В одной далёкой и жаркой стране, там, где солнце восходит и заходит всегда в одно и то же время, а после обеда почти всегда идёт дождь, в сумраке экваториального леса жила-была Большая Лужа. Жила себе и жила, как и миллион других луж по всему свету. Не лучше, не хуже, а также как все.

Весь день Лужа только и делала, что смотрела, как ссорятся в ней нудные щитни из-за личинок малярийных комаров, да слушала сплетни болтливого попугая. А когда в лесу становилось совсем душно, Большая Лужа отправлялась на прогулку. Для этого она немного подсыхала, чем вызывала ворчание вечно недовольных лягушек, и струйками пара пробиралась наверх.

Вырвавшись на простор, она с удовольствием растягивалась маленькой тучкой над своим вечнозелёным лесом и любовалась извилистой рекой, которая змеёй уползала в неведомую даль.

Маленькая Тучка любила подниматься наверх. Во-первых, здесь её никто не называл Большой Лужей. Согласитесь, “Маленькая Тучка” звучит намного приятнее. А во-вторых, тут можно было встретить Чёрного Стрижа, послушать его рассказы о далёких странах и помечтать о путешествиях.

Ближе к вечеру, нагулявшись, Маленькая Тучка снова возвращалась в лес, проливаясь тёплым дождём обратно в Большую Лужу.

“В общем, не самая плохая жизнь, – думала Большая Лужа, укрываясь перед сном ряской, – а то, что все мои дни похожи друг на друга, это даже хорошо. Во всяком случае, я уверенно смотрю в будущее”.

С этой мыслью она засыпа́ла под привычный стрекот неуёмных цикад, чтобы завтра встретить новый день.

И прожила бы так Большая Лужа ещё много-много лет, если бы не один случай.

Однажды во время прогулки над рекой Маленькая Тучка заметила привязанную к дереву лодку, а рядом с ней, на берегу, очень странного человека. Маленькая Тучка и раньше видела здесь людей: неподалёку была деревня, и рыбаки часто причаливали к этому берегу. Но этот мужчина Маленькой Тучке был не знаком.

“Подберусь поближе, – подумала Тучка, – может, узна́ю что-то любопытное. Вероятно, это путешественник. Он странно одет и не похож на тех, кто здесь рыбачит”.

Маленькая Тучка приблизилась и с интересом стала наблюдать.

Было видно, что Путешественник недавно пообедал и теперь просто отдыхал. Он сидел на траве, рассматривал небольшую фотографию и улыбался.

“На что он там смотрит? – спросила себя Тучка и опустилась ещё ниже.

На снимке она увидела кудрявую рыжую девочку. Она стояла возле украшенного игрушками дерева и счастли́во улыбалась. В белом пышном платье и серебристой диадемке она была похожа на принцессу. Рядом с ней в расшитой голубой шубе опирался на посох высокий и седой старик с огромной бородищей, усами и такими же белыми и косматыми бровями. В руке он держал большущий мешок.

“Это наверняка его дочка, – решила Маленькая Тучка, – вот почему он так радуется на неё глядя. Но кто этот дедушка? Неужели его отец? Они совсем не похожи”.

Тучка и не заметила, что, разглядывая фотографию, совершенно заслонила собой солнце. Берег накрыла серая тень, и Путешественник поднял голову.

– Добрый день, – пробормотала Тучка, ей было неловко оттого, что она подглядывает.

– Привет, – Путешественник помахал ей рукой и улыбнулся, – Спасибо, что укрыла меня от палящего солнца. Признаться, я уже немного устал от вечного лета. И соскучился по снегу. Ты не против ещё чуть-чуть повисеть надо мной?

Путешественник с наслаждением растянулся на траве, прикрыв глаза.

– А разве бывает что-то ещё кроме лета?! – удивилась Тучка, – И что такое “снег”?

