– Анатолий Федорович Лубякин. Ни с кем не перепутаешь. Он как рыбка-ежик.

– О да, я хоть и милый пухлик, но колюч. – Лубякин, по всей видимости, сравнением остался доволен.

А Яков, не теряя настроя, переключился на следующего.

– Геннадий Вадимович Гружин. Лучший попугайчик корелла в округе.

– Ой, не могу, ну точно ж, – залился смехом Лубякин. – Когда у тебя еще не прилизан вихор, также волосы вверх удирают. Охо-хо…

Потцев-творожок, прижав к губам кулак, пофыркал в него.

– Может, сойдемся на волнистом попугайчике? – с достоинством предложил блондинистый Геннадий.

Под новый взрыв хохота Даня тихонько ущипнула себя за бедро.

«Подмял под себя… жюри», – ошарашено подумала она.

– Любопытно, как же вы тогда обозначите меня, юный Яков Янович? – К компании присоединился Владимир.

Воодушевление Якова с появлением Владимира никуда не делось. Вот только выражение лица превратилось в застывшую маску.

– Ой, ой, а можно мне попробовать? – загорелся Лубякин. – Тэк-с, ну Владимир у нас само благородство, поэтому нужно что-то благородное… сыр?

– Что-то вроде благородного сыра пармезана? – включился в размышления Потцев.

Это уже выходило за все рамки. Даня, отлично зная Владимира, уловила нервное дерганье левой брови, свидетельствующее о потери терпения мужчины.

– А может, коршун? – мило улыбаясь, вмешалась она. – Думаю, подходит. И благородство у этой птицы точно не отнять.

– Вот так всегда, – посетовал Гружин. – Владимир, значит, у нас коршун, а я всего лишь волнистый попугайчик.

– Ты корелла, – фыркая от смеха, поправил его Лубякин. – А как тебе представление, Владимир? Мы тут втроем гадали, что за красавицу себе отхватил Яша, а это оказывается его прекрасный менеджер.

– Занятное исполнение, – предельно сдержанно отозвался Владимир.

– Мы старались. – Яков пристально смотрел на него.

– Что ж, Яша, ты пообещал нам ярких впечатлений, и ты слово сдержал. – Лубякин от души пожал ему руку.

В груди защемило. Даня шумно вобрала ртом воздух.

Получается, все это и правда было представлением. Яков действительно поступил так только, чтобы произвести впечатление на жюри.

Он пообещал им красочную картинку.

Решил выпендриться…

«Эй, эй, Шацкая, ты что, расстроена?»

– Полагаю, самое время познакомиться с непосредственным участником конкурса. С дизайнером, который и избрал для себя Якова в качестве модели. – Предлагая это, Владимир внимательно наблюдал за Даней.

Помня о его проницательности, девушка быстро отвернулась.

– Я позову Фаниля. – Она шагнула в сторону, намереваясь уйти.

В запястье вцепились настойчивые пальцы. Яков придержал ее.

– Что такое, Яша? – со смешком спросил Потцев. – Она сейчас вернется. Или ты уже заранее скучаешь по своему менеджеру?

– Яков? – без особого выражения обратился к нему Владимир. – Позволишь Даниэле уйти?

– Я вернусь. – Даня легонько тряхнула рукой. – Приведу Фаниля.

– Да… хорошо. – Яков отпустил ее.

Расстояние до места гнездования Фаниля и Петро Даня преодолела едва ли не бегом. Так сильно ей хотелось оказаться подальше от той компании.

Здесь же девушку, как и ожидалось, встретили с распростертыми объятиями.

– Ух, Яшенька-то наш разошелся, – донесся до нее возбужденный щебеток Фаниля. Он наваливался на Петро и продолжал мучить его шевелюру.

– Это было хорошо отыгранное представление специально для развлечения спонсоров, – пробормотала Даня.

– М-м… – Фаниль заговорщически подмигнул ей. – Целовались?

– Нет. – Она была само спокойствие. – Это была видимость. Часть представления.

– М-м… А вот ладошку, – мужчина показал ей собственную ладонь, – он тебе очень натурально облобызал.

– Агась, натурально, – согласился Петро, тоже демонстрируя девушке ладонь.

– Это тоже часть представления, – терпеливо пояснила Даня, неосознанно пряча ту самую руку за спину.

– Хм-м, завидую. – Фаниль вздохнул. А в следующее мгновение ткнул в нос Петро своей бледной ладонью. – Тоже хочу поцеловашки. Чмокни меня, дружок.

