Интендант, худощавый центурион-ветеран, встал. - Могу я помочь вам, господин?

- Префект Катон, командующий Восьмой Иллирийской когортой. Мне нужны пайки для двухсот человек на четыре дня. И корм для лошадей. - Он сделал паузу, чтобы дать человеку возможность записать детали на вощеной табличке. - Найдутся и те, кому понадобится замена снаряжения и, возможно, седел. Они доложат тебе позже.

- Да, господин.

- А как насчет новых лошадей? Сколько их у вас в крепости?

Интендант сел на свой табурет и потянулся за табличкой побольше из сундука за столом. Он открыл его и просмотрел записи. - После того, как будет обеспечено сопровождение наместника, в наличии еще три сотни, господин. При условии, что у вас есть полномочия пропретора, чтобы я их высвободил от несения службы в Деве.

Некоторые офицеры из других когорт издали приглушенный стон, и Катон мог догадаться, почему. Без сомнения, они ожидали, что он первым заявит права на лошадей, оставив лишь сотню для остальных трех когорт. Другой префект мог бы поставить своих людей выше остальных, и Катона соблазнила такая перспектива, но поддержание боевого духа всей колонны имело первостепенное значение. Они знали, что идут вопреки невероятным шансам, и не было смысла добавлять к этому бремени такого рода негодование.

- Я вернусь с полномочиями командующего через час. Тем временем ты должен выделить сто лошадей Восьмой когорте, еще сотню Фортину и по пятьдесят каждой оставшейся когорте. Мой старший центурион Туберон сообщит о любых дальнейших требованиях.

- Да, господин. Тебе еще что-нибудь нужно?

- Есть еще новости с юга провинции?

- Последнее, что мы слышали, что повстанцы все еще праздновали взятие Камулодунума. Без сомнения, напиваются до бесчувствия, пока спорят о том, кому достанутся головы наших ребят, которых они отобрали в качестве призов.

Некоторые из этих голов могли принадлежать ближайшим друзьям Катона, и он поспешно отбросил эту мысль, прежде чем какие-либо ужасные образы представились его воображению.

- Значит, нет ни слова о том, что Боудикка захватила Лондиниум?

- Насколько мне известно, нет, господин.

«За это стоит быть благодарным», - подумал Катон. Это тоже было своего рода сюрпризом. Если бы он был на месте Боудикки, он бы действовал как можно быстрее, чтобы разрушить основные римские поселения, а затем выследить и разгромить разрозненные силы Империи, прежде чем они смогли бы сконцентрироваться и предложить бой на более равных условиях. Воины племен Британии доказали, что они могут быстро двигаться и наносить сильные удары, особенно под предводительством Каратака. Казалось, сейчас ситуация изменилась. Возможно, между Боудиккой и теми, кто следовал за ней, существовало разделение. Или, может быть, в восстании преобладали скорее выражения гнева и желания отомстить за уничижительное обращение с ними со стороны Рима, чем какой-либо последовательный и дальновидный план развязанного ими конфликта.

Катон считал, что знает Боудикку достаточно хорошо, чтобы понимать, что она понимает кардинальную важность нанесения быстрых и сильных ударов и сохранения темпа наступления, если мятежникам хотелось вытеснить римлян из Британии. Победа должна была быть достигнута, но каждый потерянный момент возвращал баланс в пользу Империи. Если повстанцы задержали наступление из-за взятия Камулодунума, то, скорее всего, это произошло потому, что в их рядах царили разногласия и смятение, а Боудикка изо всех сил пыталась применить свою власть над теми, кто склонялся к мысли, чтобы присоединиться к ее восстанию, движимые различными мотивами: месть, перспектива грабежа, стремление унизить Рим и восстановить честь кельтских народов. Такое разнообразие причин для борьбы может быть источником силы или слабости. Пока Боудикка могла кормить своих последователей плодами победы, повстанцы оставались силой, с которой нужно было считаться. Возможно, это сделало ее слишком осторожной, чтобы двигаться вперед. Это было невозможно узнать при имеющейся скудной информации. Возможно, когда колонна Светония достигнет Лондиниума, ситуация прояснится.

