Парень тоже продолжал смотреть в мою сторону. Это очень странное ощущение – дважды столкнуться с одним и тем же человеком.

Я тряхнула головой – что за день вообще?

Вскоре я была представлена Светлане Петровне, милой женщине лет пятидесяти, научный сотрудник, которая решила популяризировать своё направление деятельности и издать книгу, раз уж её работы нашли отклик в социальных сетях. Мы поверхностно обменялись идеями и обменялись контактами, чтобы встретиться на неделе и обсудить уже всё серьёзно.

Перерыв подошёл к концу, подруга пошла куда-то поближе к сцене, я же села в конце зала, предпочитая иметь возможность быстрее уйти отсюда, чем быть в гуще событий.

Из произносимого со сцены я понимала примерно те же слово из десяти, и уже подсчитывала в уме, сколько материалов придётся перелопатить, чтобы сделать переложение предстоящей книги на простой язык, как ко мне подсел тот самый парень.

– Снова здравствуйте. – Он говорил шёпотом, не привлекая к себе внимание людей вокруг.

– Здравствуйте. Рада, что сегодняшние инциденты никак не сказались на наших самочувствиях.

Он усмехнулся.

– Никита. – Он протянул мне руку для рукопожатия. – Биолог, увлекаюсь синтетической биологией.

– Мирослава. – Я протянула свою руку в ответ. – Копирайтер и я понятия не имею, чем занимается синтетическая биология.

– И как же вас сюда занесло? – Он удивился.

– Один из участников конференции хочет написать книгу, моя подруга меня пригласила, чтобы нас познакомить. – Я пожала плечами.

– Книги – это хорошо. Тогда вскоре вы чуть больше будете знать о биологии, так?

– Так. Можете уже сейчас начинать меня просвещать, буду рада. – Усмехнулась я.

– Хорошо. Не знаю, в каком направлении вы будете писать книгу, но что касается синтетической биологии, это свежее направление. Мы занимаемся проектированием новых биологических систем, может, слышали про генную инженерию? – Парень оторвал взгляд от сцены и вновь посмотрел на меня.

– Разве только то, что она существует, больше ничего сказать не могу.

Он улыбнулся.

Я пыталась в своей голове уложить эту теоретическую информацию:

– То есть, получается, вы работаете над тем, чтобы создать новых существ? Совершенный человек и прочие страшилки из научных фантастических фильмов? – Я вновь обратилась к нему.

– Новые существа? – Он задумался. – Было бы здорово, конечно, но для этого пока рано. Сейчас работы ведутся в разных направлениях – получение биотоплива из водорослей, пожалуй, самое известное, но и да, работа с геномом, чтобы увеличить продуктивность и устойчивость растений и животных; вакцины против инфекций. Это не менее важная работа, чем создание новых видов.

Я кивнула: – То есть о создании дракона говорить пока рано, да?

– Дракона? – Переспросил он, вновь повернувшись ко мне.

– Я… – Я смутилась. – Да, простите, идея фикс, что было бы здорово создать дракона, это что-то вроде недостижимой мечты, у каждого же есть такое. – Я надеялась увести разговор в шутку, а то становилось уже немного неловко, зря я снова об этом.

– Да, знаю. – Никита понимающе улыбнулся. – У меня есть такая, я хочу создать новый вид живого существа, которого ещё нет на этой планете. Так что, считайте, я тоже хочу создать дракона. – Он как бы извиняюще улыбнулся и пожал плечами, мол сам не без греха.

– Тогда мы можем объединить усилия и сотворить невероятное. – Я тихо рассмеялась, краем глаза заметив, что позади нас кто-то встал и направился к выходу.

Какое-то время мы продолжали слушать доклад в тишине. Я уже начала подумывать о том, чтобы тихонько уйти оттуда, так как ничего из того, что говорили спикеры, я не понимала, и что мне там делать дальше я тоже не могла придумать.

Но в это время сработала пожарная сигнализация и сразу же включились распылители. Свет погас, стало темно и только таблички «Выход» мигали зелёным светом в разных концах помещения.

