- Мы можем только предполагать, - ответила Мерси. - Большинство защитных барьеров было возведено так давно, что мы даже не знаем, от чего они изначально предназначались. Но если верить легендам, они не сдержали демонов во время Войны Демонов.
- Нет, - сказал Хок, - не сдержали.
- Значит, это и есть Красное Сердце, - сказал Ричард. - Впечатляет, но в каком-то ужасающем смысле. Мы ведь говорим о Дикой Магии, не так ли?
- Думаю всё так, - ответил Рейвен. - Хотя я не могу сказать, что на самом деле представляет собой Красное Сердце… Как я понимаю, Король Вильгельм выпустил его из стоячего камня возле своего Замка.
Все смотрели на молодого Короля Руфуса, а он не сводил с них взгляда.
- Да, - сказал он, - именно там я нашёл Зелёного Человека. И, как оказалось, очень удачно. Теперь у нас есть старый языческий бог, которого мы можем противопоставить их богу.
- Можно назвать это богом, - сказал Рейвен. - Я… всё ещё изучаю этот вопрос.
Фишер протянула Радужный меч Хоку. - Я же говорила тебе, что буду беречь его до твоего возвращения.
Хок взял в руки старую знакомую тяжесть и почувствовал, как по телу медленно разливается освежающая сила. Он выпрямился, медленно потянулся, а затем пристегнул меч к бедру, напротив топора.
- Как в старые добрые времена, - сказал он.
- Боже, надеюсь, что нет, - сказала Фишер. Она оглядела Хока. - С мечом ты выглядишь лучше.
- Я и чувствую себя лучше, - сказал Хок. Он едва заметно вздрогнул. - Принц Кэмерон был хорош. Я имею в виду, действительно хорош. Если бы у меня не было топора Верховного Мага…
- Я бы бросился ему под ноги, - сказал Чаппи. - Или укусил бы его за задницу.
- Это было бы бесчестно, - сурово сказал Хок. - У тебя нет чувства меры.
- Конечно, нет, - сказал Чаппи. - Я же пёс! Слушай, он мёртв, а ты жив, и это главное.
- Кто будет командовать их армией теперь, когда Кэмерон мёртв? - спросила Кэтрин.
Они все посмотрели на неё. Она быстро пожала плечами.
- Он мне никогда не нравился. Не думаю, что кому-то нравился. В Кэмероне всегда было что-то жутковатое.
- Я полагаю, что Принц Кристоф принял командование, - сказал Хок. - Я не видел там других претендентов.
- Кристоф… сказал Ричард. - Заслужил хорошую репутацию как боец во время пограничных стычек. Не знаю, как он справится с ролью командующего…
- Он справится, - сказала Кэтрин. - Он много лет готовился к этому. Это то, чего он всегда хотел.
- Но теперь, когда Красное Сердце прибыл, есть ли у Кристофа реальный контроль над ситуаций? - спросила Фишер.
- Я ожидал этого, - тяжело произнёс Король Руфус. - С тех пор, как узнал, что Уильям привёл Нереальность в Полуночный Замок. Он никогда не мог смириться с реальностью. И он никогда не делал ничего без веской причины. Ясно, что он давно планировал, как выиграть эту войну… Хотя, я всё равно не понимаю, зачем ему это нужно… Он тяжело вздохнул и уделил всё своё внимание Мерси. - Как ты думаешь, Мерси, как долго продержится оборона Замка?
- Некоторые из них настолько стары, что мы с трудом их пробуждаем, - ответила Мерси. - А Нереальное - это неизвестный фактор. Поэтому мы не можем ничего предсказать. Щиты могут рухнуть при первой же атаке, и тогда нам ничего не останется, как охранять крепостные стены и баррикады и отбиваться от них холодным оружием. Я приказала принести из Оружейной всевозможные виды очень неприятного оружия, но людей для его применения просто не хватает. Со времен Войны с Демонами никому не приходилось защищать Лесной Замок от настоящей осады… Мы можем защищать не так уж много позиций, но там достаточно нереальных существ, чтобы напасть на нас со всех сторон одновременно.
- Предположим худшее, - сказал Король. - Как долго мы сможем продержаться в полном окружении?
