Глава 1

– 25 – это только начало. Начало возможностей. В таком возрасте все двери перед тобой открыты. Ты как цветок, который только расцветает. Желаю тебе оставаться такой же красивой и харизматичной, как сегодня, и обрести уже крепкий и надежный тыл, – улыбнулся Макс и потянул бокал к гостям. – С Днем рождения, Анна!

Гости потянули свои бокалы по старой русской традиции, чтобы стукнуть их со всеми присутствующими, и разом выпили те напитки до дна, которыми они были наполнены.

На тарелке милой русоволосой девушки, которая восседала во главе праздничного стола красовались тарталетка с творожным сыром и овощами и бутерброд с сыром. «Обрести уже крепкий и надежный тыл» – прозвенели эхом слова друга в голове Анны. Если бы все так просто было, то уже давно бы была любимой девушкой, а может и женой. Она опустила глаза и уставилась на вилку, которую держала в правой ладони. Один, два, три, четыре зубчика на ней, но…

– Анна, почему такая мрачная? – окликнула именинницу Виктория.

– Тебе показалось, дорогая, – дежурная улыбка девушки мигом была примерена.

– Смотри мне, – улыбнулась Виктория и потянулась за бутылочкой шампанского.

Макс, сидевший по правую руку от подруги, заметил, что Виктория собралась наполнить свой бокал вкусным женским алкогольным напитком. Он аккуратно взял в свою руку бутылку из руки девушки, и решил помочь ей. Виктория улыбнулась мужу, и стало ясно, что одним только взглядом она поблагодарила его, а он улыбнулся ей в ответ. Именно такого молчаливого разговора не хватало Анне последние шесть лет. «Такие милые» , – подумала Анна и улыбнулась.

Гости продолжали отмечать праздник и вести между собой беседы на различные темы. В основном, это были обыденные разговоры о прошедшем дне, каком-либо форс-мажорном происшествии. Обсудили, как Мариночка с Ленинградской вышла замуж (хотя Анна даже не поняла, кто это). Отец Анны, Алексей Константинович, периодически рассказывал смешные истории из далеких восьмидесятых армейских годов. Все как обычно. Необычно было только то, что Анна очередному своему празднику не была рада.

Уже двадцать пять. Что не так? Вроде все есть: квартира, машина, пусть и в кредит, любимая работа. Чего еще может не хватать молодой и красивой девушке? Тем более и правда, как сказал Макс, в таком возрасте все двери открыты. Ответ – не хватает любви.

Мужчинам отбоя нет, действительно, но почему девушка на них не обращает внимания? Скучает по бывшему мужу? Нет, конечно, она отпустила все эти чувства еще пять лет назад, спустя год после развода. Недостойные кандидаты? Тоже нет, ведь среди ухажеров были и богатые бизнесмены, и занимающие высокие должности, и красавчики. Не привлекали все они Анну, и ничего с этим нельзя было сделать.

Среди своего окружения девушку прозвали «холодной леди». Действительно, Анна никогда не подавала вида, что ей нежно мужское плечо.

– Зачем? Стирать его рубашки и готовить ему? – отвечала Анна на вопросы, почему рядом с ней нет мужчины.

– Он бы тебе цветы покупал, украшения, вещи.

– Я сама могу себе купить. Я зарабатываю, поэтому могу себе все это позволить.

– Странно, но жених тебя любил бы… – продолжало настаивать общество.

– Я сама себя люблю. И так, как я люблю себя, меня никто никогда не полюбит.

– Ох, жених тебе не разрешал бы гулять по кафешкам с подружками, так как семья должна быть на первом месте.

– Я вольная кошка, и не родился еще тот мужчина, который будет мне что-то запрещать. Ахах, – смеялась Анна, – мне даже папа ничего не запрещал, а чужой посмеет?

На этом чаще всего разговор заканчивался, и девушка наслаждалась чувством победы в подобных диалогах. Она действительно стала так рассуждать после нескольких неудачных отношений, в которых она начинала привязываться к мужчинам, но потом что-то обязательно мешало продолжению истории: один одновременно встречался и с Анной и еще с какой-нибудь девочкой, второй через девять месяцев даже не захотел ее знакомить с матерью (а значит, ни о какой серьезности речи не шло), третий начал капризничать.

