Мне хотелось своими глазами увидеть, что он мне не врет. Или врет — какое это имело значение, если сердце заходилось в трепетном биении, стоило мне только допустить мысль о нашей встрече?

Всю свою сознательную жизнь я плыла по течению, принимая как данность все препятствия и запреты, но, наконец, мне это надоело. Пора было раз и навсегда изменить все и измениться самой. Ведь жизнь — это борьба. И я была готова стать тем, кто бьется за своё счастье.

Но для этого нужно было сначала разобраться со всем остальным.

«Готова? Мы уже выезжаем, – телефон звякнул о входящим СМС от Даши.

«Скоро буду», – торопливо ответила.

Я тут же спохватилась, судорожно крутясь, словно юла, в поиске специально прикупленного платка для такого случая. Не уверена, что вообще после сегодняшнего дня зайду в храм когда-либо, однако Степку подводить все же не хотелось.

Он мне нравился. Приятный, воспитанный, открытый — совершенная копия Дашки в детстве. Невольно в нем я видела отголоски воспитания своей подруги, что также смущенно улыбалась, совершив какую-то пакость, оказавшуюся сущей глупостью. Мальцу повезло с родителями, как бы то ни было, пусть мне и не довелось ещё познакомиться с его отцом.

Хотя, встречи с последним я почему-то ждала менее всего. Возможно, это были ещё остаточные воспоминания об отношениях с Даней, который запрещал общаться мне с другими девчонками. Вдруг, узнав меня, Дашин муж поступит так же? Она же наверняка рассказывала ему все, потому что иных отношений у подруги и не могло быть. Абсолютное безоговорочное доверие и любовь…

В любом случае, отступать было уже поздно. Назначенное время крестин приближалось, а мне до храма ещё добрых несколько кварталов пешком. Благоразумно решила не пользоваться такси или автобусами, поскольку до места проведения мероприятия рукой подать. Сжав в руке тонкую ткань платка и небольшую книгу со сказками, что собиралась преподнести в качестве подарка Степе, сделала свой шаг…

Уже будучи на месте, слегка потерялась, не находя в толпе знакомых лиц. Народа было много, кто-то с кричащими на руках младенцами, а кто-то с уже повзрослевшими отпрысками, почему-то тоже канючащими. Слишком много голосов, звуков и в общем — шума. Повязала на голову платок и благоразумно принялась ждать у крыльца, задумчиво перебирая в голове слова, что могли оказаться более правильными. Что для Даши, что для Андрея…

И только в момент, когда меня окликнул знакомый детский голос, я, наконец, поняла, как сильно попала. Все планы, мечты, задумки — все рассыпалось, подобно пеплу, в одночасье. Ведь рука Андрея, которого вообще здесь даже и быть не должно было, обнимала талию моей лучшей подруги…

Матери его ребёнка. Его жены. Даши.

Глава 11.1 Даша

Это был волшебный и действительно духовный обряд. Стоя под самым куполом церкви, держа свечку в руках и смотря на иконы, затаила дыхание. Зажмурилась и попросила у Всевышнего, чтобы он помог моей семье, чтобы Богородица оберегала моего мальчика. Мурашки бежали по телу, а я внимала каждому слову, что слышала, ловила каждое движение и впитывала всё в себя.

– Господи... – выдохнула счастливо, выходя на крыльцо и жмурясь от яркого солнышка. – Хорошо-то как... Юль, ты чего?! – еще в храме я заметила, что подруга была вся белая и словно неживая, а теперь, оказавшись на улице, состояние ее не улучшилось, а, напротив, она посерела и немного пошатнулась.

– Всё в порядке, – хрипло выдавила она из себя. – Что-то дурно стало...

– Это от духоты, – предположила я, подходя ближе и сжимая в ободряющем жесте ее руку.

– Может воды? – вздернув бровь, хмуро предложил Андрей.

На эту фразу девушка глянула на него волком, но тут же смягчилась, видимо, понимая, что не он виноват в происходящем.

– Нет. Спасибо.

– Сейчас поедем к озеру, – попыталась я ее отвлечь. – Мы с тобой погуляем, мужчины нам пока стол организуют...

– Я наверно лучше домой, – тут же попыталась возразить подруга.

