– Ей, наверное, теперь приходится всю школьную программу вместе с сыном проходить, – задумчиво произнесла Инна, с ужасом думая о том времени, когда ее собственный сын пойдет в школу и ей тоже, страшно подумать, придется вместе с ним решать задачки по физике и химии. А ведь в школе самая простенькая задача по физике неизбежно вызывала у нее полный паралич мозга.

За воспоминаниями подруги не заметили, как оказались у Инниного дома.

– Зайдешь ко мне? – предложила Инна. – Меня-то все покинули. А Бритый, как водится, пропадает в своем офисе.

Первое, что они услышали, входя в квартиру, была сентиментально-трогательная мелодия из «Крестного отца».

– Ой, это же мой сотовый! – воскликнула Инна. – Выходит, я его сегодня дома забыла?

Так оно и оказалось.

– То-то я думаю, чего это мне никто не звонит! Нужно почаще практиковать такое, – догадалась Инна.

Телефон ненадолго замолчал, а потом заиграл снова.

– Бритый неделю назад в подарок эту мелодию прислал! – смущенно пояснила Инна подруге выбор мелодии.

Она взяла телефон и посмотрела на определившийся номер.

– Странно, кто-то незнакомый, – сказала она. – Слушай, Мариша, это же твой Кирилл звонит. Его номер?

Сверив номер, подруги пришли к выводу, что сейчас Инне звонит тот же человек, который звонил Марише получасом раньше.

– Вот гад! – восхитилась Инна. – Это, выходит, он у Артема уже и мой телефон узнал! Ловкий, пройдоха!

И она потянула палец, чтобы нажать на кнопку отбоя.

– Подожди! – воскликнула Мариша. – Дай-ка мне!

Инна недоуменно пожала плечами, но трубку протянула.

– Алло! – произнесла Мариша. – Марк Семенович! А мы и не надеялись услышать вас так быстро. Что делаем? Только что домой вернулись. То есть я еще не вернулась. К Инне заехали. Встретиться? Сегодня? Прямо сейчас? Ну, хорошо. А где?

И выслушав ответ ювелира, она положила трубку.

– Представляешь, это, оказывается, вовсе не Кирилл мне звонил, когда мы из «Макдоналдса» сбежали. Это был Марк Семенович. Он имеет для нас какую-то информацию. И предлагает встретиться.

– Так что? Снова едем к нему?

– Нет, почему-то он хочет, чтобы на этот раз мы все встретились в сквере напротив его дома.

– Надо же! – расстроилась Инна. – Это все равно назад на «Черную речку» тащиться придется. Лишние движения. А все ты, Мариша.

– А что я?

– Если бы ты так поспешно не сбежала от этого Кирилла, мы бы до сих пор сидели в кафе. А оттуда до дома Марка Семеновича десять минут ходьбы.

– Да я столько времени с ним даже в юности не проводила! – воскликнула Мариша. – Я бы просто не выдержала!

– В юности мы все слишком нетерпимы к недостаткам своих близких, – философски произнесла Инна. – Со временем это проходит.

– Должно быть, я еще недостаточно состарилась, чтобы общаться с Кириллом! – огрызнулась Мариша. – Во всяком случае, могу тебе сказать, что меня как раньше при одном взгляде на Кирилла тошнило, так и сейчас тошнит. И нечего мне тут политику терпимости проводить! Сама-то с Бритым ссоришься как и раньше.

– Уже нет! – грустно призналась Инна. – Он слишком редко появляется дома. И слишком быстро убегает. Мы последнее время даже словом едва успеваем перекинуться. Где уж тут ссориться!

– Да ты что? – подняла бровь Мариша. – Ой, подруга! Ну ты даешь!

– А что?

– Если ты так редко видишь своего мужика, что даже скандал ему закатить не успеваешь, жди беды!

– На что ты намекаешь? – ужаснулась Инна.

– Ты давно последний раз за Бритым следила?

Инна прикинула, и получилось, что давно.

– Ты просто преступно пренебрегаешь обязанностями жены! – провозгласила Мариша. – Я как твоя подруга просто не могу смотреть на это равнодушно. Завтра же, нет, сегодня, если у нас не будет других дел, займемся твоим Бритым.