– Как?! Ты не слышала о снеге?! – изумлённо распахнул глаза Путешественник, – Как это возможно?! Снег идёт из таких же тучек как ты.

– Нет, это неправда, – нахмурилась Тучка, и большая капля дождя шлёпнулась Путешественнику на нос, – я, когда захочу, могу стать лишь тропическим ливнем, а никакого снега во мне нет.

– Потому что здесь всегда жарко, – рассмеялся Путешественник, – снег только там, где холодно. Неужели ты никогда не была на Севере?! Ты могла бы туда слетать и увидеть сама и настоящие морозы, и снег. В Большом городе, где я живу, очень красивая зима. Её особенно любят дети и очень радуются первому снегу.

– За что же они её любят, если там так холодно, как ты говоришь? – поёжилась Тучка и уронила ещё пару капель на Путешественника, – и что радостного в том, чтобы мёрзнуть?

– Потому что после снегопада можно кататься на лыжах, лепить снежную бабу и играть в снежки. А можно любоваться снежинками или морозными узорами на окнах. Они очень красивые и их рисунок никогда не повторяется.

– Хм, – призадумалась Маленькая Тучка, – я хочу, чтобы мне радовались. Здесь никто не рассматривает капли, когда я проливаюсь дождём. Все только прячутся от меня.

– А ещё зимой празднуют Новый год.

– Вот уж удивил! – рассмеялась Маленькая тучка, – Новый год и у нас отмечают. Я тысячу раз видела, как это делают жители деревни. Все идут к реке, где купаются и поздравляют друг друга с праздником. А у вас, должно быть, купаться холодно?

– Да. У нас принято встречать Новый год в кругу семьи, наряжать ёлку и ждать подарков от Деда Мороза. Но потом все тоже выходят на улицу и продолжают веселье на главной площади возле самой большой ёлки. Вот так, – закончил Путешественник.

– Дед Мороз? Это его я видела рядом с твоей дочерью на фотографии? – спросила Тучка снова смутившись. Ей было очень стыдно признаваться в плохом поступке. Но Путешественник не рассердился, а только рассмеялся.

– Да, – сказал он, – Это Дед Мороз. Он исполняет самые заветные желания и дарит подарки детям.

– А у тебя есть такое желание? – спросила Тучка.

– Да. Очень-очень заветное. Я тороплюсь в Большой Город, потому что очень соскучился по своей семье и хочу встретить праздник с ними.

– Тогда почему ты просто не попросишь Деда Мороза? – удивилась Маленькая Тучка.

– Попросил, – ответил Путешественник, – но надо и самому стараться, иначе Дед Мороз решит, что желание не такое уж важное и не будет его исполнять.

– Так иди, – поторопила его Тучка, – до Нового года осталось не так уж много.

Вскоре Путешественник, попрощавшись с Маленькой Тучкой, снова отправился в путь. А Тучка ещё долго смотрела вслед удаляющейся лодке и думала о Севере, о Большом Городе и о зиме.

На следующий день, когда Тучка снова гуляла по небу, она увидела знакомого Чёрного Стрижа. Он неподалёку мастерски выписывал крутые виражи, ловя насекомых.

– Здравствуй, Стриж, – окликнула его Тучка, – приятного аппетита!

Тучка была очень воспитанной и знала как правильно начать беседу.

– Здравствуй, – поприветствовал её Стриж и подлетел поближе.

– Скажи, Стриж, ты же прилетаешь сюда с Севера? Там, правда, так интересно зимой, как об этом рассказывают?

– Я никогда не видел зимы, – ответил Стриж, – я покидаю северные страны задолго до её наступления.

– Но почему? Неужели тебе никогда не хотелось увидеть снегопад?

– Снегопад?! Это когда в воздухе кружатся белые мухи? Да, я об этом слышал. Они не утоляют голод. Я предпочитаю им настоящих насекомых, но с наступлением холодов они прячутся. Поэтому я лечу туда, где тепло, и в воздухе много мелких мошек.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.