До моей работы в страховой компании мы с Алексеем Дмитриевичем встречались преимущественно на семейных днях рождения. С ним всегда было весело, он шутил, балагурил, разряжал обстановку, был в центре внимания. Отношения с Тоней не скрывались, демонстративно открывалась вся прискорбность их жизни. Тоня ворчала, Леша маскировал неловкость момента комплиментами в ее адрес.

Первый инфаркт спровоцировала одна из ключевых сотрудниц Алексея Дмитриевича. Звали ее Лера. Невысокая, худосочная девушка лет тридцати пяти. Все в ней было негармонично: характер, отсутствие обаяния и неприятная внешность. Спина и плечи всегда скрючены, сутулость ее была нажита, казалось, что сама жизнь ее придавила тяжелым грузом к земле. Отчего теперь она не может расправить крылья и дышать полной грудью, а оттого радоваться. А в сжатой тесной груди душе совсем негде было развернуться, и через тоску в глазах она сигнализировала о прискорбности, физических и ментальных муках. Руки у Леры были не по возрасту старые, костлявые. Фаланги пальцев непропорционально выдавались, покрывались землисто-серого цвета кожей. Все до одного зубы у нее были кривые, вместо рта щель. Вид у нее был нездоровый, угрюмый. Характер такой же.

Справедливости ради, я упорно пыталась найти в ней хотя бы одну благородную черту характера. Но все мои попытки остались безуспешны. Ах! Да. Мамой она была любящей и заботливой. Пожалуй, это единственное, что ее очеловечивало. И поскольку Лера выросла в детдоме, теперь свое чадо она окружила гиперопекой. Дочь ее замкнута в тиски родительской любви и лишена самостоятельности. Хотя ради любви дочери Лера готова была сдвигаться в сторону доброты и вынужденной уступчивости.

За глаза мы ее называли, нет, не мымра, а крыса. Название она свое всегда оправдывала и даже чем-то похожа была на нее. На двери кабинета можно смело нацарапать «Не влезай, убьет».

Судьба у нее была тоже тяжелая. Муж пил запойно, но при этом был невероятно хорош собой. Жил в ее квартире. Себя любил и требовал к себе особенного, почетного отношения. Предполагалось, что за его красоту Лера должна платить своей жилплощадью и систематической россыпью тумаков, получаемой ей ежедневно вместе с ужином. Она терпела. Возможно, она думала, что это и есть любовь – жить в пекле жерла вулкана и принимать насилие. Откуда ей знать, что любовь всегда предоставляет истинную свободу, она никогда не держит и не мучает. Некому было ей об этом сказать, и она терпела.

Ее характер можно было понять, но не оправдать. Наличие негативного опыта не предоставляет карт-бланша на разрушительное поведение.

Прекрасный персонаж – антагонист и воплощение зла. Вот только это была реальная жизнь, и вредила она реальным людям. Всем досталось от нее. Особенно пострадал от нее Алексей Дмитриевич. Лера постоянно искала повод для скандала. Ссорилась с энтузиазмом и вдохновением, наличие посторенних людей, присутствие клиентов ее не смущало, а даже раззадоривало. Подстрекала весь коллектив против начальника. Кляузничала на Алексея Дмитриевича вышестоящему начальству. И в один из очередных скандалов, сопровождающийся бурными эмоциями, криками на повышенных тоннах с высоким визгливым голосом, она допекла Алексея Дмитриевича.

Сгорая дотла от несправедливости и отчаянья, сердце его надорвалось. Вот так быстро, в одно мгновение жизнь ударила по тормозам, и из молниеносного стремительного темпа она резко перешла в режим ожидания. Инфаркт – поставили врачи диагноз.

Это событие совпало с моим видением «некролога». Тогда мне казалось, что он не выкарабкается. Но не тут-то было. Алексей решил без боя не сдаваться смерти. И последние козыри, скрытые в рукавах, он вынужден был использовать.

Алексей долго лечился и приходил в себя. Столкнувшись лицом к лицу со смертью, испугался серьезно. Задумывался впервые в жизни о том, что надо беречь себя.

