деле не просто. Изволю… — Аян достал из кармана телефон и, разблокировав его, повернул экраном к девушке. — Вот это.

Глянув на изображение, Маришка изумленно приоткрыла рот. Недоверчиво хмыкнула. С минуту она изучающе разглядывала изображение в виде черно-белой татуировки дракона.

— Сегодня день дурака, а я не в курсе?

Аян посмотрел в окно, за которым падал снег и лежали сугробы по колено.

— Сегодня апрель?

— Утром был декабрь.

— Ты сама ответила на свой вопрос. Слушай, в чем проблема?

— У меня-я? Точно ни в чем, а у тебя ― не знаю, возможно, температура или помутнение мозгов, — пробурчала она, и более серьезно: — То есть, ты реально хочешь сказать, что решился на татуху? Ты, консервативная твоя задница?

— То есть, да. Именно это я и хочу сказать, — мужчина мысленно поморщился.

Брюнетка скептически фыркнула, а затем, откинув голову, громко расхохоталась.

— С ума сойти. Аян Неверский приперся ко мне за тату. Куда катится этот мир?

— Мир стабильно стоит на месте. Мариш, время ― деньги. Возьмешься или?..

Отсмеявшись, девушка утерла выступившие слезы, кивнула:

— Без или! Я сама себя перестану уважать, если не возьмусь, но с тебя селфи, с этим. Где, кстати, бьем?

— Вот здесь, — Аян пальцем провел по правой стороне шеи.

Прыснув очередным смешком, мастер кивнула на кушетку:

— Проходи. Раздевайся, раз пришел. Оголяй рабочую зону. И давай свой телефон, прежде всего мне нужно сделать эскиз.

Мужчина молча передал требуемое, стянул пальто, в то время как девушка, посмеиваясь, освобождала от лишнего стол. Взяв чистую бумагу и ручку, склонила голову, рассматривая рисунок.

— Не против, если я его слегка доработаю? — кивнула она на экран.

Неверский равнодушно пожал плечами.

— Чудесненько, — бормотала Маришка. — А пока я занята делом, расскажешь, как докатился до такого замечательного и, несомненно, одобряемого мной решения?

Спустя несколько часов мужчина покинул гостеприимный салон, за спиной с тихим, мелодичным перезвоном колокольчиков хлопнула дверь. Аян вскинул голову к сизому небу, подставляя лицо мерно падающим хрупким снежинкам. Несмотря на мрачное настроение, саднящую шею и общее недовольство случившимся, глубоко в душе он отчего-то ни капли не жалел о содеянном. Да, он никогда не горел желанием о тату и не видел никакого смысла в подобной порче своего тела, но спор — есть спор, Аян умел проигрывать.

В кармане завибрировал телефон. Резко распахнув глаза, он быстро сбежал по лесенке, доставая гаджет, глянул на экран, с его губ сорвался смешок. Обернулся через плечо, посмотрел на прилипшую к окну, ехидно скалящуюся знакомую. Она махнула своим телефоном, на каком горело их совместное фото с дурашливыми гримасами.

Кивнув Маришке, Аян резче, чем следовало развернулся, шагнул вперед и едва не сбил с ног двоих смеющихся девчонок, одна из них все-таки поскользнулась от неожиданности и взмахнула руками, грозя растянуться возле его ног. Неверский машинально удержал девчонку за предплечье и легонько потянул на себя, но этого хватило, чтобы неожиданно хрупкая незнакомка впечаталась в его тело. Зеленые глаза испуганно расширились, бледные губы приоткрылись в немом вскрике. А он залип. Залип на этих глазах, шумно втянул холодный воздух носом, чувствуя себя странно, растеряно, что ли.

— Простите… — шепчет зеленоглазка, сжимая тонкими пальцами его руку, все еще удерживающую ее, хоть девчонка и без его поддержки уже крепко стоит на ногах. — Я…

— Ты… — прохрипел он.

— Извините, мы не специально, — бесцеремонно, как ему показалось, влезла вторая девчонка, дернула зеленоглазку за рукав. — Спасибо, что не дали пропахать моей подруге землю носом. Ева, идем скорей!

— Угу, — согласно кивнула девчонка и в то же время будто сильнее вцепилась в пальцы Аяна. А может, он всего-навсего выдавал желаемое за действительность.

— Это ты меня прости, — выдохнул он и не оглядываясь поспешил по своим делам, тем не менее по неясной причине весь остаток дня время от времени думал о незнакомке.

Ева — красивое имя. И очень шло нежной зеленоглазке.

— Ев, ну, ты чего? — не в первый раз дернула девушку за рукав подруга, но та не откликнулась, продолжая стоять как вкопанная и таращиться на то место, где она только что столкнулась со стремительно умчавшимся брюнетом в черном пальто. Ее до сих пор немного потряхивало, ладони хранили тепло его тела, а от осознания и неверия, что такой, как он, вообще заговорил с ней, к горлу подкатывала стыдливая тошнота. Господи, что она ему блеяла… Застыла, как овца перед матерым хищником, не в силах взгляд отвести от темно-карих, почти черных глаз. Идиотка. На ее душе стало совсем тоскливо и муторно. Погано.