© М. Агафонова, иллюстрации, 2023

© Оформление серии. АО «Издательство «Детская литература», 2023

Рождество в Чехии – такой же важный праздник, как Новый год в России. Отмечают его 25 декабря. Именно в этот день, согласно католической традиции, родился Иисус Христос.

Чехи дарят подарки на Рождество, а не на Новый год, и обязательно пекут рождественское печенье, которое называется цу́крови. Дети и взрослые сами мастерят праздничные венки из еловых веток, в которые вставляют четыре свечи – по одной свече на каждую неделю ожидания Рождества.

На праздничном столе в рождественский ужин всегда стоит вкуснейший карп – рыба, которую зажаривают в духовке. Чешский стол без карпа – это как русский новогодний стол без салата оливье.

А чешую от этого карпа принято класть в кошелёк – есть поверье, что тогда весь год в доме будут водиться деньги.

Давным-давно, в одной чешской деревушке, неподалёку от города Брно, жили мать и отец, и детей у них было видимо-невидимо. И Зденка, и Ярмила, и Франтишек, и Лукаш… А самые младшие были – Еник да Ганичка.

Однажды отец поехал в город, купил сладких калачиков с изюмом, вернулся и дал всем по калачику, и только Енику и Ганичке не досталось. Очень они из-за этого плакали. А отец им сказал:

– Перестаньте-ка плакать! Я поеду в лес за дровами и вас с собой возьму. Наберёте ягод!

Подъехали они на телеге к густому лесу. И говорит отец Енику и Ганичке:

– Бегите-ка за малиной! Собирайте до тех пор, пока я буду дрова рубить.

Радостные Еник и Ганичка побежали в чащу леса за малиной, а отец начал подрубать маленькие ёлочки. Наелись дети ягод, набрали полные дзбаны[1] и пошли назад. Смотрят – от ёлочек одни пенёчки остались, а отца-то и нет! Расплакались они и поняли, что потерялись. Бегали-бегали кругами по лесу, кричали, но отца не нашли.

Бредут они по лесной чаще и вдруг видят – прямо посреди леса нарядная избушечка стоит. Постучались Еник и Ганичка в дверь:

– Тук-тук-тук! Это избушечка чародейницы[2]?

Злая чародейница выглянула в окошко:

– Кто это ко мне пожаловал?

Дети присели на корточки, чтобы она их не увидела. Не успели они спрятаться, чародейница выскочила из избушечки, да как схватит их своими костлявыми ручищами! Затащила ребят в горницу и говорит:

– Сейчас я буду вас откармливать, а потом съем!

Семь дней чародейница кормила Еника и Ганичку сладкими калачами и поила жирным молоком. На восьмой день заходит она в горницу и говорит:

– Ну-ка, Еник, покажи-ка мне свой пальчик. Хорошо ли ты ел калачи?

Но Еник вместо пальчика показал чародейнице свою маленькую деревянную дудочку. Ткнула она в дудочку острым ножичком:

– Ох-ох, плохо ты ел калачи, вон какой костлявый! Ганичка, покажи-ка ты свой пальчик, много ли ты пила жирного молока?

Ганичка нашла в кармашке напёрсток и надела его на пальчик. Чародейница ткнула ножичком прямо в напёрсток:

– Ох-ох, костлявая ты девочка! Мало ты пила молока!

Разозлилась на детей поганка и посадила их под замок. Заигрались Еник и Ганичка и потеряли дудочку и напёрсток. Через семь дней снова пришла чародейница проверить, хорошо ли они откормлены.

– Еник, покажи-ка свой пальчик! Стал ли ты толстеньким да упитанным?

Еник показал ей палец, и чародейница ткнула в него ножичком, да так сильно, что выступила капелька крови.

– Ганичка, покажи и ты свой пальчик.

Показала ей девочка пальчик, чародейница ткнула в него ножичком, и тоже выступила капелька крови.

Обрадовалась чародейница и злобно захохотала:

– Вот теперь вы упитанные, деточки!

Растопила она жарко печь, принесла большую лопату, позвала Еника и Ганичку и приказывает:

– А ну-ка, садитесь на эту лопату!

Садились они вдвоём на лопату то так, то сяк, но всё время падали на пол. И придумал Еник, как перехитрить старуху:

– Мы не знаем, как должны сесть, покажи нам! Уселась на лопату чародейница, дети её и засунули в печь. И заслонку плотно закрыли.

Но сжалились они над чародейницей и решили выпустить её из печки. Выскочила злодейка, вся чумазая и в угольках, выбежала из избушечки и исчезла в чаще. С тех пор её никто и не видел. А Еник и Ганичка нашли дорогу домой, рассказали отцу про нарядную избушечку, тот её продал купцу из Брно, и зажили они сытно и богато. И калачей всем хватало вдоволь – и Зденке, и Ярмиле, и Франтишеку, и Лукашу, и Енику с Ганичкой.

У одного чешского крестьянина было три сына. Старший – Бедрич, средний – Милош, а младшего звали Вацлав. Но вот пришло в их дом горе – отец тяжело заболел. Понял он, что недолго ему жить осталось. Подозвал к своей кровати сыновей и сказал им так:

– Вы знаете, дети мои, что нет у нас ничего, кроме дома, косы, петуха и кота. Живите в доме, а из тех трёх вещей каждый возьмите по одной. Не ссорьтесь, будьте вместе, и тогда всё у вас будет хорошо!

Так он сказал и умер.

Похоронив отца, сыновья разделили всё на троих. Бедрич взял косу, потому что умел хорошо косить, Милош взял петуха, а Вацлаву достался кот.

– Любимые братья! – сказал Бедрич. – Отца больше нет, придётся нам проявить смекалку и заработать себе на жизнь. Пойду-ка я по белу свету с косой, вдруг повезёт!

Обнялись крепко три брата, и пошёл Бедрич куда глаза глядят, в дальние чешские города и деревни.

Долго ходил Бедрич, но нигде не мог найти работу. Наконец пришёл он в чешский городок, где жили очень глупые люди. На улице встретился ему пан[3], который спросил, что это такое он несёт в руках.

– Как что? Это коса, – ответил Бедрич.

– Что такое «коса»? И зачем?

– Ею траву косят.

– Вот этой самой штуковиной? А мы траву руками рвём! Столько сил на это уходит! Если бы вы пошли к нашему королю, он бы вам за неё хорошо заплатил.

– Ух ты!

Отвёл его пан к королю. Его величество очень удивился, глядя на диковинку, и велел Бедричу пойти на королевский луг скосить там траву.

Пошёл Бедрич, а за ним – толпа зевак. Но Бедрич был неглуп и воткнул косу в центре луга в землю.

– Принеси-ка нам в полдень обед на двоих, – сказал он слуге и прогнал с луга всех зевак. А сам принялся косить.

В полдень ему принесли два обеда и очень удивились, что такой кусок луга скошен.

– Ваша штуковина тоже будет обедать? – спросили слуги короля у Бедрича.

– Раз работает, то и есть должна. Оставьте нас одних!

Слуги ушли, и Бедрич съел оба обеда сам.

И он делал так каждый день – выгонял всех с луга, косил траву и съедал два обеда.

Когда работа была готова, пошёл Бедрич к королю во дворец с косой на плече.

– Так, значит, твоя штуковина сама режет траву? – спросил король.

– Сама, ваше величество, – ответил хитрец.