Она вернулась к стулу и осторожно уселась.

- Когда ты в последний раз принимала обезболивающее? - спросил Зандер.

Она непринужденно рассмеялась.

- Это я собиралась тебя об этом спросить.

- Чертовски больно, но я жив, - он протянул ей руку. - А как ты?

- То же самое, - ничто на свете не казалось таким правильным, как его рука в ее ладони. - Я люблю тебя.

- Я знаю, - он едва сдержал улыбку, когда она сердито на него посмотрела.

- Ты должен по-другому ответить. - Стук в дверь помешал ей задушить его подушкой. - Войдите! - с нее пока достаточно боли от предыдущего хождения по комнате.

Зашли Диксон со Стэном, а за ними - Вирджил с женой, Саммер. Следом на костылях протиснулся Джейк.

Прямо за ним показалась Кайли, ругая его за упрямство и бурча себе под нос. Она подмигнула Линдси.

- Эй, мы слышали, что здесь собираются все калеки.

- Дайте кто-нибудь хлыст, - буркнул Джейк, нахмурившись.

- Да, именно здесь. Джейк, и для тебя есть местечко, - Линдси указала на второй стул в комнате и обратилась к Кайли: - Я надеюсь, он не слишком сильно тебя наказал за то, что именно ты отправилась на поиски дороги.

- Черт, нет, - Кайли поморщилась, глядя на то, как Джейк опускается на стул. - Он ходит как лось на ходулях. Конечно же, он меня не поймает.

- Я не всегда буду в таком состоянии, феечка, - он шлепнул ее по попе. - И берегись, я припомню тебе эти оскорбления.

Почему-то она не выглядела особо напуганной.

Саймон и Рона вошли вслед за Беккой и Логаном, который нес на руках сына. Ансель посмотрел на людей и завопил, пинаясь, чтобы продемонстрировать свое одобрение.

Линдси воспряла духом.

- Он, похоже, цел и невредим. Можно я его обниму, пожалуйста? - она начала поднимать руки, чтобы взять ребенка и остановилась из-за резкой боли в животе. Поморщилась. - Не обращайте внимание.

Рядом с ней низко рыкнул Зандер. Взгляд Логана стал твердым, а Саймон сжал зубы.

Домы.

- Господи, парни, полегче. Это всего лишь пара порезов, - Линдси посмотрела на женщин, ожидая поддержки.

Вместо этого Рона нежно обняла ее.

- Ты… Кром, подруга, не смей... - не в силах договорить, Рона выдохнула и поцеловала Линдси в щеку, прежде чем вернуться к Саймону и уткнуться лицом в его плечо.

У Бекки в глазах стояли слезы.

Линдси вздохнула. Женщины были не лучше мужчин, еще немного, и они и ее доведут до слез.

- Возьмите себя в руки, вы все. Мы выжили, в основном все целы. И я заставлю Зандера обнимать меня, если мне будут сниться кошмары.

Лицо Логана расслабилось.

- Когда кто-то рядом, это помогает, - он обнял жену и прижался носом к ее виску.

Линдси улыбнулась ему и перевела взгляд на Саймона.

- Я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы жутко раскомандовались, заставляя меня рассказать о смерти Виктора. Парнелл считал, что я никогда не признаюсь в том, что меня разыскивают за убийство, поэтому он не ожидал, что меня будут искать. - Но они пришли за ней. Боже. Она быстро заморгала и огляделась. - И спасибо всем вам за то, что спасли меня.

- А, кстати говоря, я почти забыл про твою игрушку, - Стэн полез в карман и достал ее нож в новых ножнах. - Принадлежит тебе, не так ли?

- Ой, спасибо, - Линдси проверила нож, сунула его в карман и вновь сжала руку Зандера. Она рассказала ему, как его подарок спас их с Беккой и Анселем.

Его глаза потемнели от воспоминаний, но через секунду он улыбнулся.

- У каждой девочки с ранчо должен быть свой нож.

- Линдси, - голос Стэна был серьезным. - Время поговорить о менее приятных вещах.

Ее сердце замерло, несмотря на то что она знала, что это произойдет.

- Мне нужно вернуться в Техас, да?

- Да, нужно. Немедленно. Я не думаю, что тебе будет предъявлено обвинение, после всего что было сказано и сделано. Тем не менее, ты в розыске, и эту ситуацию нужно разрешить.

- Мне придется сесть в тюрьму?

Его лицо омрачилось.

- Это не мне решать и не в моих полномочиях, и...

