За черными воротами, сделанными из того же трухлявого пня, что и мост, раскинулся город. Не огромный мегаполис с высотками и шумными автострадами, а маленький затхлый городишко с кривыми домами и позеленевшей церковью. На центральной площади понуро стояли замученные комарами лошади и ползали такие же бледные изможденные горожане, одетые в какие-то черные тряпки. Все местные жители были полностью облеплены комарами, они даже не отмахивались от гнуса, позволяя прожорливым тварям пировать на полную. В этом городе в борьбе человека и насекомого комариное войско одержало безоговорочную победу.

На пришлых гостей внимания никто не обращал, словно болотный гнус вместе с кровью выпил у этих людей жизненные силы и банальное любопытство.

– Жабус, давай быстрее, ищи свою аптеку и погнали домой! – запрыгал на одной ноге Марк.

Жабусик со всех ног кинулся вперед по узкой улице, вымощенной черной брусчаткой со скользким зеленым налетом. Дома вокруг стояли низкие, трухлявые, и вообще весь город напоминал сборище черных поганок на сгнившем болотном пне. Жабусик вертел головой в поисках аптеки, но по закону подлости на пути попадались совсем другие лавки – хлебная, гончарная, мясная, сырная и лавка с тканями. Навстречу плелись унылые местные жители, облепленные комарами, они еле тащились вдоль улицы, уныло глядя себе под ноги.

– Какое милое место, – опять завел свою шарманку Марк, – взяли бы и переехали всей деревней в другое место! Это ж надо было поселиться в самом болоте.

– А мне дед рассказывал про одного своего друга, заядлого охотника, – вспомнил Майк. – Так вот, тот гонял по болоту лося, а когда наконец пристрелил, выяснилось, что у животного почти нет крови, все выпили комары.

– Уж не этот ли лось висит в кабинете твоего деда? – спросил Марк. И потом добавил:

– Если в ближайшее время мы отсюда не уйдем, твой дед сможет запросто повесить на стену еще две обескровленные головы— твою и мою.

– А в глаза вставит спички, чтобы мы не выглядели спящими, – поддержал идею Майк.

У его деда Димитриса в рабочем кабинете действительно висела голова лося. При подготовке чучела мастера схалтурили, и веки животного постоянно закрывались. Предприимчивый дедуля вставил в глаза лося спички, чтобы голова несчастного выглядела более веселой.

Жабус гнал вперед до тех пор, пока на горизонте не показалась аптека – старое покосившееся здание под черной скошенной крышей, на которой клочками висел мох. Парни заскочили в помещение в надежде, что там гнуса не будет, тем более что на окнах и дверях здания висели плотные сетки. Но нет, комары словно проходили сквозь стены и клубились в воздухе плотным облаком даже там. В ушах стоял привычный надоедливый звон.

Помещение аптеки оказалось на удивление большим и темным, на полках стояли банки с заспиртованными существами и огромный аквариум с пиявками. Впрочем, что еще можно было ожидать в болоте?

– Фу, какая гадость, – прошептал Марк, разглядывая аквариум.

– А вот это ты зря! – заступился за пиявок Жабус. – В старину они здорово снижали давление и помогали при мигренях.

– Кхе-кхе, – раздалось откуда-то из угла, и на свет выполз маленький бледный старичок.

Жабус рванул к нему и о чем-то зашептался, наверное, опять затирал про давно почившего папашу и сыновий долг продолжить дело провизора-отца собирать различные рецепты по всему миру – жалостливая история работала стопроцентно. Кстати, папашку своего Жабус в глаза не видел, что не мешало ему хоронить пройдоху родителя по любому поводу.

– Что ж ты его хоронишь каждый раз! – посетовал как-то Марк. – Может, он еще живой?

– Так я ему ничего плохого не желаю, – удивился Жабусик – так, к слову пришлось.

К слову каждый раз приходилось, что горе-папаша трагически издох и артистичный Жабус очень натурально оплакивал родителя. Вот и в этот раз старичок-аптекарь проникся трогательной историей и загремел своими банками.

– Смотри, – Марк шепотом подозвал Майка к здоровенному напольному глобусу, – вся планета – одно сплошное болото.

