— Возвращайся.

Вернув девушку в браслет, сам ушёл в невидимость. Может быть мне просто показалось, но для следующего шага одной надежды недостаточно…

* * *

Где-то в толпе…

— Ушла… — общаясь сам с собой прошептал мужчина, изощрённый всевозможными шрамами. Единственно, что в нём до сих пор напоминало принадлежность к человеческой расе — наличие целого глаза с привычной людям сетчаткой. Второй был белее молока, пугая одним своим видом.

— Ушла, — подтвердила прекрасная эльфийка, под возмутительные взгляды толпы держа уродливого мужчину за локоть. — Кто с ней был? Успел «увидеть»?

— Только расу. Уровень и Имя остались неизвестны.

— Что⁇ Неужели… Да не, быть не может…

— Может. Ещё как может. Сариэль меня уже пугал связями с Корпусом Элиты. Возможно, это был не пустой звук.

— Всё может быть…. Тогда, отбой? Вернём долг позже, когда всё уляжется?

— Посмотрим. Переговорю с Флойдом, вдруг он что знает.

Друг другу кивнув, вскоре парочка затерялась в толпе. Чокавшие зеваки, удивившиеся отвратительному вкусу красавицы, мгновением позже всё забыли.

Возможно использование навыков внутри столицы под запретом, но не всем он писан…

Глава 6

Серебряный ранг

Чем больше в этом месте нахожусь, тем больше оно мне… симпатизирует?

Ощущения, будто я где-то это уже видел. Состояние на грани вечного дежавю, а всё благодаря японскому и не только кинематографу. Каким-то невероятным образом многие авторы угадали, как будут сосуществовать другие расы вместе, населяя одну территорию.

Рыночные лавки, стоящие практически на каждом шагу. Перекрикивание торговцев, предлагающих свежепойманный товар за бесценок. Ароматный запах до ныне неизвестного мяса, пожаренного на шпажках и доступный всего за два медяка. Играющие в городки или их аналог дети, вместе напоминающие палитру художника. Эльфы, гоблины, люди и хрен пойми кто ещё балуются вместе. Где это видано?

Не перестают сновать во все стороны телеги, распухшие от товара. За порядком следит стража в зелёной форме, патрулируя парами каждые пять минут улицы. В темных углах проглядываются силуэты людей в капюшонах, занятых чем-то незаконным. Вдали виднеются статуи местных героев, вознося уровень культуры ещё выше.

На лицах прохожих чаще всего видны улыбки, смех и оживлённые разговоры. Грусти, хмури и печали минимум, даже попрошайки встречаются изредка.

Неужели, всё настолько хорошо? Совру, если не скажу, что именно такое ощущение создавалось. Умиротворённо. Душевно. Самобытно. Не знай я про миссию и опасность прорывов от рабов, возможно, вёл себя также…

Продолжая вышагивать по мостовой, вскоре карта, полученная от Мелисы, сообщила о прибытии в точку назначения. Гильдия Авантюристов.

Встречала парадом из пяти существ, отдалённо похожих на львов, блокирующих вход внутрь заточенными до блеска копьями. И только сероватость и изредка бросающийся в глаза налёт пыли говорил об обратном — существа не живые. Просто статуи. А может и не просто…

Волна маны, прошедшая сквозь тело, была слишком наглой. Исходила напрямую от статуй, не дрогнувших и взглядом. Горгульи? Запертые в камень разумные? Системный артефакт? Впрочем, не важно. Я не просто так посетил тёмный угол, подготовка была закончена.

Встав на первую ступень, ведущую к входу в здание, львы перестали притворяться мёртвыми. Вернулись обратно на позиции, убрав с прохода копья. Рабы об этом говорили — на входе требуется пройти проверку на вшивость. Правда не сказали как, ну да я им потом напомню у кого в руках имеется инструмент наказания.

Сканировали ли статуи ранг и уровень или же дело в другом — никто не было в курсе. Разве что поведали о нескольких случаях, когда в отряде авантюристов резко становилось на одного эльф, гоблина или орка больше. Система их там же помечала красной точкой, устраивая отстрел неугодных. Все те, кто пришёл из вражеских граней — по-умолчанию становились жертвой охоты целого города.