Он кивнул квартирмейстеру.

- Очень хорошо. У тебя теперь есть записи о том, что мне нужно. Теперь ты можешь разобраться с остальными. - Он развернулся на пятках и вышел из комнаты. В тот момент, когда он вышел в коридор снаружи, шум требований возобновился, поскольку офицеры колонны соперничали за получение льгот для своих подразделений.

Желая узнать, есть ли у кого-нибудь еще в штабе новости о восстании, Катон прошел через главный зал к скромному таблинию, отведенному командиру крепости. Именно там он ожидал найти Светония и его штаб этой ночью, и, конечно же, пропретор занял именно эти комнаты и был занят чтением отчетов, приходящих со всей провинции, отспуская одних и давая срочные ответы другим. Когда Катон вошел, он поднял глаза и указал на листы папируса и вощеные таблички, сложенные на столе.

- Как видишь, сам Плутон вырвался на свободу благодаря восстанию. Сенаты каждого города направили требования о подкреплении для их защиты, в то время как офицеры, командующие меньшими гарнизонами на юге провинции, просят разрешения отступить в безопасное место к основным легионным каструмам. Не могу дождаться, чтобы увидеть, какое новое замешательство будет посеяно, когда Рим услышит, что происходит, и даст свои инструкции. Он бросил стилус и откинулся назад, коротко зевнув. - Что еще хуже, я получил сообщение от Постума, исполняющего обязанности командира Второго легиона в Иске. Он все еще в лагере, ждет приказа двигаться. Дурак должен был отправиться в Лондиниум, как только получил известие о восстании. Я просто надеюсь, что Цериал и Девятый легион прибудут вовремя. Тогда мы сможем продержаться до тех пор, пока на место не прибудут Второй, Четырнадцатый, Двадцатый и остальная часть основной колонны. - Он покачал головой. - Какой хренов беспорядок развела эта Боудикка.

Утомленный ум Катона размышлял об опасном положении новейшей провинции Рима. Беспорядка, о котором идет речь, можно было бы избежать, если бы Светоний оставил позади более сильные гарнизоны, если бы он не требовал от Боудикки большей дани, чем могли себе позволить ицены, если бы он наказал Дециана за то, что он позволил своим людям избить Боудикку и изнасиловать ее дочерей. Но все это было лишь «кровью под мостом», по словам драматурга Альбея. Независимо от того, кто был виноват, римской армии в Британии придется уладить этот беспорядок, иначе она будет раздавлена и уничтожена при этой попытке. Позже будет время обдумать детали.

Светоний снова наклонился вперед и положил руки на край стола. - Мы выступим на рассвете. Убедись, что у твоих людей достаточно припасов на несколько дней. По пути мы сможем подобрать еще немного в фортах и поселениях. Это не ахти что, но придется довольствоваться тем, что есть. Мы не будем медлить ради отстающих. Они должны быть в состоянии постоять за себя, поскольку мы будем проходить через мирную территорию.

- Будем надеяться, что это все еще так, господин. В союзных Риму племенах найдутся элементы, которые будут симпатизировать мятежникам. В некоторых случаях их вполне достаточно, чтобы добавить определенные пополнения на сторону восставших.

- Ничего не поделаешь. И с ними разберутся после того, как мы разгромим Боудикку. Если они причинят вред кому-либо из отставших, будут последствия. Тем не менее, было бы желательно, чтобы люди знали об опасности.

- Да, господин.

Светоний пристально посмотрел на Катона и продолжил. - Мы не будем останавливаться ради кого-либо. Если кому-то из бриттов придет в голову попытаться преследовать колонну, мы смиримся с этими потерями и продолжим путь. Учитывая маловероятность того, что мы столкнемся со сколько-нибудь ощутимыми силами, попыток вступить с ними в бой не будет. Объезжаем их и продолжаем путь в Лондиниум. Да поможет нам Юпитер Наилучший Величайший добраться до города вовремя, чтобы защитить его и сохранить жизни наших людей.