Девушка ехала в юридический институт на экзамен по уголовному праву. Она училась на втором курсе заочного факультета. Экзамен начинался в восемь утра, но опоздать можно было, пока сдают первые, она подъедет. По идее, можно было бы и не спешить, но после экзамена ей на работу. Елена отпросилась на несколько часов, но чем раньше она приедет, тем лучше.

Вдали показался трамвай. Его фары тускло поблескивали и раскачивались влево – вправо, влево – вправо, влево – вправо… Если долго смотреть, можно впасть в гипнотическое состояние. Елена улыбнулась.

Вдруг, ее внимание привлек предмет, блеснувший в свете уличного фонаря, и лежащий между рельсами. Трамвай был достаточно далеко, и девушка нагнулась посмотреть, что же это блестит.

Влево – вправо, влево – вправо…

Кольцо.

И вдруг в голове проревел голос:

– ВЗЯТЬ!

От неожиданности Елена потеряла равновесие и рухнула прямо на рельсы вниз головой. Трамвай к этому моменту был уже близко. Она увидела изумленное лицо вагоновожатого, его открытый в крике рот, выпученные от страха глаза…

Влево – вправо… Влево – вправо…

Огромное железное колесо трамвая остановилось в нескольких сантиметрах от ее тела, лежащего на рельсах.

Потом кто-то что-то кричал, матом, в неистовстве…

Кто-то поднимал ее, отряхивал от снега.

Ее это не интересовало.

Ее интересовало маленькая золотая печатка, зажатая сейчас в ладошке. Она манила к себе. Излучала тепло и силу. В ней была сокрыта тайна, которую только предстояло разгадать.

Это был ее Путь. Это было начало ее Пути. Она ждала этого два года. Не в силах вспомнить до конца все то, что было с ней в той квартире два года назад, списав все на белую горячку, Елена в глубине души знала, что все это было правдой. А сейчас, подняв это кольцо, девушка вдруг все вспомнила в мельчайших деталях, она вспомнила голос. Призывающий был снова с ней.

Она хотела туда, на Дорогу. Она была готова к Пути. Ей нечего терять в этом мире кроме боли, утрат и человеческого безразличия. Не важно, что будет там. Но там, она верила в это, был ее Путь, а тут лишь пустота!

1.2

Впервые в жизни ей было наплевать на экзамен. Она говорила что-то автоматически, но и она и преподаватель прекрасно понимали, что говорит Елена полнейшую чушь. В конце преподаватель полистал ее зачетку, посмотрел на предыдущие оценки (сплошные пятерки), покачал головой и укоризненно произнес:

– Да, Леночка, не ожидал я от вас такого ответа… Только из уважения к вашим предыдущим оценкам ставлю четверку…

Леночка!?

Она ненавидела, когда ее так называли!!! Она ненавидела всех людей, которые ее так называли или когда-нибудь назовут!!! Ее глаза налились яростью, скулы свело от напряжения, руки сжались в кулаки. Казалось, еще мгновение и она, словно дикая кошка, вцепится когтями в лицо этого безумца, посмевшего ее так назвать. Преподаватель заметил ее ярость и испугался. Он поспешно черкнул ручкой в зачетке и отдал ее Елене. Девушка схватила эту маленькую книжицу, когда то важную и значимую, и выбежала из аудитории.

Морозный воздух охладил ее пыл. Она хотела вновь слышать Голос. К этому моменту девушка уже успела, как следует рассмотреть кольцо и нацепить его на мизинец. Тем не менее, каждую минуту она искоса поглядывала на свой пальчик. Даже перчатку не стала надевать ради этого, хотя рука ужасно мерзла. Мысленно она звала Голос. Она обращалась к нему. Задавала вопросы. Но он молчал.

Елена подошла к остановке. До работы нужно было добираться на автобусе или троллейбусе. Она стояла на краю тротуара. Мимо проносились машины. Многие водители посматривали на симпатичную девушку, они были бы не против, подвезти ее, но ей было на них плевать.

Вдруг, прямо перед ней остановился шикарный огромный внедорожник. Полностью тонированное заднее стекло поползло вниз.

– Здравствуй, Леночка. Узнала?

Только не это! Она узнала бы эту рожу и через сто лет, а прошло всего два года. Девушка испугалась. Она вспомнила все ужасы, что он с ней творил. Она боялась его. Она ненавидела его.

– Я не хочу вас видеть и слышать, – затараторила она. – Просто езжайте мимо, забудьте меня! Я прошу вас – забудьте!