Мысли в такие моменты у него были не о том, для чего он живет, а больше о том, на что он потратил свою жизнь. Вспомнил и опять пресловутую и набившую оскомину фразу про жизнь и черновик, но она весьма точно описывала его состояние. Эти мысли угнетали его, были тяжелы, захотелось вырвать у смерти еще кусочек жизни. Но в этот раз приходилось уже интенсивно и упорно заботиться о своем теле. В двадцать лет не думаешь о том, что тело – наш инструмент для жизни и главный проводник наших проявлений, не только источник желаний, а в пятьдесят три вынужден учитывать этот факт как основополагающий.

Жизнь вдруг не оказалась вечной.

Убегая в работу с головой от его тоскливой жизни, он не смог там спастись. Работа тоже поглощала и воровала жизнь.

И вообще, как найти баланс между продуктивным созиданием, называющимся работой, и планомерным, радостным, осмысленным течением жизни, так чтобы не потерять контроль над течением времени?

Когда Алексей лежал в сером многоэтажном больничном комплексе, на металлической пружинной кровати, окруженный такими же людьми, с рваными сердцами, он осознал, что единственные, кто борется за его жизнь, – это врачи. Больше его жизнь была никому не нужна. Жена и любовница посещали его редко, больше из-за приличия, нежели от беспокойства. Коллеги посылали одного гонца от коллектива, и, как правило, этим человеком оказывался тот, который больше всего кормился с руки начальника, прочие выражали соболезнования и сочувствия. Друзья позванивали. Сын не приехал. Но даже сам Алексей никогда прежде не боролся за свою жизнь и не заботился о себе. Нужен ли ты другим, если не нужен даже себе? Да, как вариант: для угоды чужих желаний, но на большее не стоит рассчитывать.

Лекарства вливались через капельницы. Таблетки глотались горстями. Абсолютный покой и спокойствие рекомендовали врачи. Нужно было время, чтобы сердце срослось. Ангелы кружили вокруг него в белых халатах, и несмотря на их хлопоты и заботу, ощущение тоски и одиночества не покидало его.

В такие минуты память представляет перед мысленным взором парад воспоминаний. Веселые времена, дружеские компании. Алкоголь на развернутой газетке, из граненых стеклянных стаканов, незамысловатая закуска. Вот и весь натюрморт для счастья. Это сейчас ресторанная жизнь приучила к изящным рюмкам. Друзья всегда помогали друг другу, для помощи не нужно было их приглашать, звать и просить, они сами всегда знали, когда нужно было оказаться рядом, протянуть руку. И в тот раз собирались и дружно писали диплом. Ванька чертил какие-то сложные схемы, чертежи конструкции. Димка писал техпроцесс. И все вместе бескорыстно, безвозмездно и бесплатно трудились ночами перед защитой диплома. Да и как можно брать с друзей деньги?

Это сейчас за все надо платить, время такое.

Страшно не то, что кто-то поменял правила игры и теперь «бескорыстно» продается, а то, что все дружно приняли эти правила, изменив своим верным принципам. А по ощущениям, как будто продались. Тихий голос души на задворках не смолкая шепчет, через чувство внутреннего дискомфорта, что как-то это неправильно, но толстая пачка купюр всегда громче и убедительнее отягощает карманы. И те студенческие бессонные ночи, в общежитии, переполнены жизнью, остротой ощущений. Те временна были настоящие. Почему так? Может, оттого, что были искренними?

«В общежитии тоже были железные кровати, но тогда я мог спать хоть на дощатом полу и быть счастливым. Все ребята того времени, с которыми пили во дворе дома, сегодня серьезные люди. И сегодня уже несолидно встречаться и пить на самодельной лавочке. Сегодня вместо газеты нам подавай ресторан или хороший гостевой дом. Тогда жизнь, казалось, была наполнена смыслом, а сейчас превратилась в рутину. Почему? Отчего? И когда я свернул не туда? Боль нестерпимая, но мне нельзя нервничать», – рассуждал Алексей. Слезы подкатывают то ли к горлу, то ли к глазам и обжигают то ли веко, то ли сердце. Словно пытаясь успокоить непокорное сердце, он прикладывал свою огромную ладонь к груди, похлопывая и словно успокаивая свое сердце.

Он не мог понять, почему тогда листья под ногами шелестели, воздух пьянил, солнце слепило и радовало. А сейчас он не замечал, какое время года. Сейчас мысли занимали годовой план, а за ним годовой отчет. Увеличение числа клиентской базы, а затем урегулирование убытков этих самых клиентов, да так чтобы уложиться в минимальный план убытков.