— Ты узнал, кто сделал эти артефакты?
— Да. Демоны.
Кейлех приподняла бровь и усмехнулась. Но Эрнан не шутил. Женщина встала, подошла к стене, в которой был скрытый небольшой бар, и щедро плеснула крепкого вина себе и супругу. Эрнан с благодарностью принял кубок, но опустошать не спешил, смакуя каждый глоток. Кей не хотела его торопить и села на кресло рядом.
Демоны были противоположностью Богов. Запертые в другом измерении, они очень редко влияли на жизнь этого мира, и считались скорее легендой, чем реальной силой.
— Тогда, шестерка Жрецов-отступников вызвала одного из высших демонов, заключила с ним договор и получила артефакты. Сейчас их вызвал Сантар.
— Но зачем ему? Неужели, он так хотел власти…?
— Нет, не власти, — Эрнан отвёл взгляд в сторону, — Он хотел воскресить жену и сына.
Кейлех открыла рот, но лишь глубоко вздохнула и промолчала, кивнув мужу, предлагая продолжить:
— Ипостаси Сантара никогда не были особенно сильными: он обращался в волка и мог замедлить противника. Он никогда не увлекался магией. Более четырех лет назад его жена умерла при родах. Ребенка также не спасли. Первое время словно обезумел, но потом немного пришел в себя. Мы думали, что он смирился с потерей. Даже не удивились. Когда он заключил договор с двумя шаралами. Радовался, когда постоянно наведывался к ним. А на самом деле в его затуманенный горем разум пришла мысль воспользоваться тайной библиотекой, к которой, как у младшего княжича, у него был доступ. Слабый магией и не особенно разбирающийся в ритуалах, Санитар сделал всё неправильно. В итоге демона он вызвал не того и в итоге не смог изгнать. Наоборот, демон вселился в Сантара и спаялся с его душой и телом. Стал управлять Сантаром. Моего брата давно уже нет, а эта тварь управляла его телом. Сейчас он сидит в специальной клетке, и Верховные Жрецы решают, как безопасно изгнать эту тварь, чтобы сам демон не навредил нашему миру. Сама понимаешь, Сантар не жилец при любом раскладе. Он и сейчас лишь оболочка.
— И как быть теперь? — Кейлех не смогла не спросить.
— К полуночи должны собраться все Верховные. Будут изгонять. Хочешь посмотреть?
— А можно?
— Тебе? — лотар хмыкнул, — На твой призыв ответила сама Улаара!
*****
Эрнан вёл Кейлех сначала темными коридорами, потом тайными ходами и скрытыми винтовыми лестницами. В конце Кейлех решила, что они ушли глубоко под землю. И снова женщина провела нехорошую аналогию с прошлой жизнью. Она даже усмехнулась, подметив, что подвалы здесь были не такими сырыми, более ухоженными, что ли. Пол был ровным и убранным, будто здесь специально убирались слуги. Стены подвала, как и все стены в замке казались высеченными из цельного куска камня. Не были видно стыков или побелки. Лишь гладкий камень, целостность которого периодически нарушали кованные железом и украшенные защитными рунами двери. Кейлех даже думать не хотелось, что за узники содержались там, ибо подобная защиты впечатляла.
Проход освещался встроенными камнями-артефактами. При приближении камень вспыхивал ярче. При удалении — затухал. Кей подумала, что это очень хорошо — никто не подойдет незамеченным. Скосила глаза на супруга: Эрнан шел уверенным шагов с привычной полуулыбкой на чувственных губах. Пришёл в себя и снова надел маску дипломата. Теперь усмехнулась Кей: действительно лотар шел на своеобразные переговоры, если изгнание демона можно было назвать переговорами.
Приобняв Кейдех за спину, он подвел её к одной из дверей. Ему не нужно было стучать, вероятно, у стража, стоящего внутри у двери, был своеобразный дар. Молодой страж впустил их внутрь и, бесшумно скользнув в коридор, затворил дверь.
