– Не смей, – серьёзно сказал граф.

Рина жевала овощи. Граф пил вино и смотрел на девушку. Прожевав, она сказала:

– Виктор, извини меня. Это и впрямь прозвучало грубо. Мне здесь очень нравится. И мне очень нравится работа.

– Скажи, мои стюарты достают тебя?

Рина взяла секундную паузу, чтобы обдумать ответ.

– Нет. Почему ты так считаешь?

– Ты ничего не хочешь мне рассказать, Рина?

Овощи встали поперёк горла. Рина медленно произнесла:

– Ну, если честно… Некоторые из твоих стюартов, они… Ведут себя странно.

– Не переживай об этом. Я уволил Ингвара и Гарри.

Рина застыла. Почему-то она ощутила укол страха, поняв, что граф обо всём узнал.

– Уволил? – повторила она за ним.

– Да. Ты их больше не увидишь. И с другими стюартами тоже не стоит общаться.

– Но я…

– Ты играла в карты с ними, – граф прервал её. – Понимаешь, Рина, я всегда узнаю обо всём, что происходит в моём доме. Потому, повторюсь, тебе не следует общаться со стюартами.

Рина хотела ответить что-то в духе: «Я и не собиралась, они сами…», но решила просто молча кивнуть. Они сидели в тишине какое-то время. Виктор решил, что прозвучал слишком жёстко, потому сказал:

– Ты ещё и выиграла их. Не знал, что ты умелый игрок.

– Я слышу это постоянно.

– Что именно?

– Люди не строят на мой счёт больших ожиданий. И каждый раз словно поражаются моим навыкам. Это жуть как неприятно.

Граф промолчал. Рина сжевала брокколи. Она играла и сейчас, обдумывая каждое слово. Неверный ход – и всё полетит к чертям. Ей нужна работа, нужны деньги – повторяла она про себя, и за это держалась.

– Слушай, я поняла про стюартов. Но на самом деле мы мило провели время.

– Мило? – граф повёл бровью. Рина обворожительно улыбнулась.

– В следующий раз можем сыграть вместе. Правда тебе я бы поддалась.

Граф медленно улыбнулся. Рина встала из-за стола.

– Спасибо. Пойду отдыхать.

– Рина, подожди.

Граф встал вместе с ней. Девушка опёрлась рукой на стол, стараясь не свалиться, и выжидающе посмотрела на графа. Тот сказал:

– Если тебя кто-то обидит… Крис или Анор или кто-то другой из стюартов… Сразу говори мне. Поняла?

– Как они могут меня обидеть? Я же сказала, они славные парни.

Рина надеялась, что хорошо сыграла. Она медленно пошла в свою комнату. Предложение графа было заманчивым. Но всем нутром она чуяла, что в этом доме всё устроено иначе. Граф был слишком, неправдоподобно добр для человека его положения; эти ужасные кошмары, что выдавало её сознание; это странное поведение слуг… Всё в этом доме заставляло её быть настороже. И хотя глаза графа улыбались, и сам он предлагал помощь, Рина не решалась ему верить. Она думала, что любые жалобы могут обернуться ей увольнением в лучшем случае. А в худшем… Да и Рина привыкла сама за себя стоять. Она никогда не просила помощи, тем более у мужчин. А эти слова графа… «Ты их больше не увидишь», и «Я всегда узнаю, что происходит в моём доме» … Всё это звучало так странно, но у девушки больше не было сил о чём-либо думать.

Рина взяла Ори и легла в кровать. Она поковыряла дырку, которая вместо глаза украшала плюшевую голову.

– Я справлюсь. Ради тебя, малышка.

И провалилась в сон. Виктор уже ждал её. Он нетерпеливо приблизился к ней и вонзил клыки. Рина вновь закричала и почувствовала тёплую кровь. Свою кровь, что стекала из укуса и пачкала её голое тело. Виктор прижал её к себе, обнажённую и беззащитную, горячо дышал в шею и жадно глотал. Рина чувствовала, как жизненные силы уходят. Она боялась и желала спастись, но не могла даже пошевелиться. Иногда Виктор отрывался от шеи девушки, смотрел в её глаза, гладил по щеке. А затем снова припадал губами и пил. Кошмар длился долго и отпустил лишь под утро.

Девушка проснулась совершенно разбитой.

