В ресторане был приглушен свет, играла веселая музыка – ставили современную попсу, но девочкам было весело, хоть они такого практически и не слушали. Они пробовали мраморное мясо и макароны с чернилами каракатиц, поднимали бокалы, снова фотографировались и рассматривали фотографии, сделанные за день. Другими словами, развлекались, как современные подростки, которым родители дали денег на красивый праздник.

Поскольку мама Полины не собиралась тратить очень много денег на незнакомую девочку, она заказала им ресторан не поздно вечером, а когда это стоило подешевле. Поэтому сейчас, в шесть часов вечера, девочки уже вышли на улицу и побрели в сторону остановки. Они наелись и устали, день выдался насыщенным и веселым.

Они медленно шли по тротуару, обсуждая, кто уже поздравил Юлю, а кто еще не сделал этого. И тут вдруг у Юли зазвонил телефон. Всё еще что-то отвечая подругам, девочка нажала «Ответить на вызов», даже не вчитавшись, кто же это звонит.

– Привет. Очень симпатичное платье, – послышался голос в трубке.

– Влад? – удивилась Юля. За день она успела о нем забыть. – Ты где? Ты что, меня видишь? – Юля начала оглядываться.

– Вижу. И шарики вижу. Всё вижу. Я экстрасенс. А ты что, разве не знала? – посмеялся парень.

– Я догадывалась, но не решалась признаться, – пошутила Юля в ответ. – Так ты где? Ты так и не ответил.

– Скоро узнаешь. Вы же на остановку идете? Вот и идите, а там ждите.

После этих слов парень бросил трубку. Юля удивленно уставилась на телефон, пожала плечами и убрала его в карман.

– Кто это был? – хором спросили подруги, заглядывая Юле в глаза. – Ооо, да ты покраснела! – протянула Маша, пока Полина умиленно улыбалась и сверлила подругу глазами.

– Да это Влад, – отмахнулась Юля.

– Он что, до сих пор тебя не поздравил? – притворно ужаснулась Маша. – Как так можно? Уже вечер!

– Я думала, он писал мне сообщение, но может, и не писал, – слегка расстроено проговорила Юля. На самом деле она озадачилась, почему один из лучших друзей забыл о ее дне рождении. Но мысль улетучилась быстро, потому что рядом с ней были верные подруги, которые устроили для нее настоящий праздник.

– А что он хоть сказал-то? – спросила Полина.

– Велел идти на остановку и ждать его там. Видимо, он где-то рядом.

– Хорошо, мы исполним его просьбу. Надеюсь, он придумает что-то стоящее, – ответила Маша и бодро зашагала по направлению к остановке.

Как только девочки дошли до пункта назначения, рядом с остановкой притормозил черный БМВ Влада. Машина была далеко не новая, но смотрелась неплохо. Подруги одобрительно промычали и не особо заметно подтолкнули Юлю вперед.

Включив аварийный свет, из машины вышел Влад с букетом оранжевых роз. Очаровательно улыбнувшись, он пошел навстречу девочкам. Юля смотрела на своего друга, и ее глаза всё больше и больше округлялись.

– Юль, с днем рождения тебя! – Влад неловко сунул букет в руки подруги и также неловко чмокнул ее в щеку, слегка приобняв за плечи. Полина и Маша покраснели, заулыбались и начали многозначительно переглядываться. – Что стоите-то? Садитесь в машину, домой всех подвезу.

– О, спасибо! – ответила Полина, пока Юля молча нюхала цветы, не смея поднять глаза на Влада. Девочка хотела было сделать шаг к машине, но тут ее пихнула в бок Маша:

– Знаете, вон уже автобус пришел, мы на нем поедем. Заедем еще в один магазин по дороге. А Юлю лучше на машине отвезти, а то ей неудобно будет подарки в автобусе тащить. И шарики тоже, – с этими словами Маша выхватила шарик у Полины, а затем оба шара сунула Юле в руку. Полина собиралась протестовать, но Маша уже подхватила ее под локоть и потащила на остановку, где никакого автобуса и близко не было. «Ты что, сдурела?! Какой автобус? Раз так, будешь мне за автобус платить, если уж я на халяву домой не проедусь!» – услышали Юля и Влад недовольные крики Полины, а затем тихое шипение Маши. Оба засмеялись, и Юля наконец-то решилась поднять глаза на парня.

