Слезы наворачивались на глаза быстрее, чем она успевала их вытирать.

- О-он… я-я… - она заставила себя замолчать. Зандер - ДеВрис - не хотел, чтобы о нем говорили.

Почему ей есть до этого дело? Он был таким жестоким... но только потому, что она его расстроила. Господи, она и вправду сделала ему больно. У нее задрожали губы. Он увлекся ею... сильнее, чем она думала.

Я передумала, возвращайся.

Нет. Она не могла колебаться. Все к лучшему. Она судорожно вздохнула, желая стукнуть по столу, начать швырять вещи, кричать в небеса. Почему… почему жизнь так несправедлива? К горлу подступали рыдания, которые невозможно было сдержать.

Когда сэр Этан ее обнял, она уткнулась лицом ему в грудь и разрыдалась.

Пророкотав тихие слова успокоения, он прижал ее к себе крепко. Гладя ее по плечу, он бормотал утешения, которых она не слышала. Зандер раньше делал то же самое, его руки ощущались грубее, а голос - резче, и, Боже, она хотела его.

И не могла с ним быть.

Через минуту Линдси взяла себя в руки и попыталась отстраниться.

Сэр Этан на мгновение обнял ее крепче, а затем отпустил.

- Спасибо, - прошептала она.

Его аристократическое лицо стало нежным, пока он вытирал ей слезы платком.

- Всегда к твоим услугам, милая. Можешь воспользоваться моим плечом в любое время. И не только плечом.

Теплый взгляд говорил ей о том, что он имел в виду ровно то, что сказал.

Этот Дом был воплощением великолепного мужчины. Умелым, сильным, заботливым. Она должна была испытывать желание к нему.

И все же в ее сердце был только Зандер. Почему она влюбилась? Это было больно - больнее, чем любой кнут, которым бил садист.

****

На следующий день, сидя за столом в маленьком патио, Линдси услышала стук во входную дверь. Торговый агент? Наверное, нет, сегодня же воскресенье. Скорее всего, это были Рона и Эбби. Но ей все равно. Она не настроена общаться.

Тишина.

Отлично. Линдси налила еще одну порцию белого рома из бутылки себе в стакан и посмотрела на получившийся цвет. Коктейль приобрел еще более светлый оттенок, означавший, что алкоголя в стакане было больше, чем кока-колы. Чудесные пропорции.

Поблизости раздался шум, и Линдси подскочила, обернулась и увидела, как деревянная боковая калитка распахивается…

Через нее спокойно аошли Эбби и Рона, словно к себе домой.

Господи.

- Я думала, в этом штате есть правила аренды. Например, предупредить за 24 часа, прежде чем открывать дверь своим ключом, - она зло посмотрела на своего арендодателя.

Эбби улыбнулась.

- О, конечно, есть. Какая жалость, что нет ни одного закона, регулирующего поведение лучших друзей. Прости.

Блин, на это сложно было найти ответ. Она перевела сердитый взгляд на Рону.

- А ты чем оправдаешься за то, что сюда вломилась?

- Тем же самым. Лучший друг - только я лучший друг номер один в списке, потому что старше, - Рона упала на стул. - Господи. Аккредитационная комиссия приехала инспектировать нашу больницу. Такое чувство, что мои ноги стали на три размера больше.

- Бедняжка, - Эбби взглянула на этикетку бутылки. – Ром - звучит отлично. У тебя еще есть и кока-кола, собираешься с поделиться с нами?

- Вы обе чертовы упрямицы, - Линдси подумала, не встать ли ей. К сожалению, казалось, дверь была ужасно далеко. - Стаканы на кухне.

Эбби улыбнулась.

- Я в курсе, где они.

- Значит, вы здесь потому что... - подсказала Линдси.

Эбби снова появилась со стаканами, в то время как Рона ответила:

- Потому что мы за тебя переживаем.

- Но, - она им ничего не говорила, и Зандер - де Врис - тоже не стал бы. - Как...

- Сэр Этан поговорил с Ксавье вчера ночью. А Ксавье поговорил с Саймоном, - рассказала Эбби. - Потом Саймон поговорил с Зандером.

Ой-ой.

- Зандер был... весьма невежлив, как я поняла, так что Саймон сегодня утром отправил его в Монтану. Установить систему безопасности, - Рона тихонько фыркнула, разливая алкоголь. - Сегодня вечером в Монтане ожидается метель.

