- Зандер, - он взял ее за руку.

Боже, он упрям, как пень.

- Слушай, я понимаю, почему ты на меня злился, но будет лучше, если мы оставим все, как есть.

- Я не особо хорош в том, чтобы оставлять все, как есть.

- Я умею это. Останемся друзьями, вот и все, - она крепко пожала ему руку. - Спасибо, что спас меня.

Непроницаемые серо-зеленые глаза просто смотрели на нее в течении долгой минуты. Ничего больше не сказав, он встал и вышел через входную дверь.

Она победила.

Но почему ее одолевает ощущение, что она проиграла?

- Ядрены пассатижи, - выдохнул Диксон. - К тебе только что подкатывал Каратель?

- Нет. Совершенно точно нет.

- М-м-м.

Эбби ничего не сказала вслух, но нахмурилась, глядя на дверь.

- Так, мне нужно двигать на работу. У меня смена начинается через час, - Диксон чмокнул Линдси в щеку и встал. - Если тебе что-то будет нужно, милая, позвони мне.

- Позвоню. Спасибо, что заглянул. - Боже, дружба это... это лучшая на свете вещь.

Когда Диксон ушел, Саймон помог Линдси подняться на ноги.

- Рона накрывает на стол на улице. Что ты будешь пить?

Прямо сейчас ее мама готовит "Маргариту". Неожиданный приступ тоски по дому потряс ее до глубины души.

- Все что угодно.

Саймон аккуратно повел ее в патио, за ними следовала Эбби. Ксавье уже успел сдвинуть два уличных столика вместе и расставлял вокруг стулья, в то время как Рона накрывала на стол.

Линдси огляделась в изумлении. Задний двор с этой стороны дуплекса был огорожен и засажен пышными осенними цветами. Как сад с картинки в книге сказок.

Эбби открыла стоящий у двери холодильник.

- Пива хочешь?

Желание согласиться было нестерпимым.

- Нет. Не сегодня. Диетическую содовую, пожалуйста.

Саймон поднял бровь.

- Ты уверена?

- Если я выпью, когда нервничаю, мне становится еще страшнее. - И с весны прошлого года она редко чувствовала себя в безопасности. Линдси криво улыбнулась Саймону. - Оно того не стоит.

Внезапно она поняла, что за ней наблюдает Ксавье.

- Звучит, словно ты начала бояться задолго до сегодняшнего дня, - прошептал он. – По какой причине, зверушка?

О, черт. Когда она научится держать язык за зубами? Особенно рядом с такими мужчинами, как Ксавье и Саймон, которые действительно умеют слушать. Даже де Врис умел фокусироваться на ней, как Дом.

- Знаешь, как это бывает... Обозленный муж оставляет плохие воспоминания.

Ее беспокоило его скептическое выражение лица, но, по крайней мере, вопросов он больше не задавал. Может, потому что она выглядела настолько измученной, а, может, потому что она не его саба, чтобы допрашивать ее. В любом случае, спасибо, Господи.

- Если это только воспоминания, - Саймон свел темные брови. – Если же нет, я рассчитываю, что ты мне позвонишь. И наберешь 9-1-1, если возникнет необходимость, так ведь?

О, это было прекрасное начало темы, затрагивающей вопросы, которые ей надо было выяснить.

- Разумеется. Но с другой стороны, я слышала, что не все сотрудники правоохранительных органов заслуживают доверия. Конечно, возможно, такая проблема существует только в Техасе. В Калифорнии с этим дела обстоят получше?

- Сомнительно, - ответила Рона. Поухаживав за Саймоном, она положила кусок пиццы на тарелку и поставила ее перед Линдси. - Недавно двум таможенным агентам было предъявлено обвинение во взяточничестве.

Черт побери.

- Ну, вот, - угрюмо произнесла она. - Никому нельзя доверять.

- Так кажется, правда? Однако одни профессии заслуживают большего доверия, чем другие, - Ксавье усадил жену и сам занял место рядом с Линдси. – Вот, например, социальные работники. Саймон сказал, что у тебя есть магистерская степень в области социальной работы, небольшой опыт и отсутствие рекомендаций.

Она хмуро взглянула на Саймона.

- Вы все время обо мне сплетничаете?

- Каждую свободную минуту, дитя мое. Ты так юна, что это не отнимает много времени.

В ответ на его смеющийся взгляд она могла только рассмеяться и снова повернуться к Ксавье.

