– Не успеешь развернуться. Оставим машину тут и пойдём пешком, – Люда открыла дверцу и выскочила на мороз.

– Люда, а что мы подарим детям?

Вот это вопрос. Об этом они не подумали. Заказ скинули, а подарки-то не дали.

– Сколько детей?

– Двое. Мише шесть лет, Анюте – пять .

Люда быстро открыла заднюю дверь, порылась в своих пакетах. Выбрала дорогую машинку и большую куклу в красном бархатном платье с длинными чёрными волосами, протянула Толику:

– Бери.

– Дорогие же.

– У детей должен быть праздник. А племянникам я новые подарки завтра куплю.

Толик неохотно засунул коробки в мешок:

– Вот дура. А если не заплатят?

– Некогда болтать. Бежим.

***

Калитка у двухэтажного белого дома оказалась открытой. Люда и Толик заскочили во двор ровно в три двадцать. Их никто не ждал. Пустая конура без собаки, сиротливо примостилась у ворот. Охранников нет. Камер не видно и сигнализация не проведена. Странно все это. Дом довольно богатый, нельзя оставлять без присмотра.

Толик позвонил в дверь, она быстро открылась и на пороге появилась улыбающаяся молодая женщина в длинном платье изумрудного цвета. Ее длинные светлые волосы уложены в красивую дорогую причёску, а на шее поблескивало золотое колье. Стройная и очаровательная, словно сошла с обложки журнала.

Женщина удивлённо хлопала глазами, улыбка сползала с ее губ:

– Вы кто?

Толик и Люда переглянулись.

– Мы очень торопимся, – Толик пытался сдерживать раздражение. – Вы заказали, мы приехали. Где дети?

Толик попытался войти внутрь, но женщина преградила путь, схватившись за дверные косяки.

– Я никого не заказывала.

Это уже было слишком. Люда растерянно улыбалась и потирала руки, не зная что делать.

Толик перестал улыбаться и спрятал руку за спину. Он всегда так делал, чтобы заказчики не видели сжатый кулак.

– Послушайте, Ольга Викторовна…

За спиной женщины появился высокий широкоплечий мужчина в белой рубашке и чёрных брюках. Он обнял женщину и чмокнул в щёчку:

– Дорогая, ты вызвала Деда Мороза? Какая же ты умничка. Дети давно об этом мечтали, а я опять забыл, – мужчина улыбнулся и отодвинул Ольгу в сторону. – Чего же вы ждёте? Проходите скорее. Дети там.

– Дима, нельзя их впускать. Мы даже не знаем, кто они и как вошли во двор.

Ольга что-то ещё говорила, но никто не обращал внимание. Толик и Люда быстро заскочили в дом и поспешили за Димой.

***

Все прошло идеально. Дети смеялись, обнимали Деда Мороза, пели песни и рассказывали стишки. Толик похвалил их и подарил подарки.

Дети открыли коробки и с удивлением рассматривали игрушки.

Все это время Люда молча улыбалась. Она привыкла к безмолвной роли Снегурочки: кому интересна внучка? Она не дарит подарки и не исполняет желания, так зачем же тратить на нее волшебное время?

Люда осматривала странную комнату: мебель и техника новые, но совершенно устаревшие. Она мечтала о таких лет десять назад, а может и больше. Сейчас уже точно и не вспомнишь. В углу стояла большая живая ёлка, под ней лежали четыре коробки в праздничных бумажных обёртках. Стеклянные шары и допотопные гирлянды придавали шарм, но выглядели уныло. А ещё… ей казалось, что в доме пахнет дымом. Она осторожно огляделась, но камина в комнате не было, как и печки. Откуда же запах?

Кто-то осторожно взял Люду за руку. Люда увидела маленькую Анюту, она прижимала к груди ее куклу в красном бархатном платье, с длинными каштановыми волосами. Какая же холодная у девочки рука. Просто ледышка. Странно, в доме очень тепло и все в лёгкой одежде. Даже в поддельной шубке Снегурочки жарко. Волосы под шапочкой явно намокли от пота. Может девочка больна?

Анюта сильнее сжала руку Люды и холод усилился:

– Мне нравится твоя кукла.

Люда присела и почувствовала непривычный озноб. Она взяла руку девочки обеими руками и начала тереть, пытаясь согреть.

– Я рада. Она такая же красивая, как и ты.

