1

— Яська, это ты?

Я стою у светофора, ожидая зеленого сигнала, когда меня хватает за плечо крепкий высокий мужчина.

— Я, а вы кто?

Сбрасываю с себя чужую руку и отступаю в сторону. Всматриваюсь в лицо мужчины, но не узнаю.

Красивый тип. Такого я бы запомнила.

Загорается разрешающий сигнал. Люди рядом с нами спешат перейти дорогу, а мы остаемся на месте.

— Не узнала? — хитро улыбается мужчина.

Хмурюсь и качаю головой.

Он небрежно трет отросшую на подбородке щетину и продолжает улыбаться. Ждет, что вспомню?

Мне становится немного не по себе. Нет у меня таких знакомых с татуировками на руках и выбритыми висками.

— Мда-а-а, девочки растут…

Он окидывает меня с ног до головы наглым взглядом, нескромно задерживаясь в районе груди.

Не нужны мне такие подкаты. Тем более от подозрительных типов.

— Неужели забыла меня, красотка? А если приглядеться?

Мужчина наклоняет голову на бок. Темные глаза светятся искренним весельем.

— Мур-р-р…

Я ошарашенно открываю рот.

— Кот?

— Вспомнила!

Он довольно улыбается.

А я в шоке смотрю на призрак из прошлой жизни. Восемь лет прошло с тех пор, как я видела этого человека в последний раз. Он сильно изменился. Из долговязого юноши превратился в крепкого мужчину. Нет, теперь-то я прекрасно вижу наглого дворового пацана, знакомого мне с детства. Все всегда звали его Котом. С трудом вспоминаю имя. Кажется, Саша. Зато в голове сразу всплывает воспоминание, в котором он катает меня маленькую на заднем бампере своего велосипеда. Один раз всего снизошел, а я вот на всю жизнь запомнила.

— Как живешь, Ясенька?

Я пожимаю плечами и груснею. Не слишком-то балует меня жизнь. Но ему об этом знать незачем.

У всех свои проблемы. И у меня тоже. Бабушка, единственный близкий мне человек, болеет. Ей нужна помощь и дорогостоящее лечение. Поэтому, защитив месяц назад диплом, я вернулась в родной поселок. Найду работу здесь, хоть это и непросто. Зато всегда окажусь рядом, если понадобится.

— Институт вот только закончила. Работу ищу, — произношу вслух.

Мужчина довольно хлопает в ладоши.

— Так это же здорово! А мы офис открыли недавно. Пойдешь к нам секретарем?

— В нашем поселке?

Я удивлена. Кому нужен офис в таком месте? Да у нас тут только пара пунктов выдачи заказов да магазин с продуктами. И мы сейчас стоим на единственной многолюдной улице. Здесь с одной стороны поликлиника и школа, а с другой — рынок и администрация.

Какой еще офис?

— Ты шутишь? — недоверчиво спрашиваю я.

Кот качает головой.

— Не шучу, крошка. Будем строить завод на пустыре за рекой.

— Какой завод?

Не то чтобы я не верю Коту. Зачем ему врать мне? Просто как-то это все очень странно. Впервые слышу о том, что кто-то решил что-то строить в нашем захолустье.

— Авторефрижераторный, — объясняет он.

Его ничуть не смущает мой растерянный взгляд.

— Авторе… — пытаюсь повторить я.

В голове не укладывается. И что он мне предлагает? Работу?

— Нам очень нужен сногсшибательно красивый секретарь. Ты идеально подходишь. Ножки какие у тебя выросли. Огонь.

Я смущаюсь и поправляю юбку. Жаль, что она не закрывает колени.

Работа мне очень нужна. Боюсь только, о рабочих обязанностях с этим мужчиной мы не договоримся. Пытаюсь вежливо отказаться:

— Не стоит.

Отступаю на шаг назад.

— Ты чего?

Мужчина делает шаг навстречу и вскидывает руки в примирительном жесте.

— Ну извини, не буду больше слюни пускать! Просто ты ж сама знаешь, что красотка. Ангелочком еще в детстве была. С кудряшками своими светлыми и глазищами, как у куколки. Ну не уходи!

Он хватает меня за руку, когда я уже решаюсь сбежать.

— У меня, если хочешь знать, невеста есть. Катей зовут! Это я так, шучу. А если серьезно, на кого ты училась?

— На экономиста.

