Подозрения подтвердил тот же Жан, признав, что местами в лесу вокруг работяг видны «системные искажения». Проще говоря, кто-то использует навыки сокрытия или аналоги. Насколько я знаю, у имперцев в центре столицы и вовсе имеются искатели с навыками пророков. Чем эльфы хуже?

Лезть в лоб не стал, моя задача не в поиске угроз и их обнаружения. Насчитал порядка 300 эльфов, высчитал примерную скорость постройки новенькой дороги и двинулся в обратную сторону. Судя по маршруту — идут к старой дороге. Вот там их и встречу.

Скорость движения ручной тяги была невелика, повозку с деревом тащили всё те же полукровки. 4–5 километров в час, а значит до купола дойдут в лучшем случае завтра. Времени на подготовку более, чем достаточно.

До начала землекопной деятельности уделил лишний час на просмотр добытого с эльфов. Полукровки на скрап были небогаты, весь шлак остался у рабов. А вот хозяева смогли удивить, пускай и не так, как было с Флойдом.

Ликвидация

Тип: системный навык, активный

Ранг: D

Описание:

Взрывает тело носителя, уничтожая всё живое в радиусе 5 метров. Предметы и постройки не подвергаются критическому износу.

Всё. Ни капли больше. Этакий вариант «чистого» самоподрыва с логичным летальным исходом. Хорошо, что решил убрать D-рангового эльфа первым, иначе было бы не прикольно. Очень странный навык и не сказать, что не полезный. Я его, конечно, изучу, но проверять не буду.

Как получу вторую жизнь, тогда и посмотрим…

Телекинетический удар

Тип: активный навык

Ранг: Е+

Уровень: ​¼

Описание:

Преобразует энергию маны в телекинетическую волну разной степени мощи. Дистанция удара варьируется. Точность и сила удара варьируется.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

А вот это — круто. Большая часть моих навыков так или иначе направлена на ликвидацию без права на лечение, а здесь же есть варианты. Жаль, что выпала ослабленная версия навыка, у эльфа, вероятно, он был D+, но кто я такой, чтобы отказываться от халявы?

С артефактами не повезло, в этом плане эльфы ещё те бедняки. Видимо и правда играли роль отвлекающего манёвра, взяв самый минимум предметов. Два посредственных защитных экрана, как у меня были когда-то на Е ранге и всё. Не густо. Уйдут рабам, мне они без надобности…

К подготовке ловушки преступил со всем энтузиазмом, не придумывая велосипеда. Обычный подкоп с радиоуправляемой взрывчаткой снизу. Работал утилизацией и трясиной — опыт горняка имелся. Дополнительно обработал несколько земляных подпорок струёй холода, чтобы не обвалились раньше времени. Получилось неплохо.

Теперь просто ждём и надеемся. У эльфов это ближайшая дорога, но в их интеллектуальном поприще я что-то теперь не уверен.

Глава 19

На грани фола

Когда эльфы появились на горизонте, дважды перепроверил все приготовления. Рабы на позициях, что делать знают, дорога с подкопом всё ещё не обвалилась. Даже успел влить несколько резервов в воплощение, подняв до 4-го уровня. Чего энергии зря пропадать?

Воплощение

Тип: особенность

Ранг: D

Уровень: 4/8

Описание:

Производит качественный скачок альтернативной энергии в организме носителя на другой уровень.

Свойства:

* Второе тело. Вы — это ваша энергия. При использовании энергия носителя покидает тело, обволакивая на предмет доспеха. +2 к основным параметрам.

* Тонкая настройка. Позволяет повышать параметры воплощения, обходя стороной реальные показатели тела. Конвертация двухсторонняя, без потерь в значении характеристик.

* Накопитель. Особенность приобретает внутренний резерв для активации и поддержания второго тела.

* Магическая защита I. Незначительно повышает защитные свойства второго тела от враждебного воздействия альтернативной энергии.

