Повисло молчание. Просто смотрели друг на друга в этом полумраке подъездного тамбура.

– Ма, пошли, – потянул меня за руку сынок.

– Привет, – голос его низкий, воскресил в душе столько воспоминаний. До этого мне казалось, я забыла, как он звучит. И теперь только поняла, что нет. Помнила, и интонации, и тембр. – Сын твой?

– Ага, – кивнула в ответ. – Стёпа, знакомься, – спохватилась я. – Это дядя Сережа, мамин друг детства. Сергей. Это Степан. Мой сын.

– Очень приятно, – протянул крупную ладонь для мужского рукопожатия мужчина. Сын не растерялся и ответил ему, протягивая свою маленькую ручку.

– Давно вернулся? – спросила, словно между прочим, скрывая от него тот факт, что в курсе его возвращения.

– Нет, – спокойно отозвался он. – Пару дней назад.

– Какие планы? – поинтересовалась, стараясь не смотреть в его глаза.

– Поступить, да и в органы зовут, – легко проговорил Сергей. – А ты как?

Не клеился у нас диалог. Никак. Будто барьер какой-то внутри стоял, мешающий мне обнять его, как прежде. С упоением рассказывая все новости из моей жизни.

– Всё хорошо, – отмахнулась. – Работаю. Сына воспитываю. Мужа люблю.

– Я рад, – усмехнулся он. – Ну, бегите, вас там заждались, – поторопил Сергей, как будто тоже мечтал поскорее избавиться от меня. Словно ему тоже было сложно говорить и дышать в моём присутствии.

Мне стало обидно до слёз. Это он виноват в этом. С другой стороны... Прошлого нашего общения никогда бы не понял Андрей, и нам всё равно пришлось бы оборвать дружбу со временем. Так, может, и к лучшему, что всё так сложилось.

– Пока, – бросила торопливо. – Родителям привет.

– Обязательно... Даш, – остановил он меня. Повернулась с немым вопросом на лице. – Ты совершенно не изменилась. Хотя, нет. Стала красивее.

– Спасибо, – улыбнулась искренне. – Ты тоже ничего. Я очень рада, что вернулся.

Развернувшись, устремилась по лестнице вверх, призывая своё сердце к порядку. Несколько минут, а словно укол адреналина сделали. Поразительно.

Глава 4.2 ЮЛЯ

Утро следующего дня выдалось пасмурным. Я стояла у окна, делая редкие глотки горячего кофе из кружки, об которую заодно грела и ладони. У меня с детства были проблемы с кровообращением…

За окном городской пейзаж тонул в вязком тумане, что не окутывал, разве только верхушки пятиэтажек, крыши которых хорошо проглядывались с моего ракурса. Было вроде как и светло, но солнце не показывалось из-за густых туч. Оттого и состояние души было категорически скверным.

Я поставила кружку на стол и потянулась к телефону. Половина восьмого — не слишком рано для звонков по поводу работы? А впрочем, попытка не пытка!

– Здравствуйте. Я звоню вам по объявлению, меня зовут Юлия. Дело в том, что я увидела, что в вашем заведении освободилась вакансия…

– Доброе утро, кхм, Юлия. Вы живёте во Владивостоке?

– Эм. Нет

– Тогда какого лешего будите нормальных людей с утра пораньше? В объявлении чётко и ясно написано — звонить в рабочее время. Всего доброго.

Я зашла в онлайн-карту и посмотрела график работы этого заведения. А ведь оно открывается только после двух часов дня.

Со вздохом потёрла глаза, чувствуя стыд, и тут же решила пробовать дальше. Одна неудача — это проигранная битва, но не целая война.

К полудню у меня уже было три адреса мест, куда я должна была подойти на собеседование сегодня в течение дня. Не густо, однако, выбирать не приходилось. Я звонила по всем более или менее адекватным вакансиям, будь то кассирши в сети продуктовых магазинов, куда так не желает идти молодёжь, но всё равно идёт, или уборщицей в захудалый офис с двухчасовым графиком работы и копейками по итогу работы.

Как раз когда я выходила после собеседования на предпоследнюю должность, мне позвонили. Номер был незнакомым, отчего сердце тут же пропустило удар. Страх того, что мой бывший, Данил, может как-то узнать, куда я поехала и найти, чтобы вернуть, просто сводил с ума… С другой стороны, как бы ему отыскать меня в этом городе, набитом людьми? Он же не гений, не хакер, а просто компьютерный программист даже не с красным дипломом, как у меня.

