Рина посмотрела на графа с благодарностью. Он увидел, как голубые глаза девушки затянули слёзы.

– Спасибо, Виктор, – тихо сказала ему Рина.

Граф коротко кивнул и отвёл взгляд. Они ехали обратно молча, и Рина терялась в догадках, почему граф вдруг перестал с ней говорить.

Когда Рина и граф вернулись в дом, день скрылся за вечерними сумерками. Осенние вечера тут были мрачными и холодными, и Рина ёжилась.

– У тебя нет куртки теплее? – спросил граф, видя замёрзшую девушку.

– Нет. Я не планировала, чтобы холода наступили так быстро.

Граф улыбнулся и повторил её слова:

– Не планировала. И думала, что справишься с работой до наступления зимы?

В вакансии был указан срок в два месяца. Но, поняв объёмы, Рина пожалела о том, что не прихватила из дома зимних вещей. Да и осень тут была суровее, чем в Провинции.

– Я попрошу маму прислать мне что-нибудь, – бросила Рина.

Граф помог Рине слезть с Минотавра и отвёл лошадей в стойло. А после сказал:

– У меня дела, ужинай без меня. Увидимся.

Рина слегка удивилась столь резкой перемене. Ей показалось, что граф бросил эти слова слишком холодно, но решила не предавать этому значения. Больше всего её волновало, что ужин с ней разделит Ингвар.

Однако за ужином её ждали два других незнакомых парня. Тоже стюарты, оба в чёрных спортивных костюмах, перед ними стояли тарелки с едой. Рина вежливо улыбнулась и кивнула им. К её радости стюарты оказались простыми людьми, не магами, но девушке всё равно расхотелось есть.

– Я налью себе чай.

– Я помогу.

Один из них, брюнет с карими глазами, подскочил прямо к ней. Он подошёл к девушке близко, но Рина решила не показывать слабости. Теперь она была готова ко всему, и не ждала от стюартов ничего хорошего. Она ровно и спокойно посмотрела ему прямо в глаза.

– Кстати, я Крис. Это Анор. Будем знакомы.

Анор чуть кивнул в знак приветствия и посмотрел на губы Рины. Девушка не терялась:

– А я Рина. Будем знакомы.

Крис налил ей чай, но не спешил отдавать кружку.

– Рина, – сказал он ей в лицо и выдержал паузу. – Рина, Рина…

Крис коснулся её головы у виска, как бы поправляя волосы, отчего Рина невольно вздрогнула. Парень улыбнулся и отнял руку – в ней лежала конфета. Он положил её перед девушкой и поставил рядом чай:

– Небольшой фокус и твоя сладость к чаю.

– Как ты это сделал? – Рина не сдержалась и расплылась в детской улыбке. Анор хмыкнул, а Крис пожал плечами:

– Ловкость рук. Кстати, мы будем играть в покер. Хочешь с нами?

«Опять игры…» – взвыла она про себя.

– Я не умею.

– Научим, – хмыкнул Анор. – Это несложно. Ты же из Академии, значит, умная. Разберёшься.

Рине не нравился их тон. Она уже знала, что игры стюартов совсем не весёлые.

– Пожалуй, откажусь.

– Ладно тебе. Ты что, занята чем-то? Рабочий день закончился. Виктор занят. Ты каждый вечер то на конюшню ходишь, то сидишь в своей комнате. Неужели тебе не скучно? – начал уговаривать её Крис. – Уверен, что скучно. И потом, раз уж ты будешь жить тут… Хорошо было бы познакомиться. Поближе.

Рина переводила взгляд то на Криса, то на Анора. Стюарты смотрели на неё так странно, и в голове снова возник образ графа, который врывается и спасает её от всех. Но она лишь мотнула головой, отгоняя фантазии. И ответила чуть резче, чем рассчитывала:

– Ингвар уже играл со мной. Закончилось тем, что я направила на него пистолет.

Стюарты оживились:

– О да, мы наслышаны. – Хмыкнул Крис. – Ингвар и Гарри просто безмозглые идиоты. Даже не бери в голову. Мы с Анором тебя не обидим, ведь так?

– Конечно, Рина. Я благородный мужчина, девушек не обижаю.

Рина недоверчиво смотрела на обоих. Те казались дружелюбными, а ей так хотелось отвлечься, что она сказала:

– Ну что ж, давайте сыграем. И познакомимся. Поближе, – саркастично улыбнулась Рина. Парни радостно переглянулись.