Кейлех оказалась в большом плохо освещённом помещении без мебели. Привычные светлые стены и пол были испещрены уже знакомыми Кей сдерживающими рунами. Теперь, будучи Жрицей, она прекрасно знала их. В помещении кроме них были люди, закутанные с ног до головы в плащи. Шестеро Верховных Жрецов говорили о чем-то у стены, но первым в глаза бросился мужчина, расположившийся в центре. Он сидел в очерченном на полу защитном круге. Казалось, мужчина медитирует: ноги скрещены, ладони раскрыты и тыльной стороной лежат на коленях, спина прямая, а на лице застыло выражение безграничного блаженства. На нём всё еще была одежда Сантара, но Сантаром его Кейлех назвать не могла. Это действительно была лишь оболочка младшего княжича. И вот мужчина раскрыл глаза. Не было привычной зеленой кляксы, закрывающей весь белок. В глазных отверстиях больше не было глазного яблока — в них бушевало яркое пламя. Демон больше не скрывался: он проиграл этот бой, но всё еще был опасен, и прекрасно осознавал это. Демон чуть улыбнулся и кивнул. Кейлех поёжилась от его внимания. Да, она понимала, что не видит его зрачков, но этот липкий «взгляд» она ощущала всех кожей. И, вместе с тем, женщина чувствовала, как в ней самой, как от долгой спячки, просыпается чувство, похожее на азарт. Кейлех чуть криво усмехнулась и кивнула в ответ. В ней проснулась та самая Кейлех, которая свою жизнь положила на борьбу с нечистью.
От шестерки жрецов отделились две фигуры. Кейлех без ошибочно узнала в них андан Айриссу и Эрниту. Айрисса подошла первой и порывисто обняла, не стесняясь выразить своё расположение. Эрнита была чуть сдержаннее — пожала ладони. Но Верховные Жрицы не были бы Верховными, если бы не могли сдержать свои чувства.
— У нас всё готово, — объявила Айрисса.
— Готово? — Эрнан не ожидал такого. — Не спешите ли вы?
— Нет, нельзя медлить. В эфире чувствуются возмущения. А этот демон уже сейчас сильнее, чем день ночь назад.
— Разве Вы узнали имя демона?
— Это уже ни к чему. Он слился воедино с… Сантаром, — тихо сказала Эрнита, — У них сейчас одно тело на двоих, а души там давно нет. Имя — это не только душа… не только духовное, это также материальное составляющее. Этот демон не высшего порядка. Вселяясь в Сантара, он стал Сантаром.
Кейлех прекрасно понимала, что имеет ввиду андана, ибо сама не изменила имя именно поэтому. Однако в мозгу сейчас пульсировала мысль, что она что-то упускает, о чем-то она забыла.
— Хорошо, что Вы пришли. Как раз уже хотели посылать за вами обоими, — объясняла меж тем Айрисса, — Мы шестеро проведем ритуал. Его описание хранилось в тайной библиотеке. Призовём Богов и изгоним демона. Задача даны Кейлех — держать портал переноса. От Вас же, лотар требуется разрешение воспользоваться вашей кровной связью с княжеским родом. Только так мы сможет разделить демона и тело покойного княжича.
Кейлех и Эрнан с сомнением переглянулись.
— Я не хотел бы, чтобы Кейлех в этом участвовала.
— Зачем нужна кровь именно Эрнана?
Возражения лотара и лотти сорвались с уст одновременно. Айрисса и Эрнита переглянулись. Ассэнка закусила губу и опустила глаза. А вот тэтрайда ответила честно:
— Кроме нас шестерых, сильнее Кейлех здесь нет. А Вы, лотар… Вы — лотар, племянник, который почему-то обладает княжеской кровью.
Кейлех заскрежетала зубами:
— Хотите сказать, что, если что-то пойдет не так, то его не жалко!
Пожатие теплых пальцев мужа и его нежный поцелуй в висок немного остудили жрицу. Касание ауры усмирило беснующуюся ауру.
— Они правы, Кей, — голос мужа прозвучал совсем близко к уху, — Мы не можем сейчас рисковать князем или наследником. А больше и некому — мои дядья в других странах. Остаюсь только я.
Кейлех сжала руки мужа. Ей очень тяжело было успокоиться, однако, привычная к подобного рода жертвам, женщина кивнула. Она уткнулась лбом в плечо мужа, наслаждаясь его присутствием, стараясь превратить секунды в вечность, пока за её спиной завершали своё приготовление Верховные Жрецы.
— Пора, — Эрнита мягко тронула Келех за плечо.
Эрнан и Кейлех еще раз быстро обнялись, и тут же отошли друг от друга. К Эрнану подошел Верховный Жрец, судя по плащу и рунам на нём — Жрец Треоса. Лица из-под плаща не было видно, но Кей поняла, что он кивнул ей. Всё правильно — не было времени на «реверансы». После познакомимся. Жрец увёл в сторону Эрнана. Эрнита же быстро стала объяснять, что и как предстояло сделать Кейлех. Женщина слушала внимательно, но при этом смотрела на демона. Казалось, он совсем не волновался. Неясная тревога всё сильнее пускала ростки в её душе. Демон повернулся в сторону Эрнана, и Кейлех вспомнила.
