Жак подошел к Блэкджек и вздохнув стал ее активно щекотать.

- Ха-ха-ха! Прекрати! Ты чего делаешь извращенец!? - она стала от него отпинываться, но его это не останавливало и он продолжал ее яростно щекотать.

- Жак, ЖАК! ХА-ХА-ХА!!! Хватит! Хватит! Х-ХА-ХА-АХ!

- Ты встанешь!?

- Встаю-встаю! Ха-ха-ха!

- Ну давай уже, а то опоздаем!

***

Когда они прибыли в столовку, то другие охотники выглядели ничуть не лучше чем они - все уставшие, не выспавшиеся, с мешками под глазами, клюющие носом...

- Ну что, ребятки? Вам понравилось? - сказала Коко, которая выглядела свежей и бодрой, как будто бы она и не занималась вовсе надзором над ними весь вчерашний день.

- Хех! Ну, это было весьма забавное предприятие...- сказал Меркури.

- Отлично! Рада что вам понравилось, потому что сегодня мы будем еще больше веселиться! Теперь каждый из вас будет бегать с бревном!

- Зачем с бревном?

- Так веселее! Ну ладно, кушайте хорошенько, потому что сегодня вам понадобятся все ваши силы...

От этих ее слов и широченной улыбки у всех мурашки покатились по коже.

***

- Бегом! Бегом! - надрываясь орал Ятсухаши.

- Так вот зачем нужны были бревна... - пробурчал Меркури.

Каким-то образом были прорыты рвы и построены полосы препятствий в виде деревянных мостиков, по которым они должны были бегать, держа в руках бревна - благо, что без ранцев.

Жак еще как-то относительно легко выполнял это все дело, но вот та же Нео из-за своего малого роста и не такого большого запаса сил кое-как это делала, Блэкджек тоже не хватало дисциплины и регулярных тренировок, поэтому она показала себя весьма средненько.

Если бы они не были охотниками и у них не было ауры, то они бы свалились без сил в первые же пять минут.

Адам держался хорошо - было видно, что его где-то уже очень хорошо тренировали, так что он спокойно переносил эти тяготы.

Все время после завтрака и до обеда они бегали как угорелые и носились с этими бревнами, а после быстрого перекуса ирп-шками их погнали на полевое стрельбище, где им выдавали наиболее распространенный пистолет - "девятник", как его называли в народе, винтовку-трехлинейку и автомат-"манлихер", который просто обожали всякие ополченцы.

Их заставляли сперва собирать-разбирать выданное оружие в течение часа, а затем еще час стрелять по мишеням, которые на бегу расставляли и меняли старшаки, затем оружие менялось.

- Зачем это нужно!? Мы же охотники?! - спросила Блэкджек, стреляя из трехлинейки.

- Заткнись и стреляй! - тут же получила она по затылку.

Когда они поужинали, их построили по одному и выдав их же бревна с обмотанными тряпками краями сказали.

- Теперь тренировка боя на бревнах! Начали! Шевелимся-шевелимся! У вас было время отдохнуть во время стрельбы!

- Ох, черт... - подумал Жак и его оппонент тут же атаковал своим орудием...

Они бились как звери, обмениваясь ударами и хотя аура их защищала, но сами удары бревном по лицу не были чем-то уж очень приятным, даже с обмотанными краями. Они даже не заметили, как потемнело и звезды зажглись в небе - настолько они оказались погружены в процесс.

Если бы их отпустили после этого, то все было бы слишком легко...

- Добро пожаловать на полуночную лекцию! Сегодня мы будем разбирать понятие сембланса... - сказал Николас и никто на его уроке даже не подавал виду, что устал - все помнили вчерашний инцидент и то, как бедному Уитли пришлось сидеть два часа с гранатой в левой руке, при этом делая конспект.

***

- Не ну сегодня как будто бы полегче было... - сказала Блэкджек.

- Конечно, на нас ведь не было чугунных ранцев. - сказал Адам.

- Ладно, давайте в темпе помоемся и спать... - сказал Жак.

