– Зе-емля-я! – раздался крик с вороньего гнезда. – Справа по борту!
Мик поднял подзорную трубу, пошарил по горизонту. Наконец, обнаружил тонкую полоску. Только подумал, что надо пристать, пополнить припасы, как на полуют, точно птица, влетела Кайра.
– Мик, бушприт твою в компас, смотри! – указала за корму.
Облако резко набрало скорость и начало обходить «Резвый» с левого борта, при этом постепенно приближаясь.
– Что делаем, капитан? – крикнул со шканцев Фихос.
– Идём к земле! – не раздумывая, ответил Мик.
***
Облако тоже считало, что судну лучше двигаться к земле. По крайней мере, такое мнение сложилось у Брата Удачи.
Мик находился на шканцах, когда к нему подошёл Фихос и задумчиво произнёс:
– Это зелёное облако будто живое. У меня складывается ощущение, что оно нас гонит к острову.
Ветер заметно ослаб, «Резвый» потерял ход. Если б не помощь способного, то шёл бы со скоростью в пару узлов, а благодаря Лестеру двигался на десяти. Рулевой насвистывал задорную мелодию, удерживая штурвал в нужном положении. Привычно скрипел такелаж. На шкафуте собралась толпа баб, которые что-то обсуждали, а вокруг бегала малолетняя ребятня. Там же Кайра с матросами готовили шлюпку к высадке. Байтарас с несколькими бойцами отрабатывали приёмы на баке. Мик уже всерьёз подумывал, что на острове можно устроить кренгование, потому что скорость бигита хоть и высока, но недостаточна для этого типа судна.
На юге чернела тоненькая полоска непогоды. Пока непонятно, в какую сторону двигалась буря.
Странное зелёное облако внешне ни капли не изменилось. Оно по-прежнему висело за кормой и двигалось с той же скоростью, что и судно. При этом периодически огибало корабль то с правого, то с левого бортов, как бы предупреждая, что ни в какую сторону кроме земли двигаться нельзя.
Полоска суши всё увеличивалась в размерах. Уже стало отчётливо видно, что остров состоял из вулкана, вокруг которого располагался маленький овал земли. Из жерла шёл тоненький, едва видимый дымок. Обычно такие клочки неприветливые и бедные, на них сложно пополнить запасы. Оставалось надеяться, что это крайний остров архипелага, остальных попросту не видно.
– Не нравится мне, Мик, это облако, – Фихос не спускал взгляда со странного преследователя.
Облако как раз начало огибать судно с левого борта, двигаясь против ветра.
– Я сомневаюсь, что ты найдёшь хоть кого-нибудь, кому это облако нравится, – сказал Мик.
Он достал из-за широкого пояса подзорную трубу. Раскрыв её, приложил к правому глазу, посмотрел на остров. «Резвый» уже приблизился достаточно, чтобы понимать, клочок суши намного неприветливее, нежели показалось изначально. Растительности мало, и пока непонятно, есть ли на тех растениях какие-нибудь плоды. На судне в первую очередь требовались именно фрукты или овощи, чтобы предотвратить цингу. У некоторых детей уже начали кровоточить дёсны, поэтому вопрос следовало решать как можно быстрее, пока болезнь не докатилась до мужчин и корабль не начал терять команду. В привычных водах найти остров не составило бы труда, благо по Скарре их разбросано в достаточном количестве. Однако куда идти в незнакомом мире, чтобы найти землю, никто не знал.
Можно бы рассматривать странное зелёное облако, как вестник Удачи, который заставлял беглецов из прошлого мира пристать к суше, пополнить запасы, но отчего-то Мик в этом сомневался. Странное явление хоть и не проявляло враждебности, но развитое пиратское чутьё подсказывало – добра от него ждать тоже не придётся.
Брат Удачи продолжал рассматривать остров. На склоне вулкана имелось какое-то странное утолщение, но из-за расстояния разглядеть подробности не получалось. «Резвый» качнулся на волне и луч света, попав на утолщение, отразился в глаз капитана, ослепил. Мик убрал подзорную трубу, потёр глаз. Фихоса рядом уже не оказалось, ушёл по делам. Зелёное облако плыло над водой чуть позади и слева от корабля.
