Огромная лапища монстра потянулась к горлу Хизер. Она закрыла глаза и молилась, чтобы это было не слишком больно и не слишком долго, дрожа в страхе в ожидании его омерзительного касания.

Но прикосновение твари к себя так и не ощутила.

Ночь разорвал оглушительный взрыв.

Громоподобный, повторяющийся шум, который оглушил Хизер. Следом она почувствовала, как что-то липкое забрызгало ее лицо и блузку.

Открыв глаза, девушка увидела, что большая часть гротескно деформированной головы существа распалась. Она окинула взглядом блузку и поняла, что ее забрызгало зеленой кровью твари. В ночи раздался еще один взрыв, и Хизер увидела, как чуть ниже плеча существа расцвело выходное отверстие, словно алая роза. Тогда она поняла, что взрывы были выстрелами из помпового ружья.

Тело твари пошатнулось вперед с протянутыми к Хизер лапами. Ей показалось, что та намеревается все же довершить начатое, несмотря на смертельное ранение, но тут искра жизни, все еще тлевшее в израненном теле, резко погасла, и чудовище упало у ног девушки. Хизер с минуту смотрела на труп в шокированном недоумении, ее разум сначала не мог осмыслить такой поворот событий.

Не сразу Хизер поняла, что чей-то голос окрикивает ее из темноты. Сначала голос казался далеким, словное лесное эхо, и она не могла разобрать слов, которые были больше похожи на тарабарщину, чем на человеческую речь.

- Черт возьми, ты в порядке? Ты что, блядь, не слышишь меня? – в один момент гул в ушах затих, словно кто-то нажал на переключатель, и она услышала громко и четко, то что ей кричали.

Хизер моргнула. Она оторвала взгляд от мертвого существа и подняла его на своего спасителя. У мужчины, державшего дробовик, была классически точеная челюсть киногероя. Он был хорошо сложен, его рост составлял чуть больше шести футов, на лице темнела легкая щетина, а взъерошенные темные волосы спадали с головы до плеч. На нем была порванная фланелевая рубашка, надетая поверх красной футболки. Передний карман рубашки был набит запасными патронами для дробовика. Ружье все еще было направлено в ее сторону. Хизер испуганно вздрогнула. Видимо, решив, что она испугалась ружья, мужчина наклонил ствол к земле.

- Тебе не нужно меня бояться. Я...

Но Хизер уже не слышала его. Теперь, когда непосредственная угроза ее жизни была устранена, ею двигало желание лишь добраться до матери. Разумом девушка понимала, что та, скорее всего, мертва - в памяти промелькнул тошнотворный образ чудовища, грызущего оторванную конечность, - но чувства властвовали над разумом. Она должна была убедиться в этом сама.

Именно поэтому девушка сорвалась с места, проскочила мимо своего спасителя и бросилась обратно в темное нутро дома своего детства. Хизер приостановилась в холле, затем собралась с духом и позвала:

- Мама!

Позади нее раздались шаги мужчины с ружьем.

- Тебе не стоит кричать. Ты только привлечешь их внимание.

- Пошел ты, - Хизер обернулась к мужчине, гневно сверкнув глазами. – Я ищу свою маму. Ей нужна помощь. - Слезы хлынули у нее из глаз. - Эта тварь напала на нее... возможно, убила ее... Я...

Хмурое выражение лица ее спасителя не поменялось, лишь в глазах промелькнул отблеск сочувствия.

- Ладно. Давай поищем ее. Полагаю, скрываться особого смысла уже нет, после того, как я устроил там пальбу. - Он дослал еще пару патронов в патронник дробовика. - Но потом нам нужно убираться отсюда как можно быстрее.

Хизер стало стыдно за свое поведение по отношении к нему, поскольку выместила на нем свою злость, направленную на самом деле на монстра, атаковавшего их с матерью. Но нервозность не ушла, и она чувствовала, что готова взорваться в любой момент.

Девушка отвернулась от него и направилась в гостиную, где сразу же заметила лежащую на полу конечность. Хизер опустилась на колени рядом с ней, и сердце ее сжалось при виде бирюзового кольца, которое она подарила матери на день рождения несколько лет назад.