***

Мучительные минуты стекались в невыносимые часы, тяжелые часы скапливались в неподъемные дни, изматывающие дни сливались в кошмарные недели и вот уже все эти изнуряющие и психологически истощающие тренировки просто в адском режиме стали для ребят чем-то нормальным и привычным.

Они ползали в грязи и ходили гуськом по несколько километров кряду, бегали нагруженные сверх всякой меры, прыгали по столбам и шинам, лазили по скалам, часами отстреливали тысячи патронов на стрельбище, устраивали поединки какими-то неудобными и тяжелыми штуками вроде бревен и мешков с песком.

Никто из студентов так и не выбыл, хотя преподаватели и старшекурсники очень старались это сделать, но все-таки духом ребята были очень сильны - скорее всего сказывалось то, что они уже сражались с полугримм и это их закалило.

***

Прошло два месяца...

Студенты бежали под ледяным ноябрьским проливным дождем с тяжелеными чугунными ранцами и с винтовками в руках по колено в холодной грязи и пуская пар изо рта громко пели.

- Мы - человечества солдаты,

Защитники людей и цивилизации опора!

Гримм стонут, завидев наши силуэты,

Мы - убийцы монстров и кошмар для чудовищ!

С оружием в руках и ножами в зубах,

Мы будем биться с ними в густейших лесах!

Копья, мечи, ножи и топоры,

Вот и все, что нужно для рубки тварей!

Пистолеты, ружья и автоматы,

Вот что пригодится для отстрела чудищ!

Простые граждане могут спокойно спать,

Пока мы будем монстров убивать!

Верные сыны и дочери Ремнанта,

Мы будем сражаться и нас ждет лишь Победа!

После шести часов вот такой вот утренней пробежки они пообедали под все тем же дождем, а затем прибыли к полосе препятствий - она не была какой-то особенно жесткой или сложной, стандартные шины, бревна, мостики, канаты, деревянные стены, ямы, колючка и так далее.

Николас оглядел студентов, а затем сказал.

- Ваша задача - преодолевать полосу препятствий!

- ...и это все, сэр? - спросил Жак.

- Вы должны преодолевать ее до тех пор, пока я не скажу вам заканчивать. После каждого преодоления идите обратно и начинайте все заново! Все понятно? Начинайте!

- Какой в этом смысл? - недовольно буркнул Кардин после того, как они закончили полосу двадцатый раз кряду.

- Ну, наверное это чтобы показать, что работа охотника она такая - неважно, как хорошо ты преодолел возникшие перед тобой препятствия, ты должен быть готов преодолевать их вновь и вновь и вновь. - сказал Жак, который оказался рядом с ним в процессе всей этой беготни.

- Блин, ну какое-то вознаграждение же должно быть за всю эту грязь, весь этот пот и все эти муки, которые мы тут терпим?

- Да, но не здесь, а там, где обычные люди - там нас и так превозносят как героев.

- Ну да, точно...

Они бегали так до наступления темноты, никакого ужина не было, вскоре уже им приходилось бегать при свете луны и звезд, многие уже бегали в каком-то полусонном состоянии, кто-то оглядывался и смотрел на Николаса и старшаков, которые ничего не говорили и просто смотрели на то, как они бегали и преодолевали полосу препятствий раз за разом, раз за разом, уже доведя это дело до автоматизма.

Студенты уже вошли в какой-то транс, потому что настолько сильно они замотались все это делать, их животы урчали, головы болели и гудели, глаза слипались, ноги и руки уже едва двигались, а затем небо посветлело, но команды прекращать не было и они продолжили это делать, несмотря на то, что они все устали и вымотались настолько, что уже никто ничего не соображал...

Первым упал от усталости Уитли, вслед за ним - еще несколько человек, их подобрали и утащили, но команды прекращать не было. Они все преодолевали полосу препятствий, пока под конец не остались Жак, Меркури и Кардин, которые к вечеру второго дня с удивлением обнаружили, что все остальные уже давно попадали.

Меркури в очередной раз схватился за канат и попытался перелететь через яму, но он недостаточно сильно оттолкнулся и не долетев отпустил канат, врезался лбом об бревно и упал в яму, откуда его уже утащили на руках.