* Метаморфоза I. Позволяет видоизменять форму второго тела в незначительном диапазоне.

Стоимость улучшения (накопительная):

0 / 400 000 АЕ (альтернативной энергии)

Первый уровень метаморфозы позволял немногое — незначительно управлять формой воплощения. Мог вырастить на руке небольшой кинжал из энергии по прочности равный железу. Вырастить несколько шипов по всему телу. И так, по мелочи. По итогу уплотнил второе тело в районе груди, нарастив пластин, и на том отстал от свойства. От первого уровня многого и не ожидалось. Хоть какая-то, а защита.

Тем временем эльфы подошли в критической близости от подкопа, не заметив следов последнего. Привычно проложили деревянные парапеты под колёса повозки, создали каменные плиты, сомкнув старую дорогу и новую, и двинулись дальше.

Момент истины. Пятисекундный отчёт и… Есть попадание.

Повозка обрушилась под собственным весом без помощи детонатора. Несколько полукровок оказалось завалено насмерть. Несколько были насажены на корни недовольного дерева. От последнего охренел, но что-то такое и предполагалось. Не просто же так вторженцы собирали пленных на месте прорыва?

«Начинайте»

Отдав приказ, принялся следить за округой. Будь эльфы хоть трижды опытны в подобной тактике, проявить себя обязаны. Иначе я разочаруюсь в этой расе окончательно.

Жан с Бар’Ханом в мгновении ока оказались рядом со старым эльфом, разделав того под орех в два счёта. Ни тебе скрытой силы, ни скрытой мощи. Дальше в расход пошли замершие в непонимании полукровки, умеющие работать с деревом и камнем.

«Достаточно. Теперь зелья»

Бегать за каждой полукровкой толку не было. Раз потенциальные наблюдатели до сих пор себя не показали — смерть тягачей их волновала мало. Пришла пора тяжёлой артиллерии.

Изначально хотел дать артефакты собственного производства, заряженные взрывной волной. Однако система тут же показала фигу — взрывались сразу, как только попадали в чужие руки. Пришлось раскошелиться на те самые взрывные зелья, которые когда-то мне хотел впарить имперский алхимик Бр’Ук. Именно эти достались от черных авантюристов, вероятно, должны были послужить оружием последнего шанса.

В каком-то смысле, использовались по назначению…

Взрыва, ожидаемо, не произошло. Брошенные колбы с жидкостью на мгновение замерли в воздухе недалеко от Древа и исчезли в ослепительной вспышке. На месте аварии появился высокий эльф в бардово-золотых доспехах, следующим действием собираясь сломать шеи моей драгоценной собственности.

Это он не по адресу.

«Отозвать рабов»

(471/6900)

— Ловушка! — крикнул эльф на родном языке. О значении скорее догадался, нежели понял дословно.

Поздновато ты спохватился…

Произошедшее дальше напоминало басню об охотнике, который стал добычей.

Тени леса задвигались. Рядом с Древом вновь стало тесно. На одной стороне эльфы в золотых доспехах, на другой… имперская элита собственной персоной. Все как на подбор в черной броне и злыми ухмылками.

Стандартную в таких случаях фразу «я же говорил» передать было некому. Подозревал, что все не так просто и вот тому самое доказательство. Пока эльфы следили за Древом, элита следила за ними. Не просто же так она считается внешней разведкой.

Столкновение было мощным. Искатели С и D ранга по-умолчанию не бывают тихими. Прогремели первые взрывы. Лес озарился сиянием навыков. Появились экраны защиты. Элита пыталась уничтожить Древо и С ранговых командиров. Эльфы ушли в оборону, не уступая пришедшим в силе.

Я несколько переоценил свои навыки, в общей массовке мне точно не место. Впрочем, геройствовать сверх меры я все равно не собирался.

Пытаются друг друга убить? Ну что ж, главное что это не мешает моим собственным целям…