Началась суматоха. Никита схватил меня за руку и повёл к выходу, подсвечивая дорогу телефоном.

– Моя подруга! – Я было попыталась развернуться, но поток людей вынес нас из зала и было совершенно невозможно разглядеть хоть кого-нибудь в этой толчее.

Пару раз нас чуть не разъединило, но парень лишь крепче перехватывал мою руку, и мы продолжали идти к выходу.

В какой-то момент в одном из коридоров, видимо, встретившись с другим потоком людей, нас оттеснило к стене и прижало к дверям, двинуться дальше было невозможно.

Общая паника людей, отсутствие света, противная сирена и эти несчастные разбрызгиватели, из-за которых я уже серьёзно промокла, всё это очень серьёзно портило настроение и хотелось только как можно быстрее убраться отсюда. Я неосознанно дёрнула дверь, в которую упёрлась и она, к моему удивлению, мне поддалась.

– Давай попробуем сюда! – Я потянула Никиту за собой, мы заскочили в какой-то коридор, в конце которого виднелась дверь на улицу.

Мы рванули туда, от двери нас отделяло будто метров десять, но почему-то расстояние не уменьшалось. Мы остановились и оглянулись. Двери позади не было. Вернее, она была, но будто так же далеко, как и выход на улицу.

– Это что ещё такое? – Тихо спросил парень, отпуская мою руку.

Я вытерла лицо и ещё раз оглянулась: – Вода больше не льётся. – Я подняла взгляд на потолок, там были краны системы пожаротушения и датчики дыма, и, судя по мигающим диодам, они работали, что и ввело меня в ступор. – И сигнализации нет.

– Слишком тихо. – Никита тоже обернулся на дверь. Когда мы заходили, за нами была бегущая толпа и такие вещи тихо не происходят, однако прямо сейчас мы находились в звенящей тишине.

– Давай попробуем вернуться – Неуверенно предложила я, вновь беря его за руку – мне страшно, что он тоже исчезнет и я останусь в этом жутком месте одна.

Мы вначале шагом направились к двери, из которой сюда и попали, после вновь перешли на бег, но дверь будто продолжала оставаться на месте, не приближаясь к нам ни на метр.

Мы остановились. Я пыталась унять своё сердцебиение, делая глубокие вдохи, но лишь ощущала, как меня начинает накрывать паника.

Я почувствовала на своём плече руку. Никита старался меня успокоить, хоть и сам выглядел взволнованным.

Внезапно откуда-то сбоку раздался голос: – Я прошу прощения за этот цирк.

Я дёрнулась в сторону и встала за спину парня, выглядывая из-за его плеча.

К нам вышел мужчина. Тот самый, который помог мне сегодня дойти до института. И я тут же вспомнила, что видела его сидящим позади нас с Никитой на этой конференции, это он вышел из зала незадолго до того, как сработала пожарная сигнализация, а ещё я вспомнила его сидящим рядом с собой на недавнем неудачном свидании, он был за соседним столиком.

Стало жутко.

– Вы кто, что происходит? – Голос Никиты звучал довольно уверенно, хоть я и чувствовала его напряжение, стоя за его спиной.

– Меня зовут Тантал. – Мужчина слегка поклонился. – А происходит, мальчик мой, зарождение чуда!

– Какого ещё чуда? Что за фокусы такие? – Парень махнул в сторону двери, к которой мы так и не смогли вернуться.

– О, фокус был только для вас, простенькая иллюзия, чтобы вы не ушли раньше времени. – После этих слов дверь, из которой мы пришли, оказалась в трёх метрах от нас, а двери на улицу не стало вовсе, там было зарешеченное окно. Мы были в каком-то кабинете, где по стенам были развешаны портреты учёных.

Я потрясённо обернулась, осматривая изменившееся пространство, но затем вновь повернулась к мужчине, уже чуть больше выйдя из-за плеча Никиты.

– А для остальных – пара кнопок пожарной сигнализации. Ловкость рук и никакого мошенничества, кажется, именно так говорят в подобных случаях. – Мужчина обезоруживающе улыбнулся.