Анонсируя нынешнее нововведение, Toyota, конечно, идет на немалый риск (при том, что у нее сейчас и так хватает проблем с качеством продукции). Покупатели роскошных седанов станут, по сути, подопытными кроликами, положительный или отрицательный опыт которых определит ближайшее будущее технологии. Следует заметить, что системы распознавания препятствий и анализа дорожной ситуации разрабатываются всеми крупнейшими автопроизводителями, но большинство компаний придерживается консервативных позиций. Автоматике в лучшем случае доверяют управление преднатяжителями ремней безопасности, оставляя водителю полную свободу действий. В этом есть железная логика - если действия электроники приведут к серьезной аварии, кто будет отвечать в суде?

Конечно, вряд ли кто-то сомневается в том, что рано или поздно автомобили смогут управлять собою сами. Вот только не рановато ли? - В.Бир.

Подобно хиппующим пацифистам 1960-х годов, выдвинувшим знаменитый слоган «Занимайтесь любовью, а не войной», нынешние программисты решили внести свой вклад в антивоенное движение и начали применять «пацифистскую версию» лицензии GPL.

Проект GPU (Global Processing Unit), разрабатываемый в рамках ПО с открытым кодом, построен на основе пирингового клиента Gnutella и позволяет «на лету» создавать суперкомпьютер из множества объединенных сетью машин, привлекая ресурсы их процессоров для решения общих задач. Идея сама по себе интересная, однако главная ее особенность - в подчеркнуто антимилитаристском акценте лицензии GPL, сопровождающей разработку. Специальный патч добавлен в головную часть стандартного текста лицензии, предупреждая, что «данная Программа и ее производные никогда не будут запускаться или модифицироваться для нанесения вреда любому человеческому существу либо своим бездействием допускать нанесение вреда человеку. Это первый закон роботехники Айзека Азимова».

Поясняя свою инициативу, один из главных разработчиков GPU Тициано Менготти (Tiziano Mengotti) говорит следующее: «То, что военная индустрия использует ПО с открытым кодом, - общеизвестно. Открытые операционные системы могут управлять ракетами и военными самолетами. Наш патч должен сделать ясным для всех пользователей программы, что владеющие лицензией разработчики определенно не разрешают такого рода вещи для данного продукта».

С юридической точки зрения любопытное, но откровенно идеалистическое начинание разработчиков-пацифистов не только лишено каких-либо правовых оснований и механизмов контроля-реализации, но и в явном виде противоречит самой лицензии GPL. По этому поводу уже сделал соответствующее заявление FSF, Фонд свободного ПО, напомнив, что условия GPL не допускают никаких модификаций текста лицензии. Однако в частных комментариях многие известные деятели движения за открытое ПО признают, что поднятая создателями GPU проблема действительно актуальна. Ибо разработка автоматизированных систем для убийства людей - это уже реалии сегодняшнего дня, а потому самое время начинать дискуссии о том, какого рода этические проблемы такая активность породит в недалеком будущем. - Б.К.

О чем галдят многолюдные нью-йоркские улицы? Еще совсем недавно для того, чтобы ответить на этот вопрос, необходимо было на несколько дней окунуться в жизнь «столицы мира», пошныряв меж небоскребами и внимательно вслушиваясь в обрывки фраз жителей «Большого яблока». Нынче, в интернет-эпоху, это можно сделать и дома: достаточно лишь зайти на сайт OverheardInNewYork.com («Подслушано в Нью-Йорке»).

Как с улыбкой вспоминает отец-основатель сайта тридцатилетний программист и предприниматель Морган Фридмен (Morgan Friedman, на фото), свою карьеру «веб-слухача» он начал три года назад в одном из бруклинских кафе. Тогда краем уха он услышал, как паренек возмущенно выговаривал невидимому собеседнику по мобильнику: «Тебя интересовало, как у меня идут дела, - и вот: я тебе рассказываю, а ты, как обычно, переводишь разговор на себя?» Моргану, ставшему невольным свидетелем этого любопытного эпизода из чужой жизни, захотелось поделиться им с окружающим миром - так он заложил первый кирпич в основание сайта, чей ежемесячный улов ныне составляет 4 млн. посетителей. По мнению ряда психологов, своей бешеной популярностью нью-йоркский сайт обязан приметам нынешнего суетного времени, оставляющего все меньше места легкомыслию и беззаботной болтовне - всего этого на OverheardInNewYork хватает с избытком.