- Все так. А что?

- Мне бы подошел человек с твоим опытом в Службу Занятости Стеллы, - Ксавьер откинулся на стуле, изучающе глядя на нее. - Ты будешь помогать женщинам с поиском работы и направлять их при выборе новой профессии.

Она кивнула. Это она может.

- Нужно будет объездить несколько приютов, чтобы оказать женщинам такую же помощь. На самом деле кое-кто попросил Стеллу об убежище, которое она недавно приобрела.

- У меня нет лицензии...

- Это не проблема. В приютах работают клинические психологи. Тем не менее, мы обнаружили, что заполнение анкет и поиск работы могут быть куда более эмоциональными аспектами работы, чем кажутся.

О, она знает об эмоциях все. Понимание того, что не только жизнь разрушена, но и потеряны годы, которые тебе никто не вернет. А детские мечты не всегда сбываются:

- Я очень хорошо понимаю, что имеется в виду.

На твердых губах мелькнула улыбка.

- Думаю, ты справишься. Хочешь там работать?

Ей хотелось немедленно принять это предложение, но... она с подозрением на него посмотрела.

- Ты же не состряпал эту должность, чтобы Эбби тебя не пилила?

- Она не пилит меня с тех пор, как я положил у кровати кляп.

Эбби выругалась себе под нос.

Чмокнув Эбби в макушку, он спокойно посмотрел на Линдси.

- Это не наспех состряпанная должность. Ты мне пригодишься, если согласишься. И, положа руку на сердце, я считаю, что ты превосходно справишься.

Она не смогла сдержать улыбку.

- В таком случае, да. Да, да, да.

****

"А потом я искромсаю ее так, что даже Виктор в аду услышит ее крики". Нож опустился на большой палец. Глубоко вонзился в плоть. Больно...

Линдси подскочила, проснувшись, слыша, как ее крики эхом разносятся по комнате. Нет, не по этой комнате, а по той, что во сне. Боже, Боже, Боже.

Задыхаясь, она нашарила под подушкой фонарик и включила его. Свет озарил пустую комнату, в центре лежала кучка одеял, на которых она спала вместо кровати. Ни Трэвиса. Ни ножа. Она в Сан-Франциско. В дуплексе Эбби.

Судорожно вздохнув, она попыталась сесть и заставила себя посмотреть вниз. Старая фланелевая рубашка из секонд-хенда была бело-синей и мокрой только от пота - не залита кровью Виктора.

Большой палец - она пошевелила пальцами - был цел. Хорошо. Все хорошо. Это просто сон.

У нее перехватило дыхание, она уронила голову на колени... и разрыдалась.

В конце концов, она поняла, что из-за штор просачивается свет на глянцевый деревянный пол. Рассветало. Спасибо, Господи. Дверь в спальню была закрыта, стул, который она принесла наверх из столовой, все еще подпирал дверную ручку. И от мысли, что придется открыть дверь, у нее вспотели ладони.

Она почти видела, как папа манит ее рукой. "Смелость - это быть до смерти напуганным, но все равно сесть в седло", - всегда говорил он ей. И она в ответ дразнила его: "Ты смотришь слишком много фильмов Джона Уэйна".

Только кто знает? Может, в раю существует отдельное место для старых ковбоев.

Садись в седло, девочка. Взяв маленький перочинный ножик, она встала, чувствуя каждый синяк, полученный во время вчерашней драки. Болели щека, бедра и рука. Устояв на ногах, она вынула стул и отставила его в сторону. Когда она открыла дверь, ее нервы натянулись, как струны. Она обошла каждую комнату в доме. И ничего не нашла.

Ни Тревиса Парнела, караулящего в засаде с ножом. Ни Рика, спрятавшегося в туалете. Ни банды во внутреннем дворике.

К тому времени как она закончила, ее била дрожь, а внутри все скрутило от напряжения, Линдси едва держалась на ногах. Опустившись на ступеньки, она прислонилась к ним. Отвратительное начало утра.

Через несколько минут она выпрямилась. Время сесть за компьютер и заварить кофе. Она бы приняла душ, если бы так не нервничала.

Чуть позже приехали грузчики. Черт тебя побери и храни тебя Господь, Ксавье. Она грустно улыбнулась. После того как все вчера ушли, она нашла на кухонном столе записку. "Грузчики привезут твою мебель завтра в десять утра. Не вздумай спорить. Не желаю ничего слышать. Ксавье".