Не думай о доме, дурочка. Бесполезно скучать по тому, что ты никогда не сможешь вернуть. Но...черт возьми, в этом году была ее очередь устраивать обед в честь Дня Благодарения. Вместо этого они все соберутся у Мелиссы.

Мелисса и Гарри с маленькой Эмили, Аманда и мама. Линдси слегка улыбнулась. Мама ветрена, как колибри, но у нее большое, как ранчо, сердце. Линдси прикусила губу, вспомнив колыбельные, которые ей напевали, чтобы отогнать ночные кошмары, большие мягкие объятия для потерявшихся зверушек, грандиозные празднования в честь дня рождения каждой из девочек и печенье с шоколадной крошкой, специально выпекавшееся, когда лучший друг оказывался врагом.

Было что-то прекрасное в этой безусловной любви. Я хочу домой. Немедленно.

Прежде чем она успела нажать на кнопку звонка, Ксавье открыл дверь.

- Счастливого Дня Благод...

Он внезапно положил палец под ее подбородок и поднял вверх ее лицо.

- Ты в порядке, зверушка?

- Мило... Я хочу сказать, Ксавье, что в порядке. Может, немного по дому соскучилась, - она растянула губы в улыбке.

Его нахмуренный вид указывал на то, что ее слова не успокоили его.

- Эбби сказала, что у тебя есть сестры. В Техасе? - он жестом пригласил ее в дом.

- Эм. Верно, - Господи, что она успела выболтать подругам? И сколько они пересказали другим, словно им заняться больше нечем? - Кто к вам сегодня придет?

- Восемь человек. В этом году без детей. Сыновья Роны у их отца. Сын Саймона с его бывшей, - он коротко улыбнулся. - Родители Эбби в плавании по Канарским островам, а ее сестра уехала кататься на лыжах с семьей друга.

- Ну, я рада, что ты кормишь обедом все заблудших, - сказала Линдси, ее голос дрогнул сильнее, чем ей хотелось бы.

- Всегда рады. А теперь иди и поставь пироги на стол, а потом мы поговорим, - Ксавье отступил назад, пропуская ее, хотя обеспокоенное выражение его лица говорило, что он будет за ней присматривать.

На кухне она получила крепкие объятия Эбби, которая отослала ее к остальным с бутылкой вина.

Окна гостиной от пола до потолка выходили на залив, обрамляя вид на окутанный туманом остров Ангела. В камине весело потрескивал огонь. Дом из "Тёмных Небес" занял одно из белых кожаных кресел. В обтягивающих джинсах и рубашке Хенли (прим. пер.: рубашка Хенли - это рубашка поло без воротника), Диксон сидел на подлокотнике кресла, болтая с Роной, расположившейся на соседнем диване.

Стоявший в стороне Саймон, в своей обычной белой рубашке с длинными рукавами и черных брюках, прервал разговор с Ксавье.

- Линдси.

Когда Линдси остановилась рядом с ним, он прикоснулся к ее щеке нежными пальцами.

- Все зажило. Отлично.

Она почувствовала, как уменьшилась ее тоска по дому. Ее семья в Техасе, но друзья рядом.

- Счастливого Дня Благодарения, Саймон.

- И тебе, зверушка, - он протянул ей бокал, и она долила ему вина. - Спасибо.

Когда он отвернулся к Ксавье, Линдси направилась к остальным.

Диксон, заметив ее, подскочил, чтобы обнять.

- Эй, подруга! Обожаю такой стиль! - он дернул за ее новые красно-зеленые прядки.

- Готовлюсь к Рождеству.

- Очешуительно! Давай нарядимся в клуб эльфами Санты.

- Конечно, - Линдси улыбнулась. - Я соглашусь, только если ты уговоришь Ксавье прийти в костюме Санты. С большим животом, белой бородой и...

Диксона согнуло пополам от этой идеи.

- Линдси, - его улыбка исчезла при звуке голоса Ксавье.

Она повернулась и встретилась с взглядом его темных непроницаемых глаз. Конечно же, он ее не слышал.

- Нет.

О, Боже, она покойница.

Мужчины вернулись к разговору, и Саймон дал Ксавье по его возмутительно плоскому животу тыльной стороной ладони.

Хихикнув, Диксон толкнул ее плечом.

- Может, тебе не стоит приходить в клуб до следующего года?

- Иди на фиг.