- Нет. Не придется, - твердо сказал Саймон. - Когда все произошло, Ксавье очень рассердился, что остался в стороне, - Саймон улыбнулся. - Так что они с Эбби сегодня летят в Сан-Антонио. Они, вместе с твоим новым адвокатом, встретят тебя в аэропорту по прилету. Твой адвокат не думает, что понадобится вносить за тебя залог. Тем не менее, если вдруг появится такая необходимость, за тебя его внесут. Никакой тюрьмы, Линдси.

- Ксавье не может вот просто сорваться и поехать, - она уставилась на Саймона. - У него бизнес и...

- И очень властная жена, которая любит тебя как сестру, - сказала Рона.

Зандер сжал пальцы Линдси.

- Спасибо Ксавье от нас обоих. Я не хочу оставлять ее одну, но врачи не отпустят меня еще пару дней.

Линдси облегченно расслабилась и обмякла на стуле. Ей не придется провести Рождество в тюрьме.

Она поедет домой. В Техас.

****

В Сочельник Линдси с сестрами сидели у камина. Как много часов в детстве она провела здесь, глядя на огонь и мечтая о будущем!

На этом пути к светлому будущему ее поезд явно сошел с рельс, да?

Она покачала головой, с удовольствием вдыхая хвойный запах рождественской елки, стоявшей в углу. Ангелы выстроены на каминной доске, Санта-Клаус, высотой по колено, стоял у двери, держа зонтики, а на обеденном столе красовался старинный рождественский вертеп. Все было таким привычным и знакомым.

Было так приятно вернуться и увидеть, как Мелисса продолжает следовать семейным традициям. Поскольку только Мелиссе было интересно скотоводство, она взяла на себя центральное ранчо, а две другие ее сестры - отдаленные районы.

Она скривила рот. Если бы тогда в жеребьевке Мэнди вытянула старшую карту, она получила бы приграничную территорию, и Виктор стал бы ухаживать за ней. Слава Богу, этого не произошло.

Из кухни доносился шум посуды - мама и Мэнди готовили рагу. Вместо того чтобы помочь с готовкой, Линдси поручили посидеть с Эмили, что было, по крайне мере, совсем нетрудно. Она уткнулась носом в мягкие белокурые локоны девочки.

- Знаешь, что ты моя любимая племянница?

Линдси подняла голову и увидела, как входит Мелисса.

- Привет.

- Привет, сестричка.

Пока Мелисса снимала пальто, Линдси снова переключилась на Эмили.

- Ты, конечно же, самый умный ребенок во всем мире, - Эмили подняла на нее большие карие глаза, и Линдси кивнула в подтверждение своих слов. - И самый смелый. И самый красивый.

- И скоро станет самой тщеславной, - добавила Мелисса сухим голосом. Она подошла поцеловать дочь в макушку, нежно обняла Линдси и упала на стул. - Ты ее избалуешь, понимаешь это?

- Ага. Ничего не могу поделать с собой. У вас с Гарри получился потрясающий ребенок, - она пощекотала маленькую ладошку. Эмили засмеялась.

- Ее отец полностью с тобой согласен, - Мелисса протянула ладони к огню. – Господи, ненавижу чистить стойла, - Линдси подняла брови, и сестра пробормотала. - Мы дали работникам несколько выходных.

- Вот ты тряпка, - Линдси ткнула в сестру указательным пальцем. - Мама предостерегала, что твоя работа на ранчо превратится с семидневную рабочую неделю с 24-часовым рабочим днем.

- Мне надо было ее послушать. Она обычно права... пока не начинает говорить о сексе, - Мелисса закатила глаза. – Помнишь, она уверяла меня, что можно забеременеть от поцелуя? Сколько мне тогда было? Семь лет?

Линдси фыркнула.

- Ну, блин, ты ведь была такой потаскушкой, когда сосалась с Дэнни в первом классе!

- Он подарил мне карточку с Покемонами, - с достоинством ответила Мелисса. - Конечно, я его поцеловала.

- Ну, и времена были. Заешь, когда я начала встречаться с Питером, она прочитала мне лекцию "не дай парню пройти дальше первой базы".

- Я тоже ее прослушала? О, подожди: ты не должна его возбуждать, потому что у него посинеют яйца, и это смертельно опасно.

- Ага, точно. А потом Питер щупает мои сиськи, и я всю чертову ночь беспокоюсь, не нужно ли предупредить его мать. Ну, знаешь, вдруг ей надо позвонить в скорую.