Она встала и увидела, что мужчина смотрит на руку с выражением отвращения и тревоги. Было очевидно, что ее мать явно мертва, и надеяться на что-то другое было бессмысленно. Но он не торопил Хизер, явно понимая ее чувства. И она понимала, что должна быть благодарна ему. Благодарна за свое спасение, за понимание и за то, что он не бросил ее одну. Но сейчас все ее мысли были сосредоточены на матери. Она поблагодарит его позже, если сможет выжить в этой мясорубке, в которую превратился Плезант-Хиллз.

Но сейчас ей нужно было найти маму, не отвлекаясь на выражение ему своей признательности.

Хизер промчалась через гостиную, а затем через арку в окутанную тенями кухню. Глаза не сразу привыкли к темноте. Окна здесь были меньше, чем в гостиной, и свет уличных фонарей не рассеивал темноту. Она ударила ладонью по ближайшей стене, судорожно ища выключатель, который, как она помнила, находился здесь.

В тот момент, когда ее пальцы наткнулись на выключатель, девушка услышала слабый стон из дальней части кухни за столом. Новый прилив адреналина пронесся по ее венам.

- Мама!

Она щелкнула выключателем, и верхний флуоресцентный свет замерцал, освещая кухню. От вида ярких кровавых пятен, расплывшихся по шкафам и столу, ее сердце снова заколотилось. Вся эта кровь не могла быть из тела ее мамы. Ее было слишком много. Слишком много, чтобы человек, потерявший такое количество крови, мог остаться в живых.

Хизер бросилась на стон, поскользнувшись на пятне крови, но сумев удержать равновесие. Она более осторожнее стала продвигаться к дальнему краю стола, где в углу на полу лежала ее мать.

Элис Кэмпбелл выглядела еще более изможденной, чем обычно. Фактически, она выглядела как труп. Только ее сиплое дыхание, очень слабое, указывало на то, что она еще жива, хотя глаза женщины уже остекленели и, казалось, ничего не видели.

Глаза Хизер снова наполнились слезами, когда она опустилась на колени рядом с матерью.

- Мама? Ты меня слышишь?

Элис Кэмпбелл повернула голову в сторону голоса дочери.

- Хизер...

Хизер всхлипнула, едва сдерживаясь от рыданий.

- Мама, да, это я. Я вызову помощь.

Говоря это, девушка понимала, что обманывает не только мать, но и саму себя. Здесь некого было звать на помощь. Ее мать умрет, и она не сможет ей помочь. Она потеряла слишком много крови, и даже если бы была возможность вызвать медиков, девушка понимала, что никакие их усилия не смогут помочь ее матери. Не в том состоянии, в котором та находилась.

Но Хизер стиснула зубы, заглушая голос разума. Она собиралась сказать своей матери еще что-нибудь ободряющее, очередную банальность, просто, чтобы не молчать, смотря как та умирает. Но так и застыла с раскрытым ртом, внимательно присмотревшись к обрубку, оставшимся от руки матери.

Конец культи был красным и блестящим, но кровь из него больше не текла. На самом деле, красное вещество, которое она сначала приняла за кровь, оказалось чем-то совсем другим. Более вязким и густым.

Она нахмурилась и наклонилась для более тщательного осмотра.

- Что это за хрень?

На нее упала тень, и Хизер в испуге обернулась. Но это был всего лишь мистер Дробовик. Она была так сосредоточена на осмотре раны, что не услышала, как он вошел в кухню. Мужчина стоял прямо за ней, слегка наклонившись, тоже присматриваясь к ране Элис Кэмпбелл.

- Что это такое?

Хизер коснулась кончиком указательного пальца желеобразного вещества и тут же почувствовала легкое жжение. Она отдернула палец и вытерла палец о джинсы.

- Это... вещество. Рана моей матери заполнена им.

Ее спаситель нахмурился.

- Просто предположение, но я бы сказал, что та тварь, которую я изрешетил, сделала это, чтобы она не истекла кровью.

Хизер покачала головой.

- Но зачем? Почему она просто не убила ее?

Мужчина помрачнел.

- Это всего лишь предположение... и довольно жуткое... но... ну...

Хизер закатила глаза.

- Господи Иисусе. Мы по уши в дерьме... как там тебя зовут. Хватит деликатничать.