- Ну, тогда сменим тему, - пропел Диксон и повернулся к Дому рядом с ним. - Ты знакома с Тэдом?

Каштановые волосы. Довольно мускулистый. Пухлые губы. Был ли это тот самый Дом, который хотел только секса?

- Немного, - руки у Линдси были заняты, и она просто кивнула в приветствии. - Рада познакомиться.

Мужчина не встал со своего места - отец Линдси нахмурился бы при виде таких плохих манер - и протянул стакан, чтобы она налила ему вина.

- Рад знакомству, Линдси.

Судя по бесстрастному лицу Роны, этот мужчина ее не впечатлил. Это просто доказывало, что у Диксона действительно плохой вкус на парней.

Этот же экземпляр был похож на пустозвона. Ей определенно нужно присмотреть за Диксом. Не порасспрашивать, а повлиять на, то чтобы он внимательнее выбирал мужчин. Тем временем Линдси подлила вина и шлепнулась на диван рядом с Роной.

В комнату вошла Эбби, неся тарталетки с белыми грибами.

- Здесь есть, чем подкрепиться, но не перебейте аппетит, - когда она поставила блюдо на журнальный столик, раздался звонок в дверь. - Я открою, - сказала она Ксавье.

Откинувшись на спинку кресла, Линдси огляделась, чувствуя себя, словно вернулась во времена старшей школы, когда, идя на школьную вечеринку, ей некого было взять с собой. Какой отстой. Де Врису пришлось отправиться в командировку в Сиэтл, и он не смог вернуться вовремя.

Все же, может, и к лучшему, что его нет. В ее мире взять с собой кого-то на обед по случаю Дня Благодарения - это серьезный шаг. О чем она только думала, соглашаясь встречаться с де Врисом? Конечно, эксклюзивность в отношениях - логичный шаг для профилактики венерических заболеваний и все такое, но... то, что между ними было, слишком сильно походило на... настоящие отношения.

И она-то понимала, что к чему.

Это было небезопасно для него. И небезопасно для нее, потому что, если - когда - ей придется бежать и бросить его, ее сердце разлетится на тысячу осколков.

Хуже того, как ее уход повлияет на него?

После ее срыва в "Тёмных небесах" две недели назад, они проводили вместе каждую ночь, и она наслаждалась каждой минутой, проведенной с ним.

Раньше она думала, что хочет кого-то интеллектуального, рафинированного и аристократичного, разбирающегося в опере и модных ресторанах. Но де Врис любил домашнюю кухню и то, что она на самом деле любила готовить. Он совершенно точно был супер умен, и в то же время предельно прямолинеен. Он предпочитал комедии, жарить на гриле и долгие прогулки. Как и она.

Линдси начала понимать, что ее мечты были совсем детскими и не о том, чтобы найти человека, с которым они бы совпадали в желаниях. С которым она могла бы разделить жизнь. Когда де Врис выходил из образа Дома и не ставил ее специально в неудобное положение, ей было хорошо с ним, спорили ли они о том, какое ТВ-шоу смотреть или торговались, когда она предлагала ему печенье в обмен на работу в саду. С ним было на удивление весело.

И секс был выше всяких похвал. Особенно без презерватива. Ощущение его члена без резинки внутри нее... Она задрожала.

Окей, никаких больше мыслей об этом. Он может прийти сегодня вечером, так что она отложит свои развратные мысли до более подходящего момента.

И прикажет своему сердцу, чтобы оно не ввязывалось в эту игру.

Когда Ксавье вышел из комнаты, Саймон подошел к дивану.

- Как тебе новая работа, Линдси?

- Мне очень нравится.

- Это прекрасно. Хоть это и разочарует миссис Мартинез. Она надеялась, что ты вернешься.

На душе у Линдси потеплело.

- Можешь обнять ее за меня? - Однако одних объятий не хватит, чтобы расплатиться с этой чудесной женщиной за всю ее помощь. Может, раз она теперь хорошо зарабатывает, то могла бы сделать что-то более ощутимое. Рэйберны, ее семья, славились рождественскими коробками с домашними сладостями. В этом году никто не знал, что она - Рэйберн, но ее друзья из Сан-Франциско заслужили немного сладостей, правда?

Гортанный голос рядом с Линдси произнес:

- Какие еще объятия нужно передать? Я за этим прослежу, Южаночка.