Я говорю строго, в надежде обозначить границы. Выдергиваю руку. Меня нельзя вот так хватать. И я не позволю сделать из себя секретутку. За дурочку меня держит? Где Кот и где строительство завода? Да он же в школу почти не ходил! Нет, выглядит он солидно. Одежда явно недешевая. И часы какие-то навороченные на руке блестят, привлекая внимание. Щетина, опять же, явно облагороженная в барбершопе.

— Ясь, ты не веришь мне что ли? Сама сказала, что работу ищешь. Ну я и решил помочь. Ничего такого. Я же знаю, что ты умничка. Всегда отличницей была. И вообще ты мне как сестра. Я тебя еще во-о-от такой мелкой помню!

Кот опускает руку вниз, показывая насколько маленькой он меня видел.

Я немного успокаиваюсь и выдыхаю.

— Ты серьезно можешь помочь с работой?

Если честно, это прям спасет ситуацию. Бабушке нужно делать операцию. И врачи крайне не советовали ждать. Но из бесплатных больных очередь на год вперед. А платная операция стоит столько, что просто страшно представить. Мне страшно, потому что кроме бабушки у меня других родственников нет. Она меня вырастила, когда мама погибла. И у бабушки кроме меня никого. Поэтому я просто обязана найти деньги.

И план я придумала. Нужно продать нашу однокомнатную квартиру. Да, много денег за нее не дадут. Старый барак на самой окраине, поделённый на несколько квартир, настолько плох, что вырученных за него денег не хватит на операцию. Если повезет, будет половина требуемой суммы. А ведь еще после нужны будут лекарства. И хотя бы комнату снять придется. Очень надеюсь, что недостающие деньги удастся одолжить в банке.

Так что работа мне очень нужна. Позарез. Безработным кредиты точно не дают.

— А давай сейчас на собеседование тебя отвезу? — предлагает Кот.

И даже тянет меня за руку к большой черной машине, припаркованной совсем рядом с нами.

— Подожди, нельзя же так! Я без документов, и одета не для офиса.

Я снова вырываю свою ладонь из его хватки, не позволяя тащить меня за собой. Показываю рукой на простое хлопковое платье нежно-голубого цвета. Совсем не деловое.

— Нормально ты одета, — не соглашается Кот, — даже отлично. Милый ангелочек. Ты всех очаруешь. Меня вот уже очаровала. А на документы забей. Потом привезешь.

Мужчина подталкивает меня к машине.

— Кот…

Я не знаю, что сказать. Как-то все чересчур неожиданно. Лучше бы назначил встречу хотя бы на завтра, как нормальный человек. Кто же так сразу несется непонятно куда?

— Яся, золотце, ну давай! — меня снова подталкивают к машине. — Время — деньги! Чего тянуть-то? Сейчас съездим — пропуск тебе сделаем. Завтра уже приступишь. Или тебе не нужна работа?

— Нужна…

— Ну вот и отлично!

Задняя дверь автомобиля неожиданно открывается прямо перед моим носом. А в следующую секунду чьи-то руки резко тянут меня внутрь. С другой стороны Кот толкает в спину. Так что я и пикнуть не успеваю, как оказываюсь в салоне на заднем сидении. Дверь за мной тут же захлопывается.

О нет!

Незнакомый огромный мужик отпускает мои руки, молча хмурится и качает головой. Я наваливаюсь обратно на дверь, но она не поддается. Замок заблокирован. Музыка орет, заглушая мой панический скулеж.

Хлопает водительская дверь и за руль садится Кот. Пытаюсь крикнуть, но от страха горло сжимает спазмом, так что выходит скорее хрип. На улице меня точно никто не услышал. Музыка громче.

А Кот быстро заводит машину и трогается. Набирает скорость, явно недопустимую для нашего тихого городка.

Меня трясет от ужаса. Как глупо попалась! Неужели это конец? Я буду одной из тех, кто навсегда пропал. Бедная бабушка точно не выдержит этого. Страх сковывает тело. Как выбраться? Я должна бороться за свою жизнь!

— Саша…

Не знаю, что сказать.

На бугая с боку от меня даже смотреть страшно. Настоящий амбал.

— Ты уж извини, Ярослава, — говорит Кот, входя в крутой поворот, не снижая скорости, — что вот так пришлось. Я отвезу тебя к одному человеку. Думаю, ты догадываешься, о ком я говорю.

2

Мы едем в другой город. Или не в город, но уже очень долго.