Много мужчин знакомились с Аней, но она взаимностью им не отвечала. Иногда она могла прийти на одно свидание, но на большее её не хватало.

– Пустая трата времени, я уже вижу, что толку никакого не будет, – говорила Аня подругам.

– Да сходи еще, может, заинтересует? – уговаривали ее подруги.

– Нет.

Тем временем, пока Анна погрузилась в свои мысли, гости начали обсуждать политические темы и постепенно повышали голос в споре. Такого допускать было нельзя, и девушка пропустила данный момент.

В углу комнаты красовались три букета цветов. Один букет, гортензию, привезли родители. Мама никогда не приезжала к дочери без цветов в день ее рождения. Чаще всего это были милые белые ветки сирени. Для них обеих это было очень символично: когда Елена Александровна рожала Анну поздним майским вечером, женщина все семь часов пыталась сосредоточить внимание на ветках цветущей белой сирени под окном родильного зала, которые громко царапали стекло окна. Но в этом году весна была поздней, и любимая ароматная сирень не успела распустить бутоны. Второй букет принесли брат с его невестой Ольгой. Название цветов Анна не знала, ведь она не флорист, но аромат поглотил всю комнату. Третий букет был куплен самой Анной, семь бордовых роз. Почему именно такой? Никто никогда ей такого букета не дарил, поэтому девушка баловала иногда саму себя.

– Как, Анечка, тебя встретили сегодня на работе? – неожиданно Алексей Константинович перевел внимание снова на именинницу.

– Чудесно. Коллега преподнесла подарочный сертификат в салон.

– Ты довольна? – строго спросила ее мама.

– Конечно. А что нужно еще? – улыбнулась Анна.

Глава 2

Прохладный майский вечер был ознаменован праздничным настроением не только в семье Самсоновых, но и в другом поселке городского типа. Вчера приехал с севера Александр Матвеев. Дома он отсутствовал четыре месяца. И друзьями было решено отпраздновать его приезд. Конечно, данное мероприятие было намного скромнее: ящики с пивом, закуски, чипсы, орешки.

– Жену-северянку там не нашел? – улыбался Иван.

– Зачем? Мне и самому неплохо, – ответил Александр.

Молодой человек перевел взгляд на Наталью, которая сидела в кресле через столик напросит хозяина дома. Он заметил, как ее уголки губ тронулись в легкой улыбке.

– Как это «самому»? – продолжал Иван. – А как начет маленьких Матвеевых? Ты род свой продолжать как собираешься?

– Матвеевых? – усмехнулся Александр. – Я как-то раньше не задумывался.

– И нечего задумываться! – перебила его Наталья серьезным тоном. – Вы вообще представляете, каково с детьми? Постоянно шумят, мусорят, что-то требуют, денег сколько на них уходит. У меня постоянно чехлы на Мазде в отпечатках и следах от обуви, невозможно просто, хотя Архипу уже девять лет исполнилось!

– Наташа, успокойся. Ты прекрасно знаешь моих двоих наследников, они «страшнее» одного твоего. И ничего, справляюсь.

– Хочешь сказать, что я плохая мать, а ты – отец года? – напряглась Елена.

Иван повернулся в сторону бывшей жены.

– Я в твою сторону ничего не имел ввиду. Но то, что дети живут со мной и их воспитанием занимаюсь я – это факт.

– Наталья, можно тебя на минуточку? – перебил всех Александр и кивнул головой в сторону кухни.

Наталья поднялась из кресла и направилась вслед за хозяином дома на кухню, куда он ее позвал.

– Ты специально ее привела, чтобы они свои семейные разборки клеили? Я отдохнуть хочу, а не растаскивать по краям ринга недавно развевшихся бывших супругов!

– Успокойся, я переведу сейчас тему, и все будет нормально, – ответила Наталья и прищурила глаза. После короткой паузы продолжила: – Мне сегодня задержаться?

– Меня не было четыре месяца, ты еще спрашиваешь? – улыбнулся Александр и прикусил правый уголок своей сочной нижней губы.