- Сестра Мониалес! Я искренне рад вашему воистину горячему желанию помочь нашему делу, однако же большее количество агентов также означает и большее количество возможных ошибок, которые они могут совершить, что влечет за собой повышенное внимание со стороны службы безопасности Империи, а этого нам не нужно!
- Но, мои жрицы гораздо более искусны в деле проникновения в людские поселения! С ними никто не сравнится!
- Я знаю это, именно поэтому вам нужно пока что продолжать заниматься второстепенными задачами, ибо если имперская контрразведка научится обнаруживать наших сестер и обезвреживать, это сделает бессмысленным всю нашу работу! Умерьте свое рвение, сестра и сосредоточьте усилия на текущих задачах!
- Да, Великий Карнифекс! Я склоняюсь перед вашей мудростью! - сказала она и поклонилась ему.
- Братство Крови не намерено ждать! - внезапно произнес мужчина в алой мантии.
- Кардинал! Да как вы смеете так говорить с Великим Карнифексом!? - возмутился один из жрецов в белой мантии, но он замолк, когда Карнифекс успокаивающе поднял руку.
- Брат Руберус! Что заставило вас поступить так?
- Ваша нерешительность, Великий Карнифекс, нам дорого обойдется! Если мы будем и дальше двигаться черепашьими темпами, то имперцы продвинутся в своих технологиях до такого уровня, что мы больше не сможем с ними потягаться!
- А ведь в этом есть резон... - начали шептаться жрецы.
- Имперцы очень быстро развиваются...
- Что ж... не могу не согласиться с вами в этом вопросе, брат Руберус, Имперские ученые и вправду показывают просто удивительную скорость развития и научных открытий...
- Вот и я про то же!
- Однако же, они все так же упираются в ограниченность своих ресурсов и невозможность масштабировать свои открытия и внедрять их повсеместно! Да вы и сами знаете - у них солдаты в поселениях вне столицы поголовно вооружены древними пищалями да бердышами! Без эффективной системы логистики, размеры их территории играют против них же самих!
- Да, это тоже верно... - начали кивать головами жрецы.
- Тем не менее, они могут в любой момент совершить прорыв и в этой области! Никто ведь не ожидал, что имперцы научатся строить огромные здания в пятьсот этажей! Что, если они найдут способ наладить логистику и добычу ресурсов в таких масштабах, что мы с ними после этого не сможем справиться!?
- Когда они начнут делать поползновения в этом направлении, тогда мы и будем беспокоиться, брат Руберус, а любые попытки им помешать могут спровоцировать их проводить исследования в этих областях еще активнее!
- И тем не менее! Брат Гуркантир подал нам всем пример! Мы должны мешать имперцам во чтобы то ни стало и мои Алые Жрецы готовы начать действовать!
- Что ж... ваше Братство Крови всегда было чересчур... инициативным, так что даже если я вам запрещу, вы все равно это сделаете, так что... Кардинал Руберус!
- Да!?
- Именем Кароса я благословляю вас и ваше Братство Крови на подвиги во имя Плоти!
- Я вас не подведу, о Великий Карнифекс! - сказал тот и склонился перед ним, пока Карнифекс возложил ему на голову свою ладонь под возмущенный ропот рыцарей и жриц, а алые жрецы довольно рукоплескали ему.
После этого большинство прибывших ушло и в пещере остались лишь жрецы в черном и коричневом.
- Вы уверены, Великий Карнифекс? Этим актом вы разгорячили их. - спросил бородатый жрец в скромном коричневом одеянии.
- Ничего не поделаешь, брат Фускус, ибо такова их роль в Плане Кароса.
- Значит вы рассчитываете на то, что они тоже будут действовать, хоть и без вашего разрешения? - спросила жрица в черной мантии с черепом-маской.
- Я такого не говорил, Аббатиса Скалл! Однако же вы правы в своих догадках, просто мне было нужно, чтобы они действовали с оглядкой, ибо иначе они будут поступать слишком ретиво и наломают лишних дров.
- Хмф! Как обычно вы перехитрили горячих и нетерпеливых юнцов! - сказал одобрительно Фускус.
- Не нужно лести, старый друг! - после этих слов он повернулся к ним обоим и тихо сказал, - теперь, когда здесь остались лишь мы, я хочу попросить вас найти добровольцев, что отправятся внедряться в общество Империи на низовых уровнях.
- Я так и думала, что вы нас об этом попросите! - сказала Скалл.
- Верно! Эти юнцы слишком нетерпеливы и горды, чтобы успешно справиться со столь сложной и важной задачей! Я прошу вас, Аббатиса, потому что только скромные и благочестивые жрицы Аббатства Черепов способны войти в доверие к простым людям с низших слоев, а затем начать просвещать их пути Кароса!
- Ох, вы мне льстите! - улыбнулась та под маской, а затем низко поклонилась и сказала, - Мои жрицы исполнят Волю Кароса, ибо таков их путь!
- Благодарю вас, Аббатиса! Я рад, что вы вняли моей просьбе!
Затем он повернулся к жрецу в коричневом и положив руку тому на плечо сказал.
- Брат Фускус! Я прошу вас, лидера младшего жречества об этой услуге, ибо только честные и трудолюбивые последователи Кароса вроде них способны стать лидерами и уважаемыми людьми в низших слоях общества, так как никто лучше них не понимает чаяния и потребности простого трудового народа!
- Я обращусь с речью к младшим жрецам и передам им вашу волю, о Великий Карнифекс! - сказал тот, поклонившись, - даже среди моих смиренных собратьев, лишенных всех и всяческих амбиций, обязательно найдутся те, кто захотят отправиться на столь опасное и сложное задание во имя Кароса!
- И да будут благословлены эти достойнейшие из нас! - произнес вознеся руки Карнифекс, а те двое поклонились и отправились исполнять его волю.
"Что ж... время действовать настало, мне осталось лишь надеяться на своих братьев и сестер по Плоти..." - подумал тот и медленно повернулся к алтарю из костей.
***
- Великий Магистр! Да как же так?! Мы что, просто молча стерпим это?! - рыцари Ордена Костей в белоснежных и искусно вырезанных костяных доспехах взывали к своему лидеру и требовали от него слова.
Корхелиус скрепя сердце обвел взглядом своих пышущих решимостью воинов и внутри него воспылало негодование от полученной несправедливости, так что он встал в центре каверны и обратился к ним.
- Братья! Наш Великий Карнифекс в своем стремлении к осторожности и вдумчивости приведет нас к краху! Он слишком стар и из-за своего возраста он растерял последние остатки храбрости и мужества!
- ДА-А-А!!! - поддержали его рыцари.
- Мы не будем просто молча смотреть на то, как он ведет наше общество к пропасти! Поэтому мы тоже отправим своих воинов!
- Но Магистр, а что если они об этом узнают?
- Ха! Ну мы же не будем об этом орать во всеуслышание? - сказал тот и все рассмеялись, - Короче! Мы тайно пошлем небольшую группу добровольцев, а затем будем посылать им подкрепления, дабы не вызывать подозрений у остальных!
- Вот так вот мы этих всех умников-жрецов и перехитрим! - восторженно сказал один из рыцарей.
- ДА-А-А! - хором ответили все.
- Также, нам нужно будет увеличить набор рекрутов, дабы убыль в наших рядах из-за отправки добровольцев не бросалась так сильно в глаза! А группу лучших воинов для этой миссии мы выберем с помощью турнира!