Незавидная судьба, я вам так скажу.

Гильдия встретила очередным флешбеком, видимо кто-то смотрел слишком много авантюристских тайтлов. Столы, ломящиеся от выпивки. Стойка ресепшна с симпатичными девушками. Стенд объявлений, расходующий бумагу. Каждый уверенный в себе авантюристов, имеющий минимальный медный ранг, подходил, срывал задание и отправлялся на его выполнение.

Необычная атмосфера. Очень естественная и при том… фальшивая. Прям чувствуется подвох, ведь без него не бывает.

— Здравствуйте! Чем могу помочь? — спросила обворожительная эльфийка, мило теребя острый край ушка. Местный ресепшн вообще отдельная тема, столько секс-символов для любого отаку я давно не видел.

— Пройти проверку на получение серебряного ранга. Вот взнос, — положил на стол мешочек с остатками кругляшков драгоценного металла.

Монетарная система в Империале была до жути простая:

1 золотой = 100 серебряных.

1 серебряный = 100 медных.

В среднем, обычный работяга на полях зарабатывает несколько серебряных в месяц. На два медяка можно купить тот же шашлык. За 10 снять комнату на ночь в неплохой таверне. За 30 познакомиться с межрасовым сексом в самом дешёвом борделе. В общем, доступные и вполне понятные цены.

— Одну минуту, пожалуйста, — слегка поклонилась девушка, убежав в соседнюю комнату. Прошло чуть больше озвученного и на столе вместо мешка оказался гигантский хрустальный шар, искрящий иллюзорными молниями.

— Положите на артефакт ладонь, назовите своё системное имя и влейте 100 единиц мистической энергии. Кожа слегка онемеет — не бойтесь. Шар возьмёт самую малость телесного тепла для проведения идентификации.

Выполнив требуемое, рука и правда онемела. Снизу что-то кольнуло, шар окрасился белым и девушка уже не так притворно мне улыбнулась.

— Идентификация пройдена. Ваш ранг — Е+. Ваш уровень — 27-ой. Вот ваш именной жетон, повесьте у себя на виду, — протянула эльфийка серебряный прямоугольник с системным именем на имперском.

Почему сразу не золотой, который обычно дают на D ранге? В этом как раз крылась загвоздка. Его просто так не дают, рабы меня заверили, что все места на данный ранг уже заняты. Отпрысками аристократов, имперской семьёй и просто счастливчиками, которые смогли достичь подобной вершины собственными силами.

Золото дают не за факт наличия силы, а за очередное деяние. Не на уровне изумрудного, но, насколько я понял, придётся постараться, чтобы получить желаемое.

Это далеко не первый звоночек — такова реальность. Звоночек не первый и не последний. Вряд ли Империал в этом плане будет не сильно отличаться от Земли. Не все тут равны. Трезвомыслящие давно не верят, что справедливость когда-нибудь восторжествует.

Что же касается моего поступка, то риск имелся. Но он был приемлем.

Зная заранее о прохождении идентификации, разумеется, озаботился о собственной безопасности. Приди я в гильдию с D рангом, мне бы точно также выдали серебро без вопросов. Однако после там же заинтересовалась бы стража, отправляя к имперским жандармам до выяснения или что похуже.

Внешность менять не стал, озаботился только идентификационным номером, рангом и уровнем. Всецело положился на уникальность системного навыка и он не подвёл. Впрочем, знай я о прецедентах, когда C ранговые существа попадались в этом месте, действовал бы по другому. А так, ранг проверяющих артефактов явно ниже C, а значит волноваться не стоит.

— Спасибо, — поблагодарил я, собравшись уходить.

— Постойте… — запричитала девушка, будто что-то забыла. — Вам нужен стартовый набор? Карта местности и бестиарий подходящий для вашего ранга монстров? Может быть, вы интересуетесь карьерой?

Каждое из предложений провожалось жестом. Под стартовым набором имелся ввиду набор зелий и прочих приблуд для выманивания и работы с монстрами. Картой местности и бестиарием являлась маленькая книжка-памятка, размером с ладонь.