— Галочка, времени уже нет. Это же просто романтическая шутка! Ни к чему не обязывает. Все участники — наши сотрудники, все друг с другом знакомы. Просто никто не знает об участии других, это ради сохранения интриги. Выручай, Галочка, пожалуйста!

— Ну если наши все… — растерянно ответила Галя. — А какие именно задания будут?

— Не бои́сь, целоваться не нужно. Всем участникам будут присвоены стартовые номера. Сначала участницам зачитают ответы каждого участника на шуточные анонимные анкеты, разработанные мной. Каждая участница делает выбор, который фиксируется мною. Затем каждая из участниц задаст по пять своих вопросов. Участники ответят на них, мы запишем ответы, и каждая из участниц ознакомится с тремя вариантами ответов. Выберет один, наиболее понравившийся ей. Результат фиксируется. И третье задание — танец. Пока звучит медленная композиция, каждая участница должна успеть потанцевать с каждым участником. То есть, пары меняются трижды. У участниц во время танца завязаны глаза. И после танца участницы выбирают вслепую наиболее понравившегося участника.

— А если все три участницы выберут одного и того же? Или две?

— Тогда из них выбирает участник.

— Мужчины будто почти лишены права выбора? — улыбнулась Галя.

— Ничего, переживут! Я им таких участниц нашла, закачаешься! Так вот, когда пара сложилась, участница снимает повязку и знакомится с кавалером. А если она трижды выбрала одного и того же, пара получает приз.

— Ух, — Галя рассмеялась. — Огонь просто. Никогда ни во что подобное не играла, хотя довольно часто участвую в различных весёлых авантюрах.

— Спасибо, Галочка, я в тебя верила! — Эльвира Анатольевна поцеловала Галю в щеку. — Но надо принарядиться, Галя! Джинсы тут не прокатят.

— Хорошо, конечно! Потому мне придётся домой сгонять.

— Давай, давай. Я тут послежу за приготовлениями, у меня на сегодня пары закончились, а платье для праздника я заранее привезла.

* * * * * * * * * *

… Игорь всегда был человеком достаточно спокойным. На праздниках и тусовках предпочитал отсиживаться в сторонке, не активничал. Галя, как правило, отдувалась за них обоих.

А тут игра, да ещё на глазах у всего коллектива Института культуры, и Игорь — непосредственный участник. Но попробовать сто́ит, даже если шанс держится на ниточке.

Игорь и Костя приехали позже, когда праздник уже был в разгаре, и сначала сидели в одной из аудиторий. Игорь очень переживал, ведь в подобной авантюре он в предыдущий раз участвовал более двадцати лет назад, и то оказался в эпицентре событий случайно.

Вскоре Эльвира Анатольевна пришла за ними. Костя устроился в зрительном зале, а Игорь оказался на сцене, рядом с двумя другими участниками. Мужчины заняли три стула с одной стороны сцены, а женщины — с другой стороны. У женщин были завязаны глаза. Одна из помощниц Эльвиры Анатольевны зорко следила за тем, чтобы женщины не подглядывали.

Игорь смотрел на Галю, которая приехала в его любимом нежно-зелёном платье, и сердце всё ускорялось.

Сначала Эльвира Анатольевна зачитала шуточные анонимные анкеты участников, и женщины сделали выбор. Табличку с цифрой "два" — стартовым номером Игоря — подняли две участницы, одной из которых была Галя. "Один" — мысленно считал Игорь.

Затем Игорь, как и два других участника, тихо отвечал на вопросы участниц, а помощницы Эльвиры Анатольевны записывали ответы в специальные бланки. Таким образом, когда участницы читали ответы, повернувшись спиной к участникам, никто из них не мог узнать почерк участников.

Табличку с цифрой "два" опять подняли две участницы, но уже дважды подняла только Галя. "Два" — считал Игорь. Впереди третий конкурс, самый волнующий.

Сначала Игорь танцевал с участницей под номером "два". На вторую часть танца Эльвира Анатольевна поставила его в пару к Гале. Игорь очень старался ничем не выдать себя. Галя была спокойна, держалась отстраненно и, казалось, ничего не почувствовала. Потом пары опять переставили.