Мик ещё раз приложил подзорную трубу к глазу, попытался рассмотреть уплотнение на склоне. Луч солнца попросту не мог так отражаться от камня. Значит, на склоне находилось что-то… Брат Удачи даже не догадывался, что именно, но уже по иному поглядел на преследовавшее зелёное облако, которое откровенно гнало судно к берегу.
Время растянулось, замерло. Бигит уверенно разрезал волны, шёл к цели. Суша приближалась, но с каждым пройденным кабельтовым в груди Брата Удачи росла тревога. На палубе прибавилось народа. Большинство уже привыкло к зелёному облаку, мало обращало на него внимания, в основном разглядывали приближавшуюся землю. Странное явление, кстати, уже сменило местоположение, теперь висело за кормой, но чуть справа. Шлюпка уже была готова к спуску. На баке боцман за что-то распекал двух матросов и грозился отдать их на корм рыбам.
Мик поднялся на шканцы и ещё раз поглядел на остров. Судно приблизилось достаточно, чтобы рассмотреть больше подробностей. Деревья явно не плодоносные. Маленькие, хилые. Основное пространство суши занимала скальная порода и песок. Тогда Брат Удачи начал шарить взглядом по склону в поисках уплотнения. И нашёл. То, что увидел, едва ли вписывалось в его понимание происходящего. Из камня торчала огромная круглая и плоская штуковина, сделанная из металла и настолько идеально отполированная, будто работы закончились минуту назад. Создавалось впечатление, что она летела на огромной скорости, а потом чуть вильнула вниз, где врезалась в склон. Не стоило трудов догадаться, что это металлическое изобретение, способное летать – наследие прошлых эпох. А встреча с прошлым, как правило, заканчивается плохо.
Мик опустил подзорную трубу. Периферийным зрением увидел движение за левым бортом. Это оказался акулий плавник. Тварь двигалась со скоростью судна, параллельно ему. Рядом с первым из воды вдруг появился и второй плавник. Плохой знак. Моряки предпочитали обходить стороной воды, где водились акулы. Эти огромные создания с лёгкостью могли потопить баллот21. Конечно, бигит им вряд ли удастся перевернуть, однако попробовать они могут.
Только Мик об этом подумал, как одна из акул резко поменяла направление, пошла наперерез кораблю.
– Держись! – во всю глотку выкрикнул капитан.
У людей на палубе было секунд пятнадцать, чтобы схватиться за что-нибудь. Большинство так и сделали. Затем последовал мощный удар в левый борт. «Резвый» качнулся. Послышались женские вскрики. Кто не успел или не пожелал за что-нибудь схватиться – попадали на доски. Тут же и вторая акула пошла в атаку. Только выпрямившийся бигит вновь содрогнулся от удара, накренился на правый борт.
– Лестер! – закричал капитан. – Отпугни тварей!
Вряд ли способному следовало указывать, что делать. Он и так уже произносил необходимое заклинание. Эти слова предназначались для остальных, чтобы подавить зарождавшуюся панику. Опасен первый удар акулы, после которого судно может перевернуться и потом уже вряд ли что-либо спасёт от мощных челюстей – даже магия. Акулы становятся к ней невосприимчивы, когда видят добычу. Ходили слухи, что у Невезучего Пью22 дважды топили суда и никто из команды при этом не выживал, кроме самого Пью.
Плавники вновь появились над водой. Снова двигались параллельно судну. Потом магия сработала. Плавники скрылись в пучине, акулы решили уйти от предмета, который неожиданно начал вызывать у них тревогу. Правда, это ненадолго. Скоро они вернутся. К этому времени лучше уйти из мест их обитания.
Мик прошёлся по палубе. Народ голосил. Бабы и ребятня высматривали в воде акул. Периодически кто-то из них выкрикивал: «Вот! Вот!».
Моряки же знали, что акул рядом с кораблём в данный момент нет. Пока нет…
«Резвый» шёл под всеми парусами, подгоняемый магией Лестера. На глаза Брату Удачи попался главный плотник, который как раз выскочил из люка на палубу поглядеть, что дважды било вверенное судно в левый борт.
