Какой же все-таки милой и наивной она казалась в такие моменты. Антону хотелось защитить ее, пообещать, что он всегда будет оберегать, но он вовремя включал рассудок, который оправдывал близость Наташи договором, словесным, но все же договором, за который ей платили.

Спустившись вместе к завтраку и светясь от наигранного счастья, Антон и Наташа заняли свои места. Они принялись за еду, попутно обговаривая возможные места для проведения досуга. Родители Антона очень хотели пойти на каток, чтобы вспомнить былые времена, когда перед Рождеством чуть ли не каждый день ходили туда с маленьким сыном. Антон был не против этой идеи, надеясь, что им с Наташей удастся несколько раз уединиться, чтобы обговорить возможность улизнуть от разговора о знакомстве с бабушкой девушки.

— Ну как, Наташенька, тебе понравился оякодон? — спросила мама, когда тарелки опустели.

— Да. Он очень вкусный. Нужно будет взять у вас рецептик, — улыбнулась Наташа, собирая со стола посуду, чтобы помыть ее.

— Как я уже говорила, все просто. Что, кстати, с твоей головой? Тебе стало легче?

— Да, спасибо.

Наташа отошла к раковине и включила воду, чтобы помыть посуду.

— Это прекрасно, потому что мыс Лешей хотели поговорить о знакомстве с твоими родными.

Раздался звук битого стекла о керамическую поверхность мойки. Антон сразу же подскочил к Наташе, беспокоясь, не порезалась ли она.

— Все в порядке? — заволновалась мама.

— Все хорошо. Слишком много средства для мытья посуды, наверное, налила… Тарелка выскользнула, — дрожащим голосом ответила Наташа.

— Бог с ней, с посудой. Ты иди, милая, обработай руки антисептиком на всякий случай, а я погружу все это в посудомоечную машину. И собирайтесь на каток. Мне уже не терпится встать на коньки и проверить, не утратила ли я свои навыки.

Антон взял Наташу за руку и потянул за собой, понимая, что она слишком взволнована и напугана одновременно. Не самые приятные чувства.

— Все будет хорошо, — шепнул Антон, целуя Наташу в висок. Родители при этом уже пропали из зоны видимости, он сделал это не наигранно, а искренно, надеясь, что сможет успокоить девушку. И он не мог отрицать, что ему приятны моменты близости с Наташей.

***

Наташа не заметила, как они с Антоном оказались в комнате. Ее тело все еще била лихорадочная дрожь, а осознание того, что Мария Вениаминовна не отступит, заставляло бояться еще сильнее. Сев на примятую кровать, девушка мельком взглянула на экран мобильного. Мигало уведомление о новом пришедшем сообщении. Закатив глаза, она понадеялась, что это предупреждение оператора о необходимости пополнить баланс, но как же сильно ошиблась.

Денис: «Наташа, мы должны встретиться. Есть о чем поговорить».

Надежда, что бывший больше не станет напоминать о себе, рассыпалась в прах. День начал казаться просто катастрофическим, ведь произошло столько всего… Стало страшно выходить из дома, чтобы не наткнуться на очередную неприятность или не услышать какую-то новую шокирующую новость.

— Ты успокоилась хоть немного? — голос Антона ворвался в сознание.

Наташа посмотрела на него. Взъерошенные волосы перестали виться и сейчас торчали ежиком; небесно-голубые глаза стали чуть темнее обычного; зрачки расширились; губы сомкнулись в тонкую полоску, но от этого не становились менее привлекательными; расстегнутые пуговицы на рубашке открывали вид на чуть обнаженную грудь, отчего сразу бросило в жар.

— Все в порядке, — выдавила Наташа, убирая телефон. — Ты же понимаешь, что твоя мама не отступится?

— Да. Если она вбила что-то себе в голову, то будет добиваться этого. Мне следует поговорить с ней. После катка, когда она будет пребывать в хорошем ностальгическом настроении, я скажу, что мы пока не готовы…

— А если тогда она начнет подозревать нас в обмане?

— Все может быть, но ведь другого варианта нет? Или есть? Я понимаю, что это омерзительно, но у тебя есть возможность объяснить бабушке все о фиктивности наших отношений?