И вот он настал — момент истины. Игорь видел, как Галя, у которой были по-прежнему завязаны глаза, быстро коснулась ладонью первого участника и тут же перешла к нему, Игорю.

— Я сделала выбор, — сказала она, подняв руку.

Потом повернулась к Игорю и, не снимая повязку, спросила:

— У меня только один вопрос, Игорь: как давно ты работаешь в нашем институте?

Её вопрос утонул в овациях и криках, доносившихся из зала, но Эльвира Анатольевна, призвав всех к тишине, провозгласила:

— И у нас есть абсолютные победители! Ура!

Игорь и Галя, получив приз, вышли за кулисы.

— Что делать будем? Пойдём в зал? Или позвонить в кафе? Вдруг у них есть сегодня свободные места? — спросил Игорь.

— Позвони.

Гале не хотелось возвращаться в зал, где все непременно станут их поздравлять. Повышенного внимания тоже не хотелось. Да и шумного праздника… Хотя обычно Галя любила подобные мероприятия. Но только не сегодня.

— Через полчаса у них как раз начинается рейс, — сказал Игорь, позвонив и убирая телефон. — Места есть. Успеем?

— Успеем, тут же недалеко до площади, с которой отходит трамвай.

— Тогда собирайся, — улыбнулся Игорь.

— Хорошо, я только предупрежу Эльвиру Анатольевну. Какая удача, что я не подписалась быть ведущей.

— Давай. А я пока позвоню Косте.

— Он тоже здесь? — рассмеялась Галя.

— Конечно.

Через двадцать минут они были на нужной остановке. По дороге на площадь оба молчали. Галя решила, что задаст свои вопросы позже, а сейчас ей хотелось просто наслаждаться путешествием и ни о чём не думать. Кажется, Игорь был настроен так же.

От вина они отказались. Игорь пока по-прежнему придерживался ограничений, а Галя его поддерживала в этом. Да они и не съели почти ничего, было не до того. Наслаждались моментом, глядя на город, окутанный прозрачными весенними сумерками.

Игорь и Галя словно зависли на эти полтора часа в каком-то мелодичном и тихом безвременье, забыв о прошлом и не заглядывая в будущее.

Уже потом, когда они неспеша ехали в машине домой, Галя первая нарушила молчание:

— Спасибо тебе за этот вечер, Игорь.

— Заслуга тут, конечно, не моя, но я всё равно рад, что тебе понравилось.

— Как ты решился на такую авантюру? Ты же всегда избегаешь подобных ситуаций.

— Я подумал, что должен использовать все возможности, пока время ещё осталось. А ещё очень хотелось оказаться вдвоём с тобой в нестандартной ситуации, забыть хоть ненадолго о проблемах и обидах. В какой момент ты догадалась, что это я?

— У меня возникло чувство нереальности происходящего, когда я слушала твои ответы на вопросы анкеты, а потом — когда читала твои ответы на мои вопросы. Я подумала: что-то здесь не так. Но уловить и додумать мысль до конца не успевала. А когда мы начали танцевать, я сразу поняла, что это ты. Разве я могла тебя не узнать? И поняла, что уже дважды голосовала за тебя. Подумала: если уж Эльвира Анатольевна затеяла это всё, то пусть раскошеливается на главный приз.

— А почему ты надела сегодня именно это платье? — улыбнулся Игорь.

— Твой подарок? Помню, как ты настаивал на его покупке, а мне оно казалось слишком нескромным. Не знаю. Почему-то захотелось надеть именно его. Импульс.

— Я рад, что так совпало.

— Игорь… — начала Галя, но вдруг смутилась так, что вспыхнули щёки. — Зачем ты хотел использовать все возможности, пока есть время? И разве оно есть?

— Я и сейчас хочу использовать все возможности. А время есть, пока мы ещё муж и жена. У меня ещё есть шанс предотвратить наш развод.

— Игорь, этого шанса давно нет, — устало сказала Галя.

— Есть, — сверкнул глазами Игорь. — Есть! Потому что я люблю тебя, а ты любишь меня. Потому что мы нужны друг другу. Мне не нужна другая женщина, а тебе не нужен другой мужчина. Признай это, Галя! Ты не видишь себя ни с кем другим, даже представить не можешь.

Они опять сидели в машине, несмотря на то, что уже остановились у ворот их дома.