– Ответ отрицательный.

Так и не взяв кофе, сбежала из заведения, словно за мной гнались. Я точно знала, что Андрей не пошёл за мной следом, но его прожигающий мою спину взгляд чувствовался до самой работы.

Внутрь зашла запыхавшейся, вдобавок вспомнив, что так и не взяла салат для Нины, но та не особо-то расстроилась, тут же перекинув на меня обязанности кассира и сбежав с работы. Почему-то дико покрасневшая.

– Что тут произошло? – спросила без особого интереса, рассеянно стоя у кассы. В голове до сих крутились слова Андрея.

Он не любит Дашу. Но не собирается её бросать. И меня отпускать не хочет. Что за идиотизм?

– Достала Нинка, – проговорил Коля. – Сказал ей пару ласковых, а ей, оказывается, не нравится пожёстче.

– Фу, Николай, – вернулась в реальность. – С девушками нужно быть аккуратнее в выражениях. Нежнее.

– Я запомню, – загадочно улыбнулся коллега и вновь отвернулся к своим стеллажам. – Кстати, тут тебя спрашивал мужик какой-то в костюме. Минут десять назад.

– Какой мужик?

– Да я его тут вижу периодически. Неделю как тёрся у магазина, сегодня вот осмелел да заскочил. Твой..?

Поверить не могу, неужели, Андрей всё это время следил за мной?

– Нет. У меня никого нет, – твёрдо заявила, принимая окончательное решение со всем покончить.

Больше никакого Андрея. Никаких интрижек. Однако, с Дашей всё же стоило увидеться.

Глава 13.1 Сергей

Я смотрел на Дашу и с жадностью изучал каждую эмоцию на ее лице. Как сначала с интересом пыталась взглянуть мне за спину; потом — как с замиранием ожидала сюрприза; а после — как со счастливым удивлением распахиваются ее глаза. В этот момент она была той самой Дашкой, которую я оставил уходя в армию.

Столько лет... Столько лет я пытался вытравить в себе те мысли и чувства, что будил во мне ее образ. Хотел забыть улыбчивую белокурую девчонку, что засела занозой в сердце, но все тщетно... К своему великому расстройству, я оказался однолюбом.

Именно ее глаза мне снились, только воспоминания о ней царапали душу изнутри. Подъем, отбой, построение — неважно. У меня всегда она была в голове. Я жил мечтой, что вернусь, а Даша ждет меня на перроне. Подбежит ко мне, и я обниму эту девчонку.

Наверное, поэтому новость о том, что она вышла замуж и подкосили, ударили под дых, выбивая почву из-под ног. Сам дурак, надо было сказать.

Метался как зверь в клетке, разрывался от внутреннего желания сорваться к ней, приехать и всё рассказать. Услышать, что не нужен, но в лоб, а не маяться от этой неизвестности. После, успокаиваясь, понимал, что не нужно, что жизнь сама расставила всё по своим местам. Ведь испытывай она ко мне хоть что-то, не вышла бы за этого пижона.

Зачем мне было возвращаться обратно? Для чего? У каждого на гражданке уже была своя жизнь, а здесь — друзья, долг родине и, самое главное, желание убежать подальше от самого себя. Вот и несся со скоростью паровоза, на автомате исполняя отданные мне приказы, и больше не считал дни до возвращения домой.

Но всё проходит и заканчивается. В какой-то момент я понял, что бежать больше некуда. Все мои беды и проблемы всегда были рядом, в моей голове. Не смог полностью вычеркнуть ее, рука сама тянулась к телефону, чтобы поздравить Дашу с днем рождения, во всяком случае до того, как она сменила номер.

С того, дня как отрезало, холодной водой окатило. Ее сообщение о том, что она стала мамой застало меня врасплох. Стоял посреди казармы потерянный, разбитый. Смешно... Когда под обстрел попал или когда друга ранили не растерялся, а здесь искал глазами какое-то спасение. Внутренности переворачивало.

Дарья, сама того не зная, была моей самой большой слабостью. Только рядом с ней я робел, терял нужные слова и чувствовал себя полным идиотом. Скорее всего, таковым я и являлся. Кто в здравом уме будет продолжать любить спустя годы, несмотря на то, что объект чувств давно счастлив с другим и думать о тебе забыл?

И вот — вернулся. Думал, что кремень, а сам искал с ней встречи. Хотел хоть глазком глянуть на нее. Словно шпион выспрашивал у мамы про нее, стараясь не выдать себя. Она изменилась. Стала старше, интереснее, женственнее. А взгляд всё тот же. Будто не было этих лет, словно на меня смотрела та же девчонка в наш последний вечер...