Глаза девочки, голубые и чистые, излучали печаль. Казалось, она сейчас заплачет.

– К нам давно никто не приезжал. Было так скучно.

– Вы все время живёте здесь?

Девочка кивнула.

– Ты можешь остаться с нами?

– Не думаю, что это понравится твоим родителям.

– Мама редко бывает. Мы очень скучаем. А ты хорошая. И теплая, – девочка прижалась к Люде и всхлипнула. – Не уходи, прошу.

Люда растерялась. Все происходящее казалось абсурдом: на фоне роскоши и заботы, малышка плачет прямо в новый год.

– Не плачь. Я приеду позже, когда кончатся праздники. Хорошо?

Девочка прижалась крепче и Люда почувствовала явный холод, словно к ее щеке приложили лед.

– Я буду ждать.

Дмитрий хлопнул в ладоши и радостно возвестил:

– Пора фотографироваться. Все к ёлке.

Люда встала, повела девочку к ёлке. Там уже стоял Толик, на руках он держал довольного Мишу. Мальчик прижимал к груди блестящий внедорожник, купленный Людой для племянника и улыбался.

– Улыбнись, куколка. Ты такая красавица, – Дима погладил Анюту по щеке.

Анюта улыбнулась, но не отпустила руку Люды.

Ольга расслабилась и тоже улыбалась. Она много шутила, влюбленно смотрела на мужа и детей. Семья выглядела такой счастливой, что у Люды навернулись слезы. Она шмыгнула носом и похлопала глазами, пытаясь вернуть счастливую улыбку.

Дима достал из кармана «мыльницу» и закрепил на штатив.

Люда удивилась, но ничего не сказала. У богатых свои причуды. Ее больше беспокоил запах дыма, он усилился и стало трудно дышать. К горлу подступал кашель. Она окинула взглядом людей в комнате, но они словно ничего не замечали. Может, показалось?

Сделали несколько снимков, Дима снял «мыльницу» и протянул жене:

– Убери подальше, а то Мишаня опять сломает. Жалко потерять такие редкие кадры.

Ольга поцеловала мужа, повесила старинный фотик на руку и позвала всех к столу.

Толик печально вздохнул и развёл руки:

– Вас много, а Дед Мороз один. Ему ещё много подарков раздать надо.

– Возьмите хоть с собой. Оленька, упакуй.

Ольга пошла к столу, но Толик ее остановил:

– Не обессудь, хозяюшка. Нам с внучкой и правда пора. С Новым годом вас.

Ольга всплеснула руками:

– Тяжёлая у вас работа, дедушка. Берегите себя и внученьку.

– Так и есть, красавица. Если все понравилось, встретимся в новом году.

Анечка потянула Люду к ёлке:

– Видишь ту коробку? – девочка ткнула пальчиком в небольшую красную коробку. – Это папа купил для мамы. А вон тот, розовый, для меня…

Люда смотрела на подарки и не верила глазам: под ёлкой лежало пять коробок разного размера. Но раньше их было четыре, она точно помнила. Каждому члену семьи по одному. Четыре коробки, как и раньше, лежали на виду и рядом, а пятая, размером с торт, в неприметной зелёной упаковке, одиноко лежала чуть в стороне, у самого ствола ёлки.

– Снегурочка, поторопись. Нам ещё в город возвращаться, – голос Толика вывел Люду из оцепенения.

– Да, дедушка, – привычно сказала она и погладила девочку по голове.

Голова и даже волосы девочки казались холодными. Люда мысленно успокаивала себя: устала. Или привиделось. Завтра весь день отсыпаться.

Она снова улыбнулась.

– Мне пора, красавица. Расти большой и умной. Договорились?

***

Толик и Люда почти подошли к калитке, когда их окликнула Ольга.

– Подождите, – она бежала к ним в норковом полушубке.

Они остановились. Толик устало вздохнул и посмотрел на часы:

– Весь график коту под хвост.

– Да ладно тебе. Нагоним.

Ольга протянула Толику руку:

– Возьмите.

– Что это?

– Деньги. Вы потратились на подарки, они очень понравились детям.

Толик и Люда переглянулись.

– Ну…тогда это не мне. Это Снегурочка покупала.

Ольга взяла Люду за руку и вложила сложенные купюры. Руки Ольги были тёплыми. Странно это. Люда растерялась. Может ей показалось, что руки девочки холодные?

– Ну что вы, не стоило беспокоиться.