— Вы его карманы проверить не хотите? — забросил последнюю удочку.

— Разберёмся, не переживайте, — улыбнулся второй, расслабленно посматривая на удирающего карманника с награбленным.

Ну не переживать, так не переживать. Там же забыв про недоразумение, натянул капюшон и отвернулся в сторону портала. Гражданский долг выполнил, дальше пусть сами разбираются. Вдруг прокатит?

— Молодой человек, капюшончик снимите. И с нами пройдёмте, тут недалеко, — не забросил попытки обчистить незнакомца оборотень.

Знаем, про такое я и на Земле наслышан. Есть карманники, а есть крыша, которая их покрывает. Столица может и большая, однако если живешь здесь всю жизнь, лица так или иначе запоминаешь. Увидел незнакомца — значит точно не отсюда. А что с такими можно делать? Правильно, ничего хорошего!

Только вот… они не на того напали.

— Не, я тут постою, — спокойно ответил, показательно достав пластину серебряного ранга и повесив на шею. Попытки обчистить «незнакомца» — это одно. Совсем другое — обчистить того, кто и так регулярно всех обчищает. Крыша может не выдержать.

Гильдию Авантюристов все вокруг уважают, просто так палки в колёса втыкать не будут. По крайней мере узнаем, сказали рабы правду или чего удумали…

По скривившейся роже жандарма понял, что попал в яблочко. Возможно, принять меня законное основание они имеют. Но это как вдвоём, будучи детсадовцами, пытаться скрутить бодрого каратиста. Вероятность есть, но лучше не пробовать.

— То есть, к парню вы претензий не имеете? — молясь, чтоб получилось, спросил жандарм.

— Не имею.

— В таком случае конфликт посчитаем исчерпанным. Всего доброго, — пролепетал второй, там же скрывшись с напарником за горизонтом.

Мне бы тоже лучше не задерживаться…

Глава 7

Темнолесье

Как оказалось, очередь продвигалась достаточно быстро. Не успел оглянуться, как уже стоял перед распорядителем, принимающем оплату за перемещение.

Услуга была не из дешёвых. До ближайшего к Темнолесью посёлка с аркой портала потратил 500 ЖС и весь мешок чёрного снега, добытого рабами с гролов. Без мешка стоило все 700. Нехилое удовольствие, если так подумать.

Впрочем, в жизненной силе я не стеснён. Не жаловался. Как оказался на той стороне, в этаком замке с натуральными крепостными стенами, нашёл гида за парочку серебряных и тот согласился провести до места фарма. Провёл, правда, всего лишь до ближайшего к куполу гарнизона, указав на тёмный лес где-то вдали, зато прошёл без осложнений. На картах такие тропы попробуй ещё найти, времени сэкономил уйму.

— Стой, где стоишь! — раздалось со стены. — Кто такой будешь и что здесь надо? — из-за зубцов выглянул первый за всё время человек, похожий на меня основательно. Тоже белый, тоже русый, тоже две руки, две ноги и с зелёными глазами. Удивительно — на душе сразу стало теплее…

Никто разувать бедного авантюриста не спешил, приняли с почестями. Передал лист задания, рассказала про охоту на хэббитов и меня там же чуть не похоронили. Под тонной полезной информации, разумеется. Как твари всех задолбали, как всем мешают и как моё прибытие сделает огромное одолжение. Даже сопровождающего выделили, пригласив после зачистки к себе на распитие.

Честно пообещал подумать. Связи надо нарабатывать и это только кажется, что собутыльники, караулящие давно не чищенные стены, ничего толкового посоветовать не смогут. Все с чего-то начинают, связи именно так и нарабатываются. Помаленечку, по зёрнышку.

Темнолесье встретило меня… ночью. В принципе само название говорит за себя — лес из деревьев с тёмно-зелёной листвой и чёрно-серыми стволами. Как попадаешь внутрь, скрываясь за кронами деревьев, там же наступает темень.

М-да. Без фонарика здесь делать нечего…

С первым хэббитом столкнулся ещё на входе, пока свет от местного светила попадал внутрь. Увидел эту хрень в полный рост и больше как-то не хочется. Издали напоминает гипертрофированного кролика, размером с небольшую собаку. Передвигается на маленьких кривых ногах и помогает подгребать мускулистыми лапами. Скорость — минимальна. Внешность — хочется блевать.