Инна немного подумала и послушно кивнула в знак согласия. Слова подруги упали на благодатную почву. У Инны и у самой крутились в голове подобные мыслишки. А теперь, оформленные в слова, они приняли вид четкой идеи. Но сначала нужно было сбагрить кольцо, найдя эту таинственную Лику и сообщив ей о смерти ее друга.

Через дорогу от дома Марка Семеновича был разбит небольшой, но симпатичный скверик. То есть в весенне-летне-осенний период он должен был быть симпатичным. Сейчас же его покрывал слой февральского и уже довольно грязного снега. Пронизывающий ветер гулял между высокими старыми липами. Скамейки тут отсутствовали. Да и в такую холодрыгу у кого возникнет охота посидеть? И они, чтобы согреться, принялись ходить взад-вперед.

– Марк Семенович явно опрометчиво выбрал место для нашей встречи, – пробормотала Мариша, подпрыгивая то на одной ноге, то на другой. – Холодно же! Вон и снег пошел.

– И темно! – тоскливо добавила Инна. – Он что, с ума сошел? Уже одиннадцатый час. Кто в такую пору устраивает встречи под открытым небом?

Подруги приехали немного раньше назначенного времени и вот уже почти полчаса дожидались ювелира.

– Это безобразие! – возмущалась Мариша. – Он что, издевается над нами? Мы уставшие, замерзшие, а ему всего-то дорогу перейти.

– Он же инвалид, – напомнила ей Инна.

– Но это еще не повод, чтобы опаздывать на пятнадцать… О нет! Уже на двадцать минут. Инна, уже двадцать минут одиннадцатого. Ты как хочешь, а я ему звоню!

Увы, Марк Семенович не поднял трубку ни после первого, ни после десятого звонка.

– Нет, ну что он себе позволяет! Мы тут совсем окоченеем! Пошли к нему домой!

– Он же не велел! – встревожилась Инна.

– Мало ли что не велел! А морозить нас на ветру, это можно?

Инна подумала, прислушалась к своим ножкам, которых она уже почти не чувствовала в тонких итальянских сапожках, покашляла и согласилась.

– Действительно, может быть, ему по дороге плохо стало, – сказала она и двинулась следом за Маришей, уже мчавшейся через сквер в направлении дома Марка Семеновича.

Но перед ним подруги увидели толпу. Для такого холодного неуютного и к тому же позднего вечера людей столпилось просто нереально много. И все они выглядели очень встревоженными.

– У них тут что – митинг? – удивилась Мариша.

– Слишком поздно для митинга, – покачала головой Инна. – Боюсь, тут что-то более серьезное.

И словно в подтверждение ее слов возле толпы затормозила подкатившая машина «Скорой помощи». Выключив мигалки и сирену, машина развернулась, и из нее выскочили санитар и врач.

– Где пострадавший? – воскликнул врач.

Толпа расступилась. И подруги увидели лежащее прямо на снегу мужское тело. Возле него стояло современное инвалидное кресло на колесах с многочисленными приспособлениями, позволяющими больному подниматься на своем кресле даже по лестнице, не оборудованной специальными рельсами. Именно такое кресло подруги видели в квартире Марка Семеновича.

– Ой! – прошептала Инна, зажав рукой рот. – Это что? Мариша? Ты видишь? Это что с ним такое?

Но Мариша и сама пребывала в неменьшей растерянности. Врачи уже хлопотали возле Марка Семеновича. А тот самый охранник, который несколькими часами раньше пропустил подруг к ювелиру, рассказывал, как он нашел лежащего на земле Марка Семеновича и как вызвал «Скорую».

– И ведь главное, что меня сразу же насторожило, – Марк Семенович из дома очень неохотно выходит. С собакой у него домработница гуляет. А сам он если и выйдет на улицу, то в хорошую погоду. Чтобы воздухом подышать, на солнышке побыть. Или если ему в банк нужно, или по каким-то другим делам. Но это всегда днем. Вечером или ночью он за все время моей работы ни разу никуда не выходил. А работаю я тут уже больше двух лет.

Поэтому, когда сегодня вечером охранник увидел, что Марк Семенович изменил своим обычным привычкам и собирается в холодный вьюжный вечер на улицу, он изрядно удивился. Вида не подал – правилами строго-настрого запрещалось приставать с разговорами к жильцам, если того не требует крайний случай. Поэтому охранник ограничился простым приветствием и поинтересовался, не вызвать ли Марку Семеновичу такси. Но ювелир отказался, заявив, что проедет до ближайшего магазинчика.