Елена развернулась и быстро зашагала по тротуару в обратную направлению движения автомобиля сторону. Машина стала сдавать назад. Еще секунда и девушка побежит. Она уже приготовилась к старту. На счет «три». Раз, два…

Словно почувствовав, что девушка вот-вот убежит с переднего сиденья ловко выскочил охранник и схватил ее за руку. Елена развернулась и со всей силы хотела ударить его свободной рукой по лицу. Но парень ловко перехватил ее вторую руку. Тогда она закричала. Слезы полились по щекам. Охранник ловко развернул ее и зажал рукой рот. Затем задняя дверь автомобиля открылась, и ее втолкнули внутрь.

Елена смотрела в глаза Михаила Андреевича, почти машинально отметив про себя, что он не изменился, не постарел.

– Если вы до меня дотронетесь – я вас убью! Не знаю как, но я это сделаю, клянусь вам!!!

– Лена, успокойся! Я не хочу тебе делать больно! Я не хочу тебя трогать! Просто послушай меня! Я и в прошлый раз не хотел тебя трогать, немного твоего согласия – и все было бы прекрасно! Но твоя несговорчивость и мое опьянение сделали свое дело: я потерял контроль. Со мной такого практически никогда не бывает. Но там обстоятельства так сложились. Ты же помнишь? У меня с губернатором были проблемы, я несколько ночей кряду толком не спал… Да и чего уж греха таить, твоя красота сводила меня с ума. А сейчас мне нужно с тобой просто поговорить! Просто поговорить! Ни чего больше! Я тебе обещаю! Поехали в ресторан, там у меня столик заказан.

– Я с вами никуда не поеду! Просто остановите машину – и я уйду!

– Лена, раз уж мы все равно встретились, я должен с тобой поговорить. Просто поговорить! Потом – иди куда хочешь! Я тебе обещаю.

– Ладно. Говорите здесь. Я слушаю.

– Сережа, – обратился Михаил Андреевич к водителю. – Останови машину, и идите с Володей погуляйте. Как мы закончим – я позову.

Машина остановилась, и водитель с телохранителем вышли.

– Понимаешь, Леночка, – начал бывший шеф Елены. – Тут вот какая ерунда произошла… Мне шестьдесят четыре года. Я уже старый. Я это понимаю… Но до той нашей с тобой ночи, у меня никогда не было проблем с женщинами. Вообще никогда! А вот после – они появились. Да что скрывать – после той ночи у меня толком то женщин больше и не было… Вернее они были, но, как тебе объяснить, получалось все, только если на месте тех женщин я представлял тебя. Я много размышлял над этим, думал… Я уже, как говорил, старый, возможно мне пора завязывать с этим, сама понимаешь каким, делом. Но перед тем как завязать, я хочу попробовать еще раз… С тобой!

– Подожди, подожди, Лена! – Быстро проговорил шеф, видя намерение Елены сбежать из машины. – Двери все равно заперты. Подумай! Я прошу тебя подумать! В прошлый раз тебе заплатили денег. Я знаю, сколько ты заплатила за поступление в ВУЗ, я знаю, сколько стоит тут обучение… Деньги у тебя закончились. Я предлагаю тебе за один раз со мной – в десять раз больше того, что ты получила в прошлый раз. В десять! А если ты согласишься быть моей… Ну а что вилять то?… Содержанкой… У тебя проблем не будет вообще: ни с работой, ни с институтом, ни с жильем… Вообще ни с чем!

– Ты старый извращенец! – глаза Елены налились злобой. – В твоем возрасте другие нянчат внуков. С блаженной улыбкой на лице учат их жизни, смеются над их шутками, мечтают о том, какими они вырастут молодцами. Да и вообще, как ты можешь просить меня об этом, после всего того, что было??? У меня в голове этого не укладывается! После того случая, я чуть не покончила с собой, только чудо меня удержало. Я только-только начала все забывать… Тебя… Ту ночь… Тот Новый год… И тут появляешься ты, снова! Как вообще ты посмел вот это все мне говорить!? Как тебе не стыдно!?

Он засмеялся. Мерзким, надменным и в то же время снисходительным смехом.

– Как я посмел? – и снова смех. Больше похожий на блеяние козла. Девушка даже не удивилась бы, если бы сейчас увидела над его головой козлиные рожки. Ей даже на мгновение показалось, что она почувствовала едкий запах козлятины. – Леночка! Тебе не пятнадцать лет! Ты все уже понимаешь в этой жизни! Если я захочу, щелкну пальцами, и тебя, вышвырнут из института! Ректор Наумов мой большой друг! И живет он в боооольшой квартире, которую в свое время я ему и подарил! Щелкну второй раз пальцами – и тебя, вышвырнут со всех твоих работ, и никто не вспомнит о твоих заслугах! И больше на работу тебя никто не возьмет! Ни в этом городе, ни в каком другом! Может, ты думаешь, что твоя знакомая судья тебе поможет? Ну, та, у которой ты была на практике, и которая тобой восторгалась? И здесь я тебя разочарую…