Примерно так их все и описывают…

Лесной хэббит. Уровень 3. Ранг F.

Получено 34 ЖС!

34/5800

Количество глаз у хэббита было больше двух, некоторые и вовсе росли на жопе. Лопались от любого прямого столкновения: будь то пинок по уродливому хлебалу слишком поверившей в себя твари или бросок обычного камня. Как только существо падало на землю, плакала наша добыча.

Как они тут живут и, самое главное, выживают со столь щепетильным телосложением меня волновало мало. Достаточно быстро нашёл отличную комбинацию для сохранения глаз, чем вскоре занялся в промышленном масштабе.

Увидел пятёрку существ, занимающихся самопроизводством друг с другом. Свистнул. Пнул рядом стоящее дерево. Хэббиты среагировали незамедлительно. Нёсшаяся братия не обладала должным интеллектом, тем и пользовался. Двадцатисантиметровая трясина под ноги, отключение навыка и несколько сверхтонких лучей утилизации в голову. Работал хирургически, твари умирали до того, как пустить собственные гляделки по воздуху.

Для сбора привлёк рабов, оставив одного лишь эльфа в неведении. Не доверял я этому хрену — как пить дать, что-нибудь выкинет. А вот Мелиса с товарищем по расе нашли общий язык быстро, на сбор глаз не жаловались. Скорее охреневали, как такое возможно. Горы трупов с аккуратной дырочкой промеж глаз и ни одного вытекшего глазного яблока. Поднял свой авторитет многократно. Трижды подумают, прежде чем что-либо делать.

Также пытался устроить мини-проверку рабов на проф. пригодность, но хэббиты были слишком вялым противником. Пугающим и мерзким, но никак не сильным и прочным. Оставил это дело на потом, найду им применение позже.

Чем глубже погружался в лес, тем больше тварей выходило на охоту и брачные игры. Там уже играть в носителя акупунктурных навыков не выходило, чистил как мог. Глаз и так набралось уйма, работодатель может и не рассчитаться.

Решил повременить с зачисткой, двигаясь в одном конкретном направлении…

Купол. Барьер. Защитная оболочка. Названий много, а толк один — не дать вторженцам извне проникнуть внутрь. Внешне пелена ничем не отличалась от аквариумного стекла. За ней простирался тот же самый тёмный лес, вероятно, заканчивающийся нескоро. Сама защита не была восприимчива к навыкам, физическому воздействию и даже выдержала выстрелы огнестрела. А что ещё следовало ожидать от защиты, определяющейся как артефакт А-ранг?

Внимание! Идентификация не удалась!

Внимание! Идентификация не удалась!

Внимание! Идентификация не удалась!

…

Внимание! Идентификация прошла успешно!

«Неизвестный системный артефакт. Ранг неизвестен»

Ну или B, тут обстоятельства умалчивают. Потратил практически весь манозапас, но остался доволен. Теперь понятно, почему вторженцы так хотят проникнуть внутрь — раз в Системной Церкви посреди столицы есть такое, то и других артефактов не мало. Местами и вовсе хочется верить в божественное вмешательство…

От последующего лицезрения защиты отвлёк шум голосов, раздающийся в глубине леса. Чёрт! Стрелять, всё же, не следовало.

В этом мире, насколько я понял, с технологическими штуками худо. Видел какие-то огненные зелья и вроде как на этом достижения химии кончились. Ни тебе тротила, ни пороха на местных складах не имелось. Любой незнакомый шум равно неизвестность. А авантюристы только этим и занимаются, что лезут во всякие непонятки.

К счастью пришедшая группа разумных не выделялась крутостью. Вряд ли это та же слежка, которой меня обрадовали при посещении Хмельного Бо. Обычные авантюристы низкого ранга.

Первый вышедший из-за кустов определился навыком как человек, опять же, напоминающий последнего очень и очень туго. Низкорослый, приплюснутый, руки неестественно вытянуты и отдалённо напоминают орангутанга. Парень встретил меня удивлёнными глазами, толком не успев среагировать на идентифицирующую волну маны. Встал столбом, подняв руки в примирительном жесте.