— Нет. Это исключено, но есть один вариант… Зоя Васильевна, уборщица из детского сада, где я работаю. Она хорошая актриса, частенько разыгрывает заведующую и время от времени играет в детских спектаклях.

— Ты чудо!

Ладони Антона оказались на лице Наташи, обжигая кожу прикосновением. Это мгновение длилось недолго, но жаром вспыхнуло в сердце, на доли секунды выбивая из реальности, где все это должно восприниматься как ненастоящее. Убрав руки, он улыбнулся.

— Когда ты сможешь поговорить с ней?

— Думаю, завтра. Мне как раз нужно будет на работу…

— Прекрасно. Значит, сегодня скажем моим родителям, что ты поговоришь с бабушкой насчет знакомства.

Наташа кивнула. В глазах Антона читалось счастье, словно с его души свалился огромный груз, вот только, если все получится, эта ложь только сильнее затянет в болото, из которого будет сложно практически нереально выбраться. Наташа вспомнила о скорой встрече с матерью, о сообщении Дениса, и на нее внезапно нахлынула горечь. Вероятно, это не смогло уйти от взгляда Антона.

— У тебя произошло что-то еще, верно?

Наташа не хотела нагружать своего «работодателя» личными проблемами, поэтому помотала головой, думая, что разберется во всем самостоятельно.

— Наташ, я хочу, чтобы ты воспринимала меня как друга. Тогда нам легче будет играть, а тебе станет проще, если поделишься переживаниями. Ты сегодня совсем замкнулась в себе. Это из-за твоего бывшего?

— Что? Нет… Денис тут ни при чем… Если только частично. Он просит о встрече, уж не знаю, что нового он может сказать мне.

Желваки на лице Антона передернулись. Несвойственная для него реакция, которую Наташа решила проигнорировать.

«Ну не может же он меня ревновать?! Скорее всего, злится на поведение Дениса».

Подумав, стоит ли говорить о разговоре с бабушкой, Наташа пришла к выводу, что ей действительно станет легче, если поделится переживаниями. В конце концов, спокойствие окажет положительное воздействие на игру в жениха и невесту.

— Моя мама, которую мы двадцать лет считали пропавшей без вести, объявилась и на Новый год желает встретиться со мной.

— У-у-х… Все хуже, чем я предполагал. Это из-за этой новости ты была сама не своя с утра?

Наташа задумалась. Скорее всего, именно так. Мысли о предательстве Дениса были ей неприятны, но не настолько, чтобы испортить настроение на весь оставшийся день. Ревность возникла из-за проведения параллелей с прошлым. Значит, пусковым механизмом все-таки была новость о знакомстве с матерью. Девушка кивнула в ответ.

— Это подло с ее стороны — объявиться и искать встречи, но, возможно, у нее была весомая причина, чтобы поступить именно так?

— Не думаю… Скорее всего, ей что-то от меня нужно.

— Не исключено, но в этом случае ты не обязана помогать ей.

— Я знаю, но бабушка попросила приехать туда ради нее… Она может попросить помочь маме…

— Я думаю, твоя бабушка разумный человек, и она не станет просить о том, что станет для тебя непосильным или причинит вред. Она ведь воспитала тебя такой умницей.

Наташа смущенно отвела взгляд. Уголки ее губ тронула теплая улыбка. Поддержка Антона действительно помогла ей на какое-то время унять ноющую боль. Все потихоньку начало становиться на свои места.

Около комнаты послышались грузные шаги. Наташа взволнованно посмотрела на Антона. Оба знали, что это кто-то из его родителей, скорее всего, мама, ведь отец предпочитал находиться в тени, проводя время за чтением газеты или просмотром какой-то телепередачи. Двери начали открываться, и Наташа не успела среагировать, за долю секунды оказавшись в объятиях Антона. Его губы накрыли ее губы, страстно целуя. Вовремя успев сообразить, что происходит, Наташа запустила руку в волосы мужчины, путаясь в них своими тонкими пальчиками, а с ее губ сорвался приглушенный стон. Антон повалил ее на кровать, проводя рукой по бедру и пробуждая внутри животную страсть. Его язык проник в рот, возбуждая и заставляя чуть изгибаться навстречу его телу.