Густой осенний туман к тому времени превратился в слабо моросящий дождь, отчего холодные капли так и норовили забраться под ворот пальто.

– Алло?.. – рискнула всё-таки ответить, остановившись под навесом какого-то дорогого ресторана. За оконным стеклом туда-сюда сновали официанты, в фирменных фартуках, а за столами сидели сплошь и рядом счастливые парочки, поедая свои супы с добавлением морепродуктов.

– Юля? – прозвучал приятный мужской баритон из трубки, показавшийся мне смутно знакомым. – Это я. Андрей. Помните, я вчера говорил вам, что завезу договор. Вы сейчас дома?

– Но мы же договаривались на вечернее время, – сдулась я, понимая, что никак сейчас не успею доехать до снятой квартиры. Нужно было посетить последнее собеседование через час, а ещё дома не убрано…

– Нет-нет. Что вы, я помню. Просто хотел узнать, может, есть возможность встретиться пораньше? Знаете, если вы недалеко, то мы могли бы…

– Что могли? – улыбнулась, почувствовав внезапный прилив радости. Неужели, я заинтересовала этого мужчину?

Подняла взгляд на вывеску ресторана, возле которого пряталась от дождя, и в голову пришла идея совершить глупость.

– Я на перекрёстке проспекта Ленина и Калинина. Ресторан "Южная Роза". Буду здесь, м-м-м, ещё минут двадцать. Если успеете, ваша удача, – ответила, заинтригованная дальнейшими действиями мужчины, прежде чем он успел объясниться. И пусть это могло стать ошибкой, однако, неужели я не заслуживала своей сказки?

– Скоро буду, – кратко бросил Андрей и отключился.

А я, прижав телефон к себе, словно единственное, что способно меня согреть этим осенним днём, не смогла сдержать мечтательную улыбку. Ещё раз взглянув на пафосно разодетых посетителей ресторана, поправила на себе пальто и уверенно вошла внутрь, громко звякнув колокольчиком над дверью…

Прошло тридцать минут, но Андрей всё ещё не приехал. Неужели обманул? Или случилось что?

Я всё никак не могла перестать гипнотизировать взглядом экран мобильного телефона, отсчитывая каждую минуту и надеясь, что мужчина всё же приедет. Попутно продолжала цедить тот единственный бокал с водой, что подал мне учтивый официант, стоило только занять столик у окна.

Терпение уже было на пределе, когда в ресторан вошёл он.

Андрей. Высокий брюнет, как и вчера, был одет в модный официальный костюм светлых тонов, что прекрасно подчёркивал его подтянутую фигуру. Интересно, подобное строение тела — это у него генетическое или результат ежедневного посещения тренажёрного зала?

А, может, он просто спортсмен? Я ничего не знала о нём. Что любит, а что ненавидит? Даже банально фамилии! Нет, та, конечно, была указана в документах, но кто бы ещё вчитывался в них…

Однако, почему-то в этот самый момент я малодушно не смогла отвести взгляда от него. Андрей казался мне… Будто не с этой планеты.

– Привет! – здоровается он, напрочь позабыв о том, что мы общались на вы. – Я присяду, не против?

Я улыбнулась. Искренне. И на душе так светло-светло. Идеально уложенная причёска мужчины сейчас выглядела слегка взлохмаченной, словно он ужасно спешил. А одышка, сопровождавшая каждое сказанное им слово, это предположение только подтверждала. Он, правда, спешил ко мне?

– Против, – вопреки своим действиям, не дала ему ни минуты продыха. Я отставила стакан с водой в сторону и поднялась с места. – Вы опоздали. Так что, мне уже пора.

На лице Андрея так и застыло выражение полнейшей растерянности.

Сняв с вешалки пальто, быстро натянула его и, цокая каблуками на сапогах по дорогущему полу, проследовала в сторону выхода.

– Я совершенно точно обязан подвезти тебя, – доносится в спину слова Андрея, согревая теплом бьющееся в бешеном ритме сердце, и он внезапно появляется рядом со мной, по-джентльменски открывая входную дверь.