– С дубени рухнул? – Петро отмахнулся. – Могу плюнуть. Устроит?

– Вре-е-е-едина.

– Ох, Фаниль, тебя ждут спонсоры, – опомнилась Даня. – Хотят познакомиться. Яков уже тщательно обработал их. Так что, думаю, у вас все шансы.

– Так, так, привилегированные мужчинки ждут моего появления. – Фаниль поправил пенный хохолок и скинул с плеч невидимые пылинки. – Уже бегу, родные!

– Как ребенок. – Петро закатил глаза. – Как мало для счастья нужно. Чуть-чуть внимания, и уже прыгает до небес, агась.

– Точно. – Даня повесила на плечо сумочку, возвращенную Петро. – Жаль, что мне для счастья не хватает малого.

Глава 6. СМИРЕННОЕ ОТКРОВЕНИЕ

Разнообразие закусок впечатляло. И каждый кусочек был уложен в живописную горку. Вот только взгляд по-прежнему упирался не в один из шедевров кулинарного искусства, а застыл в точке пустого пространства стола где-то между блюдами.

Перед носом Дани появилась тарелка.

– Что-то присмотрели? – Глеб Левин показал на конструкцию, сложенную из нарезанных фруктов. – Положить вам что-нибудь?

– О, нет, спасибо. Я вдруг поняла, что не особо голодна. – Даня покосилась через плечо. Так и есть, стоило ей впасть в глубокие размышления, и составлявший ей компанию Петро ускользнул к дальнему столу, ломившемуся от шоколадных закусок. На него как раз совершала очередной налет Шушу, а, судя по их милым гулянкам, ассистент Фаниля и визажист Якова неплохо спелись на фоне общей любви к сластям и приторным коктейлям.

«Как же не вовремя!»

Бегать от гендиректора Левина в данной ситуации было, по меньшей мере, неразумно. Но как же Дане не хотелось с ним сейчас разговаривать!

– Решили не возвращаться? – Глеб кивнул в сторону спонсоров, которые с живым интересом прислушивались к бодрому щебетанию Фаниля. Судя по довольной физиономии, дизайнер от такого щедрого внимания просто-напросто млел.

Яков тоже активно участвовал в беседе. Правда – нет-нет, а посматривал по сторонам, будто ища кого-то.

– Они захотели познакомиться с Фанилем. К тому же их отлично развлекает Яков. – Даня пожала плечами. – Уверена, мое присутствие будет лишним. Хотя я в некотором роде подавлена. Знаете, привыкла к деловым переговорам и полагала, что мне, как менеджеру, постоянно придется чесать языком. А тут… подопечный без меня прекрасно со всем справляется. И зачем только я нужна? – Она выдала несмелый смешок.

Глеб ее вялый смех не поддержал. Он, не отрываясь, смотрел на племянника.

– Танцуете?

От безобидного вопроса Даню моментально бросило в ледяной пот.

– Не то чтобы…

Композиции проигрывались одна за другой. Большинство гостей, последовав примеру первой пары этого вечера, начало танцевать.

– Можно пригласить вас на танец? – Глеб приблизился к девушке. Простора для маневра как-то сразу стало меньше.

– Не слишком разумная идея. – Даня вжалась в край стола и постаралась издать как можно более горестный вздох. – Если, конечно, не мечтаете провести остаток вечера с отдавленными ногами. С ритмом у меня беда. А с моей фирменной неуклюжестью справится разве что Яков… – Она осеклась.

Неловкая пауза.

К столу подошли две девушки. Их попытка завести разговор с Левиным ни к чему не привела, он ограничился нейтральными ответами. А Даня из-за волнения даже не прислушалась к содержанию фраз. Оставив разочарованных красоток одних, Глеб повел Даню к креслам у стены.

Обреченно шагая за гендиректором, девушка морально готовилась к серьезному разговору. В общем, именно этого она и ожидала. Теперь, видимо, все зависело от разумности ее объяснений.

– Может, вам все-таки что-нибудь принести? Сок?

– Нет, спасибо. – Даня, позабыв об изяществе, грузно плюхнулась в кресло. Только ощутив под собой мягкое сиденье, она поняла, насколько сильно утомилась. Даже ноги слегка побаливали. А ведь даже не танцевала по-настоящему. Основную нагрузку взял на себя Яков.