Муж ее мне не понравился. Нет, я пытался быть объективным и смотреть на него беспристрастно. Только он напоминал мне павлина. Та же курица, только с красивым хвостом. То, как он вел себя, с каким пренебрежением говорил с ней... Как же хотелось подпортить его смазливый фейс. Если он так позволял себя вести в присутствии постороннего человека, несложно догадаться сколько дерьма в нем.

И ведь любит... Побежала за ним. А я никто. Не имею права голоса. Это их семья, ее отношения, она его женщина, а я кто? Так, друг детства, списанный за ненадобностью.

Нужно было думать о себе. Занялся карьерой, учебой, решил жилищный вопрос. Что уж, если нас сравнивать, то всё она верно сделала. С Андреем у нее была стабильность, ребенок, любовь. Я же бывший вояка без крыши над головой и профессии. Так себе пара.

Оказалось, очень сложно найти себя на гражданке. Здесь никто тебя не ждет с распростертыми объятиями, навыки твои никому не нужны. Но, благо, военные друг друга не бросают, и я быстро смог найти свое место.

Вроде все налаживалось — живи и планируй. Если бы не заноза в голове. Меня будто магнитом тянуло к отчему дому, я, как мазохист, старался с ней пересечься. Вот и вчера, узнав от мамы, что Даша приедет, сразу вспомнил про эти трубочки. В голове ни на секунду не возникло сомнений: как только кондитерская открылась, я был их первым клиентом. Ради встречи с ней, ради вот этой улыбки...

Я понимал, что ничего мне не светило. Не такая она. Но мне было достаточно и этих коротких минут. Секунды призрачных надежд... Хоть так. Невозможно все время искать похожую на кого-то. Находить изъян и понимать, что не смогу. Выбирать женщин, как копию той самой. Осознавать, что она подделка, и вновь повторять этот бег по кругу.

– Тебе удалось... – сквозь слезы проговорила Даша, забирая из моих рук коробку. Ветер слегка растрепал ее пряди, глаза блестели от нахлынувших слез. Такие красивые. Цвета лазури с золотистыми лучиками, обрамляющими зрачок. Я мог нарисовать их по памяти, даже не видя Дашу.

Нужно было что-то сказать, как-то закончить логически всю эту мою бурную деятельность. Вот только слов не находилось. Все они были какими-то блеклыми и бесцветными. Совершенно нелепыми в этой ситуации. И только я открыл рот, чтобы выдавить из себя очередную ничего не значащую фразу, как Дарья поддалась вперед и порывисто обняла меня.

– Сережка... – выдохнула она сдавленно. – Спасибо тебе. Ты не представляешь, как для меня это важно...

А я стоял неподвижно, боясь спугнуть ее. Руки мои так и зависли в воздухе, а сердце сжалось. Внутренности будто ухнули разом вниз. Неспешно, осторожно обнял ее за плечи, страшась сжать ненароком слишком сильно.

Она ведь такая хрупкая... моя Дашка. Еще в голове была мысль, что она может не так истолковать мои действия. Или, наоборот, я — ее. Отношения наши напоминали тонкий лед, когда только ударили первые морозы. Одно неловкое движение, и мы оба провалимся в ледяную воду. Меня окатит волной реальности, а она пожалеет о своем порыве.

Так и стоял, едва касаясь ее, не дыша. Будто мне вновь лет шестнадцать, а Дашка по привычке приобняла меня, не увидев в этом ничего необычного, даже не догадавшись, что у ее Сережи в этот момент пульс зашкаливал, а во рту пересохло.

Глава 13.2. Даша

Усталая, отстояв все пробки, к вечеру вернулась домой. И почему дорога обычно выматывает даже больше, чем трудовой день? Скорее всего, это из-за того, что она требует постоянного внимания, и тебе не расслабиться.

Бросив взгляд на окна, улыбнулась. Свет горел на кухне и в гостиной. В голове уже рисовались картины, как Андрей ждет меня с ужином и нашего совместного вечера, полного любви и нежности. Поспешила к подъезду, а следом и к родной квартире. Но, стоило мне закрыть входную дверь, я подсознательно почувствовала что что-то не так. Муж меня не встречал. В воздухе витало напряжение. Разувшись, прошла в комнату и, еще улыбаясь, посмотрела на хмурого Андрея. Он сидел на диване и нервно переключал каналы.