- Зависит от того, что они бросят против нас, - ответила Мерси. - Это не только Нереальное; у Редхарта там целая армия. С осадными машинами, штурмовыми башнями и всевозможными припасами. И кто знает, с какой магической поддержкой они прибыли? Этот Замок был построен, чтобы быть большим и крепким и не подпускать людей, но мы столкнёмся не только с людьми. Всё может развалиться, если бить и бить, достаточно сильно и часто.
- Я предлагаю выйти и сражаться, - сказал Хок. - Принять бой.
Он выглядел и говорил гораздо лучше. Фишер и Чаппи твёрдо стояли по обе стороны от него.
- Вы серьёзно? - спросил Ричард.
- Вы слышали Мерси, - ответил Хок. - Они всё равно прорвутся внутрь. Давайте сражаться там, где это не приведёт к разрушению Замка. Внезапная атака может застать их врасплох. Ударим достаточно сильно, порубим их, и они разбегутся. Их уверенность будет поколеблена, и они отступят в сомнении. А это может дать нам достаточно времени для прибытия армии Леса.
- У нас недостаточно вооружённых людей для прямого нападения, - сказал Ричард.
- Преимущество этого в том, что оно совершенно неожиданно, - сказал Король.
- Никто этого не ожидает, потому что это умопомрачительное безумие! - сказал Ричард. - Нашу армию разобьют!
- Не обязательно, - ответил Хок. - А если бы у нас была ещё одна армия, чтобы поддержать вашу? Армия самых высококвалифицированных войнов и магов всех времён? Мы с Фишер уже говорили об этом. Рейвен… Вы можете открыть пространственную дверь, соединяющую Лесной Замок с Тысячелетним Дубом, где находиться Академия Героев?
Рейвен внезапно улыбнулся. - Вы просто представляете себе нужное место, Сэр Хок, а я сделаю всё остальное. Молодому волшебнику потребовалось всего лишь мгновение, чтобы открыть пространственное окно, и тут же в нём появилась Ведьма Лили Пек и уставилась на Хока и Фишер.
- Вовремя! - твёрдо сказала она. - Мы следили за ситуацией и ждали, когда вы поступите разумно. Мы организовали ударную группу.
- Насколько велики силы? - спросила Фишер.
Лили Пек улыбнулась. - Практически все. Никто не хотел оставаться в стороне от этого соревнования. Кроме Администратора, у которого опять разболелась спина. И группы любителей тантрического секса - но они всегда были странными. В остальном же вся Академия стремится показать, на что она способна. От студентов до наставников и большинства сотрудников. Она посмотрела мимо Хока на Рейвена. - Значит, вы - Рейвен. Я всегда думала, что вы темнее… Неважно; это не имеет значения. Создайте врата в центральном дворе Замка, и мы придём. До скорой встречи.
Окно захлопнулось. Король уже встал с трона и направился к дверям. Все остальные последовали за ним к выходу из зала.
*
Довольно скоро все, кто имел значение, собрались на широких ступенях перед главным входом, глядя на пустой внутренний двор. А все остальные наблюдали за происходящим из выходящих на площадь окон. Над огромным мощёным пространством сидел, скрестив ноги, Рейвен, бормоча что-то на непонятных языках, и его чёрная мантия медленно колыхалась вокруг него, словно потревоженная неуловимым эфирным бризом. Он сосредоточенно хмурил брови, устремив взгляд на что-то, видимое только ему.
Растущее напряжение заполнило двор, давя на всех, ощущение чего-то неумолимо приближающегося. В небе появились странные огни, в глубине земли раздались рокочущие голоса, за стенами Замка заплясали молнии. А потом в воздухе появился огромный проём, словно раздвигая само Пространство, и яркий солнечный свет хлынул в него из другого места. И в этот широкий проём хлынула целая армия - самые яркие и лучшие ученики Мемориальной Академии Хока и Фишер. Бойцы и маги, учащиеся воины и легендарные герои. Их становилось всё больше и больше, они спешили через проём, от студентов новичков до самых опытных сотрудников. Никто не хотел остаться в стороне.
Роланд Безголовый Топорщик возглавлял воинов, а Ведьма-резидент Лили Пек - магов учеников.
Все они заполнили двор из конца в конец и от стены до стены, пока, наконец, не захлопнулась пространственная дверь. Рейвен, как оглушённая птица, потерял опору в воздухе и растянулся на булыжниках. Мерси быстро оказалась рядом с ним.