Неспроста хозяин именует свое детище не иначе, как «любовным письмом, адресованным Нью-Йорку»: диалоги его жителей, запечатленные «с пылу с жару» на сайте, вносят свои штрихи в неповторимую атмосферу великого города наряду со знаменитыми небоскребами и статуей Свободы.

Редакционная кухня детища Фридмена проста: ежедневно «добрые самаритяне» подбрасывают по электронной почте новые откровения, подцепленные в сутолоке городской жизни, которые сортируются несколькими редакторами и появляются на заглавной странице. Несмотря на то что все диалоги проходят обязательный тест на политкорректность (шуток о цвете кожи вы здесь не увидите), оригинальный язык редакторские ножницы чтут свято, так что убежденным противникам ненормативной лексики на сайт лучше не заглядывать. Не сидят без дела и читатели, ставящие свои оценки прочитанным разговорам, а также наперебой выдумывающие к ним остроумные заголовки. Недавно сайт обзавелся «пляжным» и «офисным» филиалами, а апофеозом многомесячной работы «слухачей» стал выход из печати бумажного двойника - книги с тем же самым названием, подытожившей все лучшее из онлайновой кладовой.

Увы, «трудности перевода» сказываются тут в полной мере: ирония многих ситуаций зачастую бывает понятна лишь коренному нью-йоркцу. Впрочем, жителям других метрополий огорчаться не стоит: оттолкнувшись от берегов Гудзона, начинание Фридмена начало триумфальное шествие по планете: своими «веб-прослушками» уже обзавелись Филадельфия, Бухарест, Дублин и Найроби… Москва - за нами? - Д.К.

Любопытное, напоминающее струнный музыкальный инструмент наноустройство изготовили ученые Калифорнийского университета в Беркли. Оно может стать почти идеальным высокочастотным резонатором и даже использоваться для взвешивания молекул.

С помощью электронно-лучевой литографии ученые изготовили канавку шириной триста нанометров с парой электродов по обоим краям и еще одним - на дне. Затем между краями канавки были выращены углеродные нанотрубки.

Подобно натянутым струнам гитары такие нанотрубки имеют собственные частоты механических колебаний. Эти колебания нетрудно возбудить высокочастотным электрическим сигналом. Измерения показали, что их частота превышает один гигагерц.

Авторы утверждают, что это первый механический осциллятор, работающий на таких высоких частотах в нормальных условиях - при комнатной температуре и атмосферном давлении. Предыдущие механические устройства, генерирующие частоты порядка гигагерца, требовали малого давления и охлаждения до сверхнизких температур.

Малая масса, высокая жесткость и незначительное количество дефектов превращает углеродные нанотрубки в почти идеальные струны. И так же, как у обычных струн, частота колебаний нанотрубок уменьшается при увеличении их массы. Толстые, массивные струны звучат более низким тоном. Эта закономерность делает наноструны чрезвычайно чувствительными весами. К нанотрубке достаточно присоединить одну-единственную молекулу, чтобы частота ее колебаний заметно уменьшилась. Такое устройство способно измерить массу порядка 10-18 г.

Остается добавить к нанотрубкам химически активные «метки» так, чтобы к ним присоединялись только молекулы определенного типа, например взрывчатых или отравляющих веществ, и сверхчувствительный надежный химический сенсор будет готов. Подобный прибор сможет не только обнаружить, но и взвесить молекулу опасного вещества, убедившись, что это именно оно и есть. К решению этой практической задачи и приступили вдохновленные успехом ученые. - Г.А.