- Так ему и надо, - Эбби смешала себе коктейль и долила в стакан Линдси колу, - Может, он отморозит себе член, и тот вместе с яйцами отвалится и упадет в снег.

О, Господи, они во всем винят де Вриса. От чувства вины она протрезвела.

- Он ничего не сделал. Я… именно я порвала с ним.

- Из-за того, о чем мы говорили? Потому что он садист? - мягко спросила Рона.

Линдси жалобно кивнула и отпила из стакана. Она получила свои железные аргументы, когда сбегала от Рикса.

Когда Эбби плеснула еще рома в стакан Роны, Линдси задумалась. Остались бы здесь ее друзья, если бы знали, что ее разыскивает полиция?

Через секунду она поняла, что они обе смотрят на нее с беспокойством. Она моргнула, поняв… да, они останутся здесь.

- Я люблю вас, подруги.

Рона потрепала ее по плечу.

- И мы тебя тоже любим. Вот почему мы собираемся пойти в дом, посмотреть какой-нибудь дурацкий фильм, жуя попкорн и неся чепуху о мужиках.

Когда Линдси разрыдалась, Эбби просто хихикнула и вытащила ее из кресла.

Глава 14

В субботу де Врис нагрянул в «Темные Небеса» в абсолютно дерьмовом настроении. Зная, как сильно он ненавидит холодный климат, Саймон специально послал его установить систему безопасности в самый обмороженный район страны. На то, чтобы закончить работу, ему потребовалась целая неделя. Даже днем было ниже нуля.

- Тебе нужно время, чтобы остыть, - сказал ему Саймон.

Де Врис зарычал. Он собирался прикончить босса.

На входе он увидел за стойкой Диксона. Может, это и к лучшему. Де Врис протянул членскую карточку. За ним вошли несколько других членов клуба и тихо встали в очередь.

Диксон взял карту за уголок, с явной неохотой пропустил ее через считывающее устройство и всучил обратно.

Проигнорировав такую наглость, де Врис положил карту в карман и ушел прочь.

- Приятного вечера, - сказал Диксон и добавил себе под нос: - Ублюдок.

Черт. Он не мог проигнорировать намеренную грубость. Де Врис ухватил юношу за портупею и вытащил из-за стола.

Диксон взвизгнул.

Одной рукой де Врис поднял его, держа за кожаные ремешки, словно провинившегося щенка за шкирку.

- Я заткну кляпом твой наглый рот, и ты будешь ходить с ним, пока не закончишь дежурить за стойкой.

Он швырнул мертвенно бледного сабмиссива на вниз с такой силой, что услышал, как у него хрустнули кости.

- Все ясно?

Диксон упал на колени.

- Да, Сэр. Простите, Сэр.

Де Врис достал шарик-кляп из сумки с игрушками и швырнул его в сабмиссива. Все еще взбешенный, он посмотрел на очередь у входа. Трое сабмиссивов бросились на колени. Два Дома одобрительно кивали. Один расхохотался.

За спиной де Вриса раздался голос Ксавье:

- Тут какие-то проблемы?

Де Врис повернулся.

Одетый, как обычно, в черные джинсы, жилет, ботинки и белую рубашку, Ксавье разглядывал Диксона, который издал умоляющий стон "я-так-сильно-облажался".

Настроение де Вриса немного поднялось, и он ответил хозяину клуба:

- Не-а, нет проблем, - он подтолкнул ногой Диксона. - Вернись к работе, пацан. Люди тебя ждут.

Сабмиссив вскочил. Закрепив ремни от кляпа на затылке, он поспешил за стойку.

Ксавье внимательно посмотрел на него с минуту, а затем кивнул в сторону главного зала клуба. Когда де Врис нагнал его, Ксавье заметил:

- Ты выглядишь немного потрепанным.

Де Врис пожал плечами. Драка в баре на прошлой неделе удалась на славу и безусловно стоила тех синяков, которые сейчас уже по большей части зажили. - Я в порядке.

- Как там Монтана?

- Пиздец как холодно, - раздражение вернулось. - Я собираюсь убить и прикопать в канаве Демаркиса.

- Саймон перегнул палку, - улыбка Ксавье растаяла, и он посмотрел на де Вриса непроницаемым взглядом. - И ты тоже. Девушка сделала только то, что она считала правильным. – Линдси, должно быть, поделилась с Эбби. Сплетни разлетались в «Тёмных Небесах» похуже, чем на военно-морской базе.