– Выпью три чашки кофе, – подумала Рина, стоя под ледяным душем.

Теперь Рина работала одна. Они виделись за завтраком, где Рина наливала себе огромную чашку кофе, пыталась шутить с графом и не слишком громко зевать. Рина не понимала, почему он так резко перестал работать с ней. С другой стороны, ведь он для этого её и нанял. Ей было немного обидно, что они стали реже видеться, словно бы граф даже избегал её; но она решила не думать об этом.

– Так даже лучше, – говорила она себе. – И теперь я могу смотреть спокойно книги. И работать буду быстрее, не отвлекаясь на него.

После того разговора она действительно больше не видела Ингвара и Гарри. А обида на постоянное отсутствие графа вдруг сменилась облегчением. Каждую ночь ей снился один и тот же кошмар. Виктор приходил к ней, прижимался к её обнажённому телу, пил кровь. При виде него за завтраком или ужином она невольно ёжилась, вспоминая его жуткий голодный взгляд из кошмара. Недосып и ощущение тяжёлой усталости теперь стали привычным чувством для Рины, делающей себе огромные порции кофе. Она ела всё меньше, пила кофе всё больше, а перед сном напивалась успокаивающего чая.

То, что все стюарты, включая новых Криса и Анора, оставили её в покое, радовало девушку. Более того, стюарты, которых она где-либо встречала, опускали голову и проходили мимо, не отвечая на её приветствия.

Рина как обычно под вечер вышла на конюшню выгулять коней. Но застала там Криса, чистящего стойло Танатоса. Рина неловко помялась при входе:

– Что ты там застряла? Заходи, – бросил ей Крис, не отрываясь от работы.

Рина зашла к ним в стойло.

– И тебе привет, Крис.

Стюарт не ответил и даже неё не смотрел, активно выгребая опилки, показывая, что говорить с ней не намерен. Рина хмыкнула, затем отстегнула Танатоса и повела за собой.

– Эй, ты что делаешь? – очнулся Крис.

– Что-что, прокатиться хочу.

– Да он же тебя с седла скинет! Тебе можно только на Минотавре.

– Кто сказал? – удивилась Рина. – Виктор мне разрешил.

– Он не мог… – Крис смотрел на неё недоверчиво, однако задумался над её словами.

Почти поверил, надо дожать, – улыбалась про себя Рина.

– Почему нет? Граф убедился, что я опытная наездница, и могу управлять Танатосом. Но если ты против, я останусь и поболтаю с тобой. Мне жутко скучно.

– Ладно, езжай уже!

Крис почти крикнул на неё. Она не понимала, что происходит. Возможно, в нём говорило ущемлённое мужское самолюбие? Но с чего бы, ведь она всего лишь выиграла его в покер? Или же граф что-то сказал ему? Вернее, он явно что-то сказал всем стюартам, и теперь они дружно её избегали. Но почему это так злило Криса? Рина терялась в догадках. Однако возможность прокатиться на Танатосе её так обрадовала, что она недолго хмурилась.

– Лестницу возьми.

– Ага… – пропела Рина и, надев уздечку, одной ногой оттолкнувшись от мешка морковки, ловко подтянулась и влезла на огромного коня, даже не поседлав.

Крис проводил припустившую рысью Танатоса девушку обеспокоенным взглядом.

– Чёрт, да она же опять обманула! – догадался он и направился прямо к графу.

Солнце вновь скрывалось за тучами. Рина пожалела, что не надела куртку, и плотнее замоталась в кофту. Она и не думала кататься, но раз подвернулась такая возможность, Рина с удовольствием ей воспользовалась. Танатос послушно бежал вперёд, даря девушке радость быстрой езды. Он бежал плавно, она плотно обхватила ногами бока Танатоса, слегка придерживала поводья и подставляла лицо холодному ветру.

Приноровившись к неспешному бегу, Рина захотела ехать быстрее. Она устроилась удобнее, ухватилась за поводья и пустила Танатоса галопом. Конь рванул вперёд, мощные ноги вспахивали землю, рвя её в клочья, а девушка задыхалась от счастливого смеха и свободного полёта. Танатос бежал, стирая все тревоги и волнения Рины. Она чувствовала, что свободна в этом беге. Есть только она и конь – а дом, в котором её мучили кошмары и было неспокойно от людей и его хозяина, – оставался всё дальше. Рина дышала свободнее.