– Другое дело! Идём!

Троица прошла в гостиную. Рина села в кресло, парни расположились на диване напротив. Крис разложил карты. Он начал объяснять правила, и Рина делала вид, что внимательно слушает. Она соврала им, что не умеет играть. Рина выросла в Провинции, где из развлечений были дворовые игры, карты и – лично для неё – книги и лошади. Девушка в тайне улыбалась происходящему. Конечно, никто в Провинции не играл на деньги. Их попросту не было. Зато играли на другие, более ценные в быту, вещи. Так Рина однажды выиграла у Алекса новый напильник, а у своей подружки тушь для ресниц, привезённую ей в подарок от парня из бутика Ланргии. Ещё друзья использовали желания или дурацкие задачи. Например, ставка на носовой платок. Пучок сена. Поцелуй. В общем, ничего значительного. Но сейчас Рина не знала, чем может обернуться проигрыш.

– Делайте ставки.

– Но у меня нет денег, – протянула Рина.

– Ничего, мы придумаем, что ты будешь делать, когда проиграешь, – оскалился Анор. Рина ответила ему вежливой улыбкой. Игра началась.

Крис раздал фишки и карты. Рина безразлично посмотрела на свои. Опыт игрока подсказывал ей, что комбинация выйдет неудачной. Но покер, как и любая карточная игра, хорош в своей случайности и хаотичности. Потому девушка решила не сдаваться раньше времени, хотя и напряглась.

– Что, карты выпали плохие? – заметил перемену в ней Крис. Рина улыбнулась:

– Выкладывай.

Крис выложил карты. Затем Анор. Рина мрачно кивнула и показала свои. Крис рассмеялся:

– Кажется, ты совсем меня не слушала.

Крис забрал почти все фишки Рины. Она намеренно сделала большую ставку, чтобы расслабить парней. И уже готовилась повеселиться.

После нескольких раундов, когда фишки переходили то в одни руки, то в другие, у Криса, наконец, оказалась целая гора, у Анора ничего, и одна фишка у Рины. Анор хмыкнул и пристально посмотрел на девушку. Рина хлопнула глазками:

– Последний ход?

– Ставлю всё, – сказал Крис и улыбнулся Рине. – И ты тоже ставь всё, Рина.

Девушке порядком надоело, что все в этом доме вели себя двусмысленно с ней. И она ответила грубее, чем ожидала:

– А что ещё остаётся? Раскрывай карты.

Крис посмотрел на неё слегка удивлённо, но выложил свои карты. Фулл-хаус.

– Это Фулл-хаус, крошка, – сказал Крис. – Я победил.

– Думаешь? – изогнула бровь Рина и с обворожительной улыбкой выложила Флеш-рояль.

Крис и Анор открыли рты от удивления. Крис посмотрел на Рину восхищённо:

– Да ты нас обманула… Сказала, что играть не умеешь! Провела как мальчишек.

– И где мой обещанный приз? Ты обещал, что мы договоримся.

Крис и Анор переглянулись.

– И что же ты хочешь, крошка? – спросил он и улыбнулся. – Я много чего могу предложить тебе.

Рина задумалась. Крис смотрел на неё и нахально улыбался. Она хмыкнула и произнесла:

– Я тебе не крошка. И я хочу возможность завтракать и ужинать в одиночестве. Без вас.

Крис и Анор смотрели на неё непонимающе. Крис нахмурился:

– Странная просьба. Но раз ты этого хочешь… Больше тебя не побеспокоим.

В гостиной никто не улыбался. Рина чувствовала, как растёт напряжение. Она пожелала доброй ночи парням и стремительно ушла. Рина не жалела, что всё закончилось именно так. Она не собиралась угождать им, подстраиваться, улыбаться через силу. Ей было неприятно их внимание, а в голове ещё крутились обида и злость на Ингвара и Гарри. Она отругала себя за то, что расслабилась и решила, что сможет подружиться с кем-то из стюартов. Рина решила, что не даст себя в обиду и не станет развлечением для этих парней, что явно собирались играть с ней не только в карточные игры.

Рина вошла в комнату и легла на кровать. Письмо она напишет завтра, а сейчас ей нужно как следует отдохнуть, чтобы сон стёр все плохие воспоминания. Она подумала о лорде и его поступке. Они не договаривались об авансе. И даже той части, которую граф заплатит, уже хватит на лекарство для Бетти. Рина ухватилась за это тёплое чувство и засыпала, думая о лорде.