– Какое домой?! – возмутился Славик, что держал Степку на руках. Сыну было всё интересно и в новинку, он крутил головой по сторонам и особо не обращал внимания на разговоры взрослых. – Не дури. На свежем воздухе отпустит.

– Конечно, – подхватила я нашего неробкого друга. – Мы сегодня стали одной семьей, и у сына такой праздник. Ни о каких "домой" речи и быть не может. Или тебе совсем плохо? – чуть тише, наклонившись к ней ближе, с беспокойством уточнила я.

– Дашка-а-а... – протянула с болью подруга, закусив губу и сдерживая слезы. – Семья… Как долго я об этом мечтала, и так всё сложилось...

– Да брось ты, – отмахнулась от нее. Начнет еще, чего доброго, себя корить за то, что своим недомоганием нам что-то испортила. – Сложилось всё просто замечательно. Ты приехала как раз тогда, когда больше всего была мне нужна.

– Девчат, – отвлек нас Андрей. – Мы едем или так и будем здесь стоять? Юль, поехали. Чего дома одной сидеть?

Подруга не ответила, лишь отвела взгляд и кивнула, соглашаясь на наши уговоры. Рассевшись по машинам, мы двинулись в сторону озера.

– Может, у аптеки остановиться? – оборачиваясь на авто Славика, в котором они были с Юлей, спросила у мужа.

– Даш, чего ты с ней как с маленькой? Надо будет — сама попросит сделать остановку. У нас праздник, или мы будем сейчас около твоей подруги прыгать? – раздраженно спросил он.

– Вот вы, мужчины, все такие? – задала я риторический вопрос. – Человеку плохо. И я ее знаю лучше вас, она умирать будет — не скажет.

– Значит, тайны хранить умеет, – не к месту рассмеялся Андрей. – Всё. Меньше причитаний, и ее отпустит.

– Хорошо бы, – поворачиваясь обратно, вздохнула я.

Стоило нам припарковаться на облюбованном годами месте и выйти из машин, как всех охватила суета. Я командовала, что доставать из багажника и где устанавливать мангал, а мужчины безропотно слушались. Юля же, и правда, выглядела уже значительно лучше и даже силилась улыбаться на шутки Славки.

– Юля! Юля! – к девушке подбежал возбужденный Степа. – Пойдем тарелку кидать?

– Ну пойдем, – легко согласилась подруга, беря в свою ладонь маленькую ручку.

– Мам, а правда, что тётя Юля мне теперь вторая мама? – с любопытством спросил сынок.

– Правда, – кивнула я, открывая контейнер с салатом. – Если со мной что-то случится, то она будет о тебе заботиться.

– Но с тобой же ничего не случится? – расстроенно и настороженно уточнил малыш.

– Нет, – почти хором ответили мы, а после засмеялись, чем развеяли опасения ребенка.

– А где твоя тарелка? – отдаленно услышала голос Юли.

– В машине. Пап! – крикнул Степа, напоминая Андрею о своей игрушке.

– Иду! – оставляя разведение костра на Славу, отозвался муж.

Спустя несколько минут, я заметила, как сын на лужайке бегает один. Ни Юли, ни Андрея в поле зрения не было. Крышка багажника была всё так же открыта, и за ней было не рассмотреть, что там происходило.

– Чего они так долго? – проворчала себе под нос и двинулась в ту сторону.

– Мам, поиграй со мной! – позвал с надеждой сынок.

– Сейчас, – предупредила его, почти дойдя до авто. – Вы чего так долго? – поднявшись к машине, поинтересовалась я.

Андрей стоял ко мне спиной, и его лица было не разглядеть, а вот Юля плакала. По щекам ее катились слезы, а взгляд был напуганным. Сердце неприятно кольнуло. Муж успел ее обидеть или у них есть какие-то секреты от меня?

– Даш... – подруга явно намеревалась честно мне сознаться в том, что здесь происходило.

– Слушай, она у тебя, конечно, дурная, – покачал головой муж, поворачиваясь ко мне и перебивая девушку. – Стоит, ревет, говорит, что любит тебя. Что теперь у нее роднее тебя и Степки нет никого.

– Ну ты чего? – растрогалась я, раскрывая объятия для подруги. – Ты нам тоже теперь родная...

Юля сморгнула слезы и порывисто обняла меня.

– Я тебя так люблю Дашка... Ты даже не представляешь, как сильно... Я недостойна тебя, – расплакалась она окончательно.