К слову, навыки выпадали стабильно хреновые. Мимикрия гролка распространялась исключительно на мелкодисперсную шерсть (что бы это не значило), которой даже гномы не имели больше необходимого, что уж говорить про ядовитые клыки или звериный рывок, не имеющие ничего общего с гуманоидными формами жизни. Разве что пригодны для волколаков и варгов, но про эти расы я слышал лишь в теории. Где-то и обитают на задворках мира Империа, но точно не под куполом столицы…

Реальные перемены в схеме боя, как это обычно бывает, произошли внезапно. Вот мы зачищаем очередную группу Е-ранговых горлоков с Е+ ранговым вожаком 40-го уровня, как на встречу следует кто покрупнее. Как бы мы не были готовы к стычке с любой напастью, когда сражаешься с потерявшими преимущество в невидимости и не очень смышлёными созданиями на протяжении суток — так или иначе расслабишься.

Сами попали в западню, организованную тварью мощнее:

Король горлоков, D. Полуварг. Уровень 67

Существо размером с машину, клыками с человеческое предплечье и ярко синими гипнотизирующими глазами. И если кто подумал, что король в лесу обитает один — он ошибается. С фурой пришла свита, под стать расе полуварга: три Е+ ранговых шакала размером с тигра и десяток Е-ранговых кабанчиков. Все как одни заражены синевой центрального создания.

— Бежим? — одними губами произнёс Бар’Хан, глядя то на полуварга, то на гномку.

Горлоки медленно покидали лес, выстраиваясь кругом. Не торопились и отыгрывали хищников на все сто, до нападения сущие секунды. Как бы не выглядела заминка короля, никто отпускать добычу не планировал.

— От десяти тысячи золотых, — протянула Эстрелла, бросив вопросительный знак в мою сторону.

Не надо быть десять раз интеллектуалом, чтобы понять очевидное…

— Я в деле, — коротко ответил. С золотом у меня всё в порядке, а вот от маскирующих артефактов и ЖС отказываться было слишком.

Тишина леса взорвалась карканьем птиц, пролетевших мимо. Лучше сигнала к действию и не придумаешь…

Бар’Хан сорвался с места рывком, сбивая тараном прыжок короля. Среди нас всех имел больше всего опыта в ближнем бою, да и в битве с подобными тварями в частности. Ни разу не удачные, но всё же.

Ещё на подходе к угодьям все уши прожужжали про наличие здесь подобных созданий и потрясных невидимых одеяний из их шкуры. Если конкретно с этой поработает мастер своего дела — артефакт слабенького С-ранга нам обеспечен. Это ли не повод наплевать на раны, потенциально полученные после?

Словно услышав мои мысли, Тук начал действовать. Ранее показная лень и желание присунуть каждому второму дуплу куда-то делись, оставив серьёзного гнома на месте. Активировал воплощение, вытягивая с округи камни и почву. Миг и к Бар’Хану присоединяется трёхметровый каменный голем с миниатюрным координатором в его сердцевине.

Делить обязанности не требовалось — каждый и так знал, что нужно делать. Я занялся самыми вёрткими тварями, прикрывая Кёльна, а тот в свою очередь озаботился тылом сражавшихся с монструозной тварью. Эстрелла приняла на себя заботу об остальной стае, превращая каждый сантиметр поверхности в лёд и его проявления. Стало заметно холоднее.

Хотел ли я вмешаться? Очень. Особенно присвоив жизненную силу с твари полностью. Однако нарушать порядок создавшейся команды не стоит, к тому же большая часть козырей ещё не раскрыта. И кто же знал, что эта возможность наступит так скоро…

Тварь оказалась не по зубам магии земли гнома: разрывал каменные темницы, разносил вихрем почву, тянувшую под вниз, разгрызал каменные шипы и копья. Навык Тука в действительности позволял многое в каждой отдельной точки пространства, но это оказалось мало. Аура усиления и мастерское владение булавой Бар’Хана не смогли в должной степени ранить создание.

На нашей части фронта дела шли лучше, набор навыков работы со льдом дали Эстрелле отличную возможность справиться с каждой тварью отдельно. Мы с Кельёном помогали по мере сил, покрывая свой сектор обязанностей в должной мере, однако была одна большая проблема — горлоков оказалось слишком много. Существа продолжали прибывать, синева волчьих глаз вскоре заволокла всё открытое пространство.