Вертящийся шар был полностью зеленым с редкими островками суши. Город, куда друзей занесли часы Стекляруса, оказался одним из самых крупных на карте.

– Бедные люди, и не сбежишь никуда! – пожалел горожан Майк – Всю жизнь провести в топком болоте и кормить полчища комаров – перспектива не самая радостная.

Друзья еще немного потоптались в аптеке, разглядывая содержимое банок, но потом настал критический момент в терпении Марка: болотные твари его просто зажрали:

– Уважаемый! – гаркнул он аптекарю, – а у Вас есть что-нибудь от комаров? Сил нет терпеть!

Майк был с ним полностью согласен, укусы нестерпимо чесались, а воздух все еще звенел от назойливых насекомых.

– Эх, юноша… – грустно вздохнул аптекарь, у которого на носу тоже сидел здоровенный комар и пировал не стесняясь, – если бы у меня было такое средство, я бы стал самым богатым человеком на этой планете.

– Я Вам помогу, – вдруг вклинился в разговор Жабус, – у меня есть с собой замечательное средство от болотного гнуса, готовится элементарно. Я напишу рецепт. Думаю, в вашем болоте найдутся нужные ингредиенты.

И он, как факир, извлек из своего саквояжа банку с распылителем и побрызгал прямо на нос продавца. Сидевший там сочный комар тут же сдох, а остальные отлетели на почтительное расстояние. Продавец посмотрел на Жабусика, как на волшебника и готов был на все, ради бесценного зелья. Так вот почему лягушку не кусали! Она облилась раствором и спокойно шлепала по болоту.

– Жабус, ты зеленая сволочь! – разом заорали Марк и Майк. – Ты почему нам не дал намазаться?! Мы тут подыхаем от комаров!

– Ой, я как-то не подумал, – растерялась лягушка, пожимая плечами.

Как всякий одержимый ученый он машинально побрызгался средством от комаров и погнал искать аптеку, будто старая лошадь с шорами на глазах. И все это время искренне не замечал, что его друзья просто изнывают от болотного гнуса.

Жабус щедро облил парней и аптекаря настойкой, комары отступили и расползлись по углам. Для загрызенного москитами старика это стало таким облегчением, что он тут же начал выкладывать все, что знал.

Друзья провели в аптеке целый час. Жабус передал рецепт средства от болотного гнуса, и провизор даже смог приготовить пробную дозу под чутким руководством умной лягушки. Назад в свой мир троица депортировалась прямо из подсобки аптекаря. Жабус волок с собой тонну ценного груза, радостный дед даже всучил ему жбан с пиявками.

– Слышь, ты, куркуль, пиявки-то тебе зачем? – ворчал Марк, забрасывая в светящийся проем, который перемещал путешественников впространстве, мешки с травами, образцы плесени, сухие пучки травы и банки с рассадой.

– Ты ничего не понимаешь, таких у меня еще нет, я беру на расплод. Вот заболит у тебя голова, первый попросишь пиявочку.

Марка передернуло:

– Нет уж, этой дряни нам не надо, я лучше потерплю.

Когда друзья оказались у себя на планете в одном уединенном месте и стали сгружать в космический катер дары болотного деда, на приборной панели засветился экран и появилось румяное лицо Димитриса. У деда была волшебная чуйка выйти на связь именно в тот момент, когда внучата загружали его воздушное судно какой-нибудь дрянью.

– Ну как?

Инициатором последних путешествий во времени выступал именно он. Как назойливая птичка-мозгоклюйка, дед постоянно гнал внука в прошлое. Причем птичка была довольно кровожадной и талдычила всегда одно и то же:

– Убей Антона!

Антон был военным министром в соседней галактике и в свое время организовал жестокое нападение на планету Мо, в результате которого погибли почти все жители, включая семью самого Майка. Тогда в живых остались только его столетний дед и он сам. К счастью, в руки Майка попали часы известного путешественника во времени Стекляруса. Аппарат помог Майку вернуться в прошлое и предотвратить войну. Сейчас вся его семья была жива, но Димитрис все еще ожидал потенциальную угрозу, пока был жив основной вдохновитель нападения – гений Антон. Сейчас к лидеру не подобраться, а вот в прошлом вполне можно найти слабое место и уничтожить врага.