Прежде чем закончить, он пристально посмотрел на Катона и Макрона. - Вам обоим ясно, о чем я вас прошу?

- Да, господин, - ответили они.

- Хорошо, - Светоний сцепил руки. - Боудикка. Мертвая или живая.

*************

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА

Восстание Боудикки не могло произойти в худшее время для римских захватчиков Британии. Планируя быстрое завоевание острова и создание новой провинции Империи, они были разочарованы тем, что многие кельтские племена организовали ожесточенное сопротивление. Борьба продолжалась более семнадцати лет, когда произошло восстание. Плохой урожай, остающиеся без ответа обиды племен иценов и триновантов, а также произволы, учиненные против царицы Боудикки и ее дочерей, спровоцировали угнетенных восстать и воспользоваться рассеянной диспозицией римской армии в Британии.

Наместник вместе с основной частью легионов и вспомогательных сил находился на обширном острове Мона (Англси), зачищая остатки друидов и их последователей. Девятый легион в Линдуме (Линкольне) отдал четыре из десяти своих когорт, чтобы пополнить ряды армии Светония. На западе страны Второй легион базировался в Иске Думнониорум (Эксетер). Разумно предположить, что им также было приказано бросить свои лучшие войска для участия в кампании Моны. Также вероятно, что некоторые офицеры обоих легионов присоединились к наместнику, чтобы набраться опыта и разделить славу. Это было особенно неудачно в случае со Вторым легионом, который в отсутствие легата находился под командованием явно нерешительного префекта лагеря. Когда его призвали действовать, он потерпел катастрофическую неудачу и позже горько ответил за свои грехи.

Было несколько интересных предположений о том, что Второй легион не смог вмешаться во время восстания. Некоторые утверждали, что легион мог быть учебным формированием, учитывая, что он располагался недалеко от южного побережья, где мог действовать как центр приема новобранцев. Они должны были пройти начальную подготовку перед отправкой в качестве пополнений в другие легионы Британии. Если так, то не до конца обтесанные и сформированные воинские качества таких людей вполне могли заставить несчастного префекта лагеря поколебаться. Какова бы ни была правда, факт остается фактом: Второй легион не выполнил приказ и пережил восстание за стенами своей крепости. Напротив, Девятый легион не проявил необходимой осторожности, когда вышел из Линдума, чтобы прийти на помощь ветеранам военной колонии в Камулодунуме (Колчестер). Каким-то образом они позволили себе попасть в засаду, и только легату и его конному эскорту удалось выбраться. Затем они скрылись в форте по дороге в Линдум и больше не принимали участия в боях с мятежниками. Можно себе представить разочарование, отчаяние и гнев наместника из-за того, что ему пришлось противостоять орде мятежников без того, чтобы эти два легиона объединили свои силы с основной армией, двинувшейся с Моны.

Единственными другими солдатами, доступными Светонию, были остатки гарнизона Лондиниума и небольшие отряды ауксиллариев, разбросанные по провинции. Моральный дух, сильно подорванный неудачами двух упомянутых выше легионов, подвергся серии ударов молота с последовательным разрушением Камулодунума, Лондиниума и Веруламиума (Сент-Олбанс). Учитывая такие неудачи, мерой стойкости наместника и его армии является то, что они все же смогли противостоять и полностью победить повстанцев на небольшом расстоянии к северу от Веруламиума.

Что касается бриттов, то череда побед придала им смелости и сплотила недавно примкнувших к восстанию, которые увеличили их численность. Мы не можем быть уверены ни в размере армии, которую возглавляла Боудикка, ни в том, была ли она принята в качестве их верховного командира. Учитывая капризный характер кельтских племен, вполне вероятно, что среди их руководства существовали разногласия по поводу того, как направить свои силы против римлян. Это могло бы в некоторой степени объяснить долгую задержку между разграблением Камулодунума и наступлением на Лондиниум. Кажется невероятным, что Светонию и его конной колонне удалось пройти более 430 км и достичь города за несколько дней до того, как повстанцы преодолели около 100 км от Камулодунума. Возможно, восставшие бритты удивились легкой победе над ветеранами Камулодунума и Девятым легионом и не имели четкого плана, что делать дальше. Возможно, были жаркие споры о том, куда направить следующий удар. Мы никогда не узнаем.

Оглядываясь назад, становится ясно, что любая надежда на успех зависела от быстрого уничтожения римских войск, сопровождавшегося разрушением инфраструктуры в гораздо более широком масштабе. Разрушение римских активов и уничтожение воинских подразделений во многом помогло бы убедить Рим отказаться от проблемной провинции. Как бы то ни было, слабое продвижение мятежников дало Светонию возможность сосредоточить свои силы. Вместо того, чтобы повторить успех партизанской тактики, которую в конечном итоге применил Каратак, бритты предпочли стандартный бой, несмотря на предыдущие демонстрации превосходства римской дисциплины и подготовки в таких ситуациях. Они значительно превосходили численностью противостоящую им армию, и это, возможно, заставило их проигнорировать прошлый печальный опыт и, таким образом, вступить в правильное сражение.

Точное местоположение поля битвы неизвестно, хотя обнаруженный археологами «горизонт разрушения» (темная полоса в слоях останков, отмечающая жертвоприношения, учиненные повстанцами Боудикки), указывает на то, что повстанцы не продвинулись дальше Веруламиума, и поэтому я установил место происшествия так, чтобы оно совпадало с археологическими свидетельствами, а не с различными топографическими утверждениями, сделанными относительно вероятных мест решающего сражения. Жаль, что скудные описания восстания, представленные римскими историками, скорее соответствуют жанру, чем фактам. Тацит приводит нам вымышленные речи вождей обеих сторон, а Кассий Дион называет число воюющих сторон в 10 000 римлян и 230 000 мятежников. Позже он утверждает, что римляне потеряли около 400 человек против 80 000 противника. Большинство современных историков не придают особого значения таким утверждениям. Я попытался дать более сбалансированное описание того, как могла произойти битва, хотя и в рамках исторического художественного вымысла. Я полагаю, что это была бы тяжелая битва, учитывая то, что было поставлено на карту для обеих сторон, и потери были бы высокими, прежде чем армия мятежников сломалась бы и потерпела поражение.

Ни один римский историк не может дать точного описания судьбы Боудикки. Если она погибла в бою, то ее тело осталось не опознанным. Если бы это было так, мы можем быть уверены, что историки упомянули бы об этом. Возможно, она была ранена и умерла в другом месте.

Возможно, она предпочла принять яд перспективе быть захваченной в плен. Мы просто не знаем наверняка. Также возможно, что она и некоторые из ее последователей сбежали и были полны решимости продолжать борьбу как можно дольше. Это Макрону и Катону предстоит узнать в следующем романе...