Патовая ситуация.

Король горлоков не просто так является королём, а его глаза не просто так выдают гипнотическое сияние. Чтобы остановить призыв — надо убить призывателя. Чтобы убить призывателя — надо убить волны последнего призыва, мешающие подобраться к гипнотизеру. Замкнутый круг. Ничего не попишешь.

Разве что…

— Мне помочь? — спросил, глядя на запыхающуюся гномку. Яд из ран мог выводить только я своею панацеей, экономя уйму золотых на противоядье. Кёльн же временно принял обязанности сдерживающей силы на себя, блокируя доступ тварей щитами.

— Уже… обсуждали, — напомнила девушка разговор прошлой давности. — Короля надо убить, не повредив шкуру. У тебя же выходит только дырявить.

Ещё бы понять, есть тут намёк или мне кажется…

— Есть новый навык, получил недавно. Попаду в глазное яблоко — за целостность шкуры можешь не волноваться.

— Всё равно… мы не можем так рисковать. Король с дырявой шкурой не стоит и 1000 золотых. Слишком неразумно.

— А свободно общаться, пока трое наших страдают — это разумно?

— Я не то имела ввиду. Это другое…

— Как хочешь…

Спорить дальше не имело смысла, поскольку финальный ответ был мне известен. Даже за столь малый срок, проведённый совместно, познать характер каждого отдельного члена команды ничего не стоило. Я знал, что Эстрелла из упёртых. Я знал, что Эстрелла не позволит членам команды сдохнуть.

Не прошло и двух минут, как мы с Кёльном вновь пошли убирать самых наглых тварей, бросившихся королю на подмогу. Эстрелла сдалась, дав добро на использование моей стихии. Стихии разрушения.

Кто я такой, чтобы спорить с женской логикой?

«Стратег»

Про навык не соврал, скорее опустил время его получения. Рассчитать траекторию столь быстрого зверя даже в моделировании было архисложно, однако нет ничего невозможного, когда на твоей стороне гном с даром предков.

Земляные тиски, слабенький аналог трясины и король горлоков замедлился. Не настолько, чтобы замереть, но и движений со скоростью черепахи достаточно.

«Зум»

« Магический взор»

Вроде странная связка, а под стратегом выглядит совсем иначе. Глаза короля горели ярче любой мишени, не давая скорости и переменно включающейся маскировке помочь исчезнуть из виду. Зум приблизил картинку без потерь качества. Утилизация в 1500 маны закончила шапито в середине.

Тонкий, с палец размером луч устремился ровной линией в сторону движения головы зверя. Влево-вправо-влево-вправо… Будь горлок хоть десять раз полуварг — это не значит, что ему досталось сознание его ходячих на двух ногах предков. Ум примитивен, пускай и D-ранга. Не смог осознать «причину» ловушки и, как итог, ничего противопоставить после.

Исход был предначертан с самого начала.

Луч прочертил пространство, попав в точности в глаз твари. Деструктуризация на мозг и конечная. Синева левого глаза пропала, сияние второго пошло на спад. Король завалился на землю замертво. Остатки жизни ещё теплились в теле, но вряд ли надолго. С дырой в мозгу не живут, как бы не было живучим создание.

— Охренеть… — протянул Бар’Хан, искоса поглядывая то на меня, то на горлоков, вернувших обратно контроль над сознанием. Самые умные драпанули только в путь, а те кто оказался глупее закончили гонку отбора с проломленной булавой черепом.

— Не благодари, я старался, — заявил Тук, разрываясь от хохота. Нечто из разряда: сам посмешил — сам посмеялся. Но запомнить стоит.

— Рано радуетесь, он ещё жив. Заканчивайте с остальными и будем думать, как делить опыт. — остановил разгильдяйство Кёльн, добивая остатки не догадавшихся сбежать горлоков молотом.

Одна гномка не высказалась наверняка, если не брать в расчёт взгляд, полный восхищения. Или это она так «выражает беспокойство», ведь волка я всё же «продырявил». Кто этих женщин знает?