– Сколько мы еще стоять-то будем? Садись, поехали! – без Юлиных подруг Влад стал как будто смелее. Он взял из рук девочки шарики, букет и пакеты с подарками, закинул всё на заднее сиденье машины и сел за руль. Юля быстро обежала автомобиль и уселась на переднем сидении рядом с парнем. Пока она неловко возилась с ремнем, который всё никак не хотел растягиваться и вставляться в застежку, Влад потихоньку поехал. С остановки Полина и Маша показывали ему большие пальцы и улыбались.

На улице постепенно темнело, а значит, загорались фонари и подсветки на магазинах. Вечерний Серпухов выглядел так, будто праздновал Новый год. Много синих, красных огоньков, а на выезде из города еще и переливающийся всеми цветами радуги павлин – символ города. Юля смотрела на эти огоньки, прислонившись к стеклу. Влад молчал, но чтобы сгладить неловкость, он включил музыку: радио заиграло какой-то современный рэп. Довольно сделав громче, Влад постукивал пальцами по рулю в такт. А Юля мечтательно любовалась видом за окном и практически дремала после долгого и насыщенного эмоциями дня.

– Тебе букет-то хоть понравился? – нарушил молчание Влад.

– А? – Юля повернулась к нему и сонно поморгала. – Да, понравился, даже очень. Я люблю розы.

– Я заметил по твоей странице ВКонтакте, – улыбнулся парень.

– Ух ты, – удивилась Юля. Мало кто обращал внимания на ее интересы.

– Ты извини, я ведь совсем забыл про твой день рождения, – смущенно добавил Влад, – а вспомнил, когда увидел вас с девчонками. Шарики мне напомнили про праздник.

– А цветы ты где тогда взял?

– Остановился и купил, пока вы к остановке шли. Прости, я в колледже замотался, ездил сегодня на подготовительные курсы, устал очень. Да и ты тоже, я смотрю, вымоталась.

– Ага… – Юля и хотела бы поддержать разговор, но у нее просто слипались глаза. Но Влад, казалось, этого не замечал. Он собирался с духом, чтобы что-то сказать.

– Юль, я понимаю, может это не вовремя как-то, но я тебе хотел сказать… – парень сглотнул, тяжело вздохнул и покрепче вцепился в руль. – Короче, ты мне не просто как подруга нравишься. У тебя ведь нет парня? Может, будем встречаться? Что ты об этом думаешь?

Влад на секунду обернулся на Юлю. Сон у нее как рукой сняло. Что? Влад сейчас предложил ей встречаться? И что делать? Что отвечать? Хочет она этого или не хочет? Нельзя молчать, в таких ситуациях молчание не дает хорошего результата.

– Ого! – выдал мозг девочки, за что она тут же мысленно прокляла его и ударила себя по лбу тоже мысленно. – В смысле, мне очень приятно. – «Да что с тобой, Юля! Соберись!» – еще раз мысленно отругала себя девочка. – Ты мне тоже очень нравишься, Влад…

Вот, это уже было похоже на правду. Но что же сказать дальше. Повисла неловкая пауза, потому что Юля не договорила.

– Но… – подсказал ей Влад, мрачно оглянувшись на нее еще раз. – Есть ведь какое-то но?

– Но, буду честной, на меня сейчас столько всего навалилось, что еще отношений мне только не хватало, – выпалила Юля как на духу.

– Понятно, – сухо ответил Влад и уже не стал на нее оглядываться.

– Влад, прости, если это прозвучало резко. Но сегодня утром я думала о будущем. У меня осталось так мало времени, чтобы подтянуться по оценкам в школе, да еще и в YoungDance надо выкладываться по полной, ты сам видишь, какая я после тренировок. Я не говорю тебе «нет», я просто… просто пока не могу ни с кем встречаться.

– Типа мне надо подождать, пока ты созреешь для отношений? – уточнил парень.

– Типа да. Ты не обиделся? – Юля испуганно взглянула на парня.

– Нет. Да. Нет, – Влад не мог определиться. Тряхнув головой, он добавил: – Скажем так, если бы ты отказала мне при своих подругах, я бы чувствовал себя гораздо хуже.

– Если для тебя это так важно, я никому ни слова не скажу. Мы ведь с тобой друзья, и для меня это очень важно.

– А я бы хотел чуть больше дружбы, – грустно сказал Влад.

– Ты столько для меня делаешь, – Юля положила руку на плечо парня. – Мне очень стыдно, Влад, но прошу тебя, дай мне закончить учебный год. Осталось не так